Alaric comprit que crier et se débattre ne mènerait à rien, et se força à réfléchir. Puisque la violence échouait, peut-être, juste peut-être, parviendrait-il à toucher la part de sa mère qui l'aimait encore.
« Qu'as-tu l'intention de me faire, Mère ? » gronda Alaric, la voix rauque et écorchée par les cris.
Zara s'immobilisa en plein geste, une seringue à moitié remplie d'une solution visqueuse et claire destinée à être utilisée sur lui. Sa main se figea tandis qu'elle se tournait vers lui, la surprise dans les yeux.
C'était la première fois qu'Alaric l'appelait « Mère » depuis le début de ce cauchemar. Jusqu'ici, ce avait toujours été « Zara » ou « Salope », comme si le mot mère lui brûlait la langue.
Un bref instant, son expression s'adoucit. Elle posa la seringue sur le plateau métallique et rejoignit son chevet.
« Alaric, mon bébé ? » chuchota-t-elle, le testant.
Alaric gisait entravé sur la table froide, le front perlé de sueur. Entre les bracelets suppresseurs et l'épuisement physique de la lutte, il avait l'air fragile, vulnérable. On aurait même dit qu'il avait maigri.
« Pourquoi me fais-tu cela ? » Sa voix se brisa, lourde d'angoisse. « Pourquoi, Mère ? »
Zara lui prit le visage, essuyant la sueur avec tendresse. « Parce que je veux retrouver mon fils », dit-elle doucement. « Mon doux Alaric obéissant, pas cette créature violente qui m'insulte et me combat. Je ne te reconnais plus. »
« Bien, je suis désolé », haleta Alaric, la poitrine soulevée. « Enlève juste les bracelets suppresseurs. Mon loup me manque, Mère. Cela fait des jours... Je me sens vide, creux à l'intérieur. Je t'en prie, Mère, ça me tue. »
Zara esquissa un sourire, glissant la main dans ses cheveux humides. « Je sais, mon amour. Ne t'inquiète pas, les bracelets seront retirés bientôt. Je ne peux pas effectuer la procédure sans toi et ton loup en parfait équilibre. »
L'effroi griffa les entrailles d'Alaric. Il força sa voix à rester calme. « Quelle procédure ? »
Puis il tourna la tête et vit l'étrange dispositif en forme de couronne, au cadre métallique mat ramifié en fils délicats tressés, surmonté de fines mailles en pétales chevauchants.
Son sang ne fit qu'un tour. « Qu'est-ce que c'est, Mère ? »
Zara suivit son regard. « Oh, ça ? La Couronne de Mnémosyne », dit-elle avec désinvolture, presque avec fierté.
Le pouls d'Alaric s'emballa, mais il maintint un ton posé. « Pourquoi je n'en entends parler que maintenant ? Tu ne m'en as jamais parlé. »
« C'est parce que ton père a ordonné l'arrêt du projet après qu'on a perdu un sujet... » Zara s'interrompit, réalisant que c'était la pire chose à dire à son fils alors qu'elle s'apprêtait à lui faire subir la même expérience.
Le cœur d'Alaric manqua un battement. « Perdu... ? »
Le ton de Zara devint exaspéré. « Techniquement, l'expérience ne l'a pas tué. Il n'était simplement pas assez fort. Son esprit s'est fracturé et il est devenu sauvage. On n'a pas eu d'autre choix que de l'abattre. D'ailleurs, c'était un criminel condamné en attente d'exécution. C'était un risque calculé. »
La fureur d'Alaric monta, bien qu'il gardât la voix mesurée. « Il n'a pas consenti à cela. Vous avez expérimenté sur lui sans son accord. » Son souffle se bloqua alors qu'une réalisation terrifiante l'étreignait. « Et maintenant, tu comptes faire la même chose à moi. »
Son regard fou se porta sur les deux gardes postés près de la porte. « Vous avez entendu ça ?! » hurla Alaric, tirant sur ses entraves. « Vous allez rester là à la laisser torturer votre futur Alpha ?! »
Pour la première fois, de l'hésitation parut dans leurs yeux, une faille dans leur obéissance inconditionnelle à leur Luna.
Zara roula des yeux. « Oh, allons, Alaric, arrête d'être dramatique. Tu crois vraiment que je suis assez cruelle pour faire du mal à mon propre fils ? »
Alaric grogna, tirant sur les sangles de cuir qui liaient ses poignets pour prouver son point sans mots.
Zara lui dit : « J'ai passé plus de vingt-quatre heures à perfectionner la Couronne de Mnémosyne. Tu peux être tranquille, tu ne vas pas mourir. Il y aura des effets secondaires, bien sûr, mais rien que je ne puisse gérer. »
Alaric se figea. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
La voix de Zara devint apaisante, comme si elle parlait à un enfant apeuré. « Le but de cette procédure est simple. Une fois terminée, tes souvenirs de cette fille, Violet, seront complètement effacés. Elle aura disparu de ta vie à jamais, et je récupérerai enfin mon fils. Mon vrai fils. Il y aura peut-être des trous de mémoire à court terme, un peu de désorientation, mais c'est normal après une intervention neurologique si lourde. Avec de la rééducation, tu redeviendras parfait. »
« Mon Dieu », murmura Alaric, horrifié. « Tu as perdu la raison. »
« Non », claqua Zara. « Je fais ce que n'importe quelle mère ferait si elle était sur le point de perdre son fils à cause d'une sorcière comme Violet. C'est de la science, Alaric. Sûrement, tu comprendras. »
« Il y a des limites qu'on ne franchit pas en science ! » rugit Alaric, se débattant contre ses entraves. « Et le fait que tu sois prête à faire ça à ton propre fils fait de toi un monstre ! »
Alaric en avait fini avec la comédie. Rien ne changerait sa mère, il le voyait. La femme avait définitivement craqué.
« Ton père est au courant de ça ?! » exigea-t-il. « Peu importe à quel point tu le trouves mou, crois-tu vraiment qu'il t'applaudirait pour ça ?! »
L'ignorant, Zara alla reprendre la seringue en disant : « D'ici à ce que ton père apprenne ce que j'ai accompli ici, tes inquiétudes n'auront plus d'importance. »
La respiration d'Alaric s'accéléra. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un relaxant », répondit Zara avec suavité. « Il va inonder ton système d'endorphines et supprimer l'adrénaline, te rendant calme et docile. C'est le moyen le plus simple de procéder puisque tu refuses de coopérer. »
« Je le jure par la Déesse, Mère, si jamais je... mmmph ! » La menace d'Alaric se coupa en un grognement étouffé tandis que Zara enfonçait l'aiguille dans son bras.
Il serra les dents, les muscles tendus, pendant que le médicament brûlait dans ses veines. Lentement, la combativité se vida de son corps, le laissant lourd et mou.
« Préparez-le », ordonna Zara sèchement.
L'assistant médecin passa à l'action, roulant un plateau d'équipement. Un par un, ils fixèrent des électrodes sur les tempes, la poitrine et les poignets d'Alaric, le reliant à des machines qui affichèrent ses constantes sur l'écran.
« Constantes », commanda Zara.
« Fréquence cardiaque stable à quatre-vingt-deux battements par minute », rapporta le médecin, jetant un coup d'œil à l'écran. « Tension artérielle stable. Saturation en oxygène à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. »
« Bien », dit Zara avec satisfaction. Elle se tourna vers la Couronne de Mnémosyne, ses sombres pétales métalliques luisant comme nés d'un cauchemar.
« Retirez le suppresseur. C'est l'heure », annonça-t-elle froidement.