Violet jaillit de la maison de meute principale, les poumons en feu et le cœur battant la chamade comme les sabots des chevaux pendant une course. Derrière elle, la sirène d'alarme stridente hurlait à travers le domaine, résonnant dans les alentours comme un glas.
Ce n'était que par pure chance que Violet avait réussi à s'échapper de la maison de meute, et maintenant, les gardes la pourchassaient, armes au poing. Un craquement sec déchira l'air et Violet se jeta en avant tandis que des projectiles bleu luminescent sifflaient au-dessus de sa tête, s'écrasant dans le sol gelé et projetant des gerbes de givre.
« Ce ne sont pas des balles ordinaires », grogna Thalia dans son esprit. « Elles sont conçues pour perturber le système nerveux d'un loup. Elles ne peuvent pas te tuer, mais elles paralyseront ton corps. »
« Heureusement que je ne suis pas un loup ordinaire », haleta Violet, forçant davantage. Ses jambes hurlaient de protestation, mais elle n'avait pas le choix. Elle ne tomberait pas entre les mains de Zara aujourd'hui.
Le champ devant elle était chaotique. De la fumée s'élevait de la première explosion dans le bâtiment du laboratoire central. Des dizaines de membres de la meute couraient dans la panique, leur haleine blanche formant des nuages. Certains portaient des blouses blanches — des scientifiques, à en juger par l'apparence — tandis que d'autres ressemblaient à de simples membres de la meute. Le flot de corps créait un mur de confusion, et les gardes ne pouvaient pas tirer sans risquer de toucher les leurs.
Violet slaloma à travers la foule, s'en servant comme couverture. Un instant, elle crut pouvoir s'en tirer proprement. Puis un garde perça le groupe, fonçant droit sur elle.
« Arrêtez-vous ! » rugit-il, brandissant une matraque crépitante d'énergie bleue.
Violet baissa la tête, l'arme passant à quelques centimètres de son crâne. Elle se lança en avant, enfonçant son épaule dans son estomac. Ils s'effondrèrent durement, roulant dans la neige. Le garde grogna et la repoussa d'un coup de pied, se relevant avec une vitesse féline.
Violet se redressa aussi, la poitrine haletante. Le garde fondit sur elle à nouveau, frappant vite. Son premier coup effleura son bras, envoyant une décharge d'engourdissement dans ses muscles. Serrant les dents, Violet bloqua le coup suivant, tordant son poignet jusqu'à ce que la matraque tombe dans la neige.
Le garde ne s'arrêta pas. Il lança un poing vers sa tête, mais Violet esquiva, contre-attaquant par un coup de coude à la mâchoire. Il chancela, mais sa taille et sa force brutes le maintinrent debout. Il l'attrapa à la taille et la plaqua au sol.
L'air quitta ses poumons.
« Bouge, Violet ! » hurla Thalia.
Avec une poussée désespérée, Violet donna un coup de pied vers le haut, l'attrapant sous le menton. Il recula, lui donnant juste assez d'espace pour se relever. Avant qu'il ne puisse se tenir debout, Violet pivota et lui asséna un coup de pied si violent à la tête qu'il perdit connaissance, et elle ressentit l'impact dans ses pieds.
Se relevant en titubant, Violet essuya la sueur et le sang de son visage. Elle n'eut pas une seconde de répit avant que d'autres gardes ne déboulent de la maison de meute, la cherchant.
Son estomac se noua. Il y en avait trop. Même si leurs balles électriques ne pouvaient pas l'arrêter, elles finiraient par la submerger par le nombre.
Puis, comme une bénédiction, une seconde explosion traversa le domaine.
Les gens hurlèrent alors que le feu et la fumée jaillissaient de l'aile est du complexe, faisant pleuvoir des débris du ciel. Les gardes se figèrent, hurlant dans leurs radios. Leurs rangs se disloquèrent alors que presque tous se précipitaient vers le nouveau site d'explosion.
Violet n'attendit pas de savoir qui — ou quoi — en était la cause. Elle bondit, se plongeant dans la foule des civils en fuite. Les gens criaient et se bousculaient, désespérés de s'échapper, mais Violet se frayait un chemin de force.
Contrairement à tous ceux qui fuyaient le danger, Violet sprinta vers lui. Ses instincts, aiguisés par la présence de Thalia, la poussaient en avant.
La foule s'éclaircit à mesure qu'elle approchait de la zone industrielle du domaine. Deux immenses entrepôts se dressaient devant elle, leurs murs renforcés d'acier et estampillés de grosses lettres noires : W-A et W-B.
La voix de Thalia grondait dans sa tête. « Le second. »
Violet sprinta vers W-B, pour s'arrêter net à l'entrée. Un scanner trônait à côté de la lourde porte de sécurité, attendant une identification valide.
« Mince », marmonna Violet, cherchant des options.
Avant qu'elle ne puisse élaborer un plan, un homme en blouse blanche courut vers elle, hurlant par-dessus l'alarme. « Hé ! Vous n'avez rien à faire ici ! Il faut évacuer immédiatement ! »
Le regard de Violet se fixa sur le badge d'identification qui pendait à son cou.
Oh, douce miséricorde.
« Désolée pour ça », marmonna-t-elle, comblant la distance en un battement de cœur. Un coup rapide à la mâchoire, et il s'effondra inconscient dans la neige. Violet s'accroupit, décrocha le badge et l'appliqua sur le scanner.
La porte bipa et s'ouvrit avec un sifflement.
À l'intérieur, l'entrepôt était d'un calme surnaturel comparé à la confusion dehors. L'air sentait le métal froid et les produits chimiques. Des caisses d'armes et de machineries attendaient l'expédition.
Violet avança prudemment, slalomant à travers le labyrinthe de rayonnages. Mais plus elle avançait, plus l'endroit se vidait. Aucune trace d'Alaric.
La frustration la rongea. « Où exactement, Thalia ? » exigea-t-elle à voix haute.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Une ombre jaillit de l'obscurité et un bras s'abattit, visant sa gorge.
Mais les instincts de Violet prirent le relais. Elle saisit le poignet de l'assaillant en plein élan, le tordant violemment. Mais une seconde main surgit de la pénombre, plaquant un dispositif contre son flanc. Une décharge d'électricité brute traversa son corps, de quoi abattre un loup-garou adulte.
Les genoux de Violet fléchirent, pour se redresser net. Le courant l'avait traversée comme de l'eau, ne laissant qu'un léger picotement.
L'attaquant se figea, l'incrédulité traversant son visage.
Les lèvres de Violet s'étirèrent en un sourire féroce et dangereux. « Mauvaise fille à qui s'attaquer. »
Avec un rugissement, elle enfonça son genou dans sa poitrine, l'envoyant valser en arrière dans une pile de caisses. Les conteneurs métalliques s'effondrèrent avec un fracas assourdissant, dispersant des armes sur le sol.
Elle s'apprêtait à frapper quand l'homme cria : « Attendez — ! »
Il arracha alors sa capuche, et Violet se figea. Le visage qui la fixait était presque identique à celui d'Alaric, mais juste assez différent pour savoir que ce n'était pas lui.
Puis la vérité la frappa comme un coup de poing dans les tripes.
« Ace ? » respira-t-elle, stupéfaite.
Ace gémit, luttant pour se redresser. « Qui es-tu ? »
« C'est moi, Violet ! » s'exclama-t-elle.
« Hein ? »