« Punis-moi ? » demanda Violet nerveusement, malgré sa tentative de bravoure.
« Bien sûr, ma petite Reine Violette », répondit Asher avec une fluidité déconcertante, sa voix comme de la soie lardée d'acier.
Il tendit la main et lui passa les doigts dans les cheveux, un geste si tendre qu'il en devenait cruel. Le contraste entre sa caresse douce et l'obscurité de sa voix fit courir des frissons le long de sa colonne vertébrale. « Tu as essayé de me fuir, Violet. Quelle reine s'enfuit de son roi ? »
« Un roi manipulateur, psychopathe et connard ! Et je te l'ai déjà dit, je ne suis pas ta reine ! Arrête de m'appeler comme ça ! » siffla-t-elle, ses yeux dorés flamboyants.
Un bref instant, quelque chose brilla dans les yeux d'Asher, une émotion qu'elle ne parvint pas à nommer. Mais il lui arracha les cheveux brutalement, la forçant à haleter tandis que la douleur irradiait à son cuir chevelu.
Nom de Dieu, qu'il aille au diable !
Asher se pencha vers elle, son souffle tiède contre son oreille, et murmura : « Je t'ai dit, ma petite violette, tu m'appartiens. »
Le cœur de Violet battait la chamade, mais elle refusa de reculer.
« Je ne t'appartiens pas ! » cracha-t-elle. « Je ne suis pas un bien qu'on possède. Je suis une personne avec des droits ! Et s'il fallait que j'appartienne à quelqu'un, tu serais le dernier que je choisirais, enfoiré ! »
Ses paroles étaient courageuses, mais Violet savait que le provoquer était dangereux. Pourtant, elle ne put s'en empêcher. Qu'Asher aille au diable, peu lui importait.
Au lieu de la colère, Asher rit. Un son bas, pervers, qui lui hérissa la peau. Il se pencha davantage, ses lèvres effleurant son cou si légèrement qu'elle en frissonna, bien qu'elle luttât pour le réprimer. Non, ce n'était pas de l'attirance ; son corps réagissait simplement à sa proximité. C'était tout.
Asher ricana, manifestement conscient de sa réaction. « Ne t'inquiète pas, ma petite reine », dit-il d'un ton moqueur. « On verra combien de temps tu garderas ces belles paroles une fois que j'aurai fini avec toi. »
D'un coup, la défiance de Violet vacilla, son visage reflétant une peur subite. « Qu'est-ce que tu vas me faire ? » avala-t-elle.
Son sourire s'élargit, sombre et chargé de promesses tacites. « Quelque chose que tu ne vas pas détester. »
Violet déglutit, se demandant ce que cela pouvait bien signifier.
Avant qu'elle ne puisse l'interroger davantage, Asher recula et s'assit nonchalamment au pied de son lit, comme s'il était chez lui. Sa posture était décontractée, mais ses yeux brûlaient d'une intensité féroce.
« Enlève tes vêtements », ordonna-t-il soudain, sa voix dégoulinant d'autorité.
Les yeux de Violet s'écarquillèrent de stupeur, elle entrouvrit la bouche pour protester, mais elle sentit la force de son pouvoir s'abattre sur elle comme une vague. Son corps bougea contre son gré, ses doigts attrapant déjà le sac à dos sur son dos.
Non ! Elle ne voulait pas ça ! Mais ses mains refusèrent de lui obéir.
Le sac tomba au sol, suivi de sa veste noire. La panique et l'humiliation la submergèrent tandis qu'elle saisissait la taille de son pantalon noir. Elle n'avait aucun contrôle, son corps contraint d'obéir à chacun de ses mots.
Son pantalon glissa, la laissant là en simple débardeur blanc et culotte noire. Les joues de Violet brûlèrent de honte, ses mains tremblantes remontèrent vers l'ourlet de son débardeur. Elle voulait s'arrêter, mais elle était impuissante, entièrement à la merci d'Asher. Et cela la mettait hors d'elle.
« Garde le reste », ordonna Asher, sa voix stoppant son supplice.
Elle fut libérée de son emprise et Violet recula d'un pas, agrippant son haut comme une armure. Le soulagement la inonda, mais il fut de courte durée. Elle sentit le regard d'Asher la racler, ses yeux gris à pupille fendue la dévorer comme une proie.
Son souffle venait par saccades, tout son corps tendu. Elle dévisagea Asher, mais le bâtard arborait un large sourire, comme s'il savourait chaque seconde de son tourment.
Alors Violet décida de changer les règles de son jeu. Elle ferma les yeux sur-le-champ.
Les pouvoirs d'Asher ne fonctionnaient que lorsqu'il plongeait son regard dans celui de sa victime. S'il voulait la contraindre, il devrait lui-même lui forcer les yeux à s'ouvrir. Violet pariait sur son prétendu attachement pour l'empêcher de lui faire mal.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda-t-il, surpris.
Violet ne broncha pas, ne bougea pas. « À ton avis ? Tu ferais aussi bien de me rendre aveugle pour avoir ces yeux ouverts », rétorqua-t-elle. Sa résolution était inébranlable.
« Et pourquoi ferais-je cela, ma petite Reine Violette ? » La voix d'Asher se fit soudain entendre à son oreille, si proche qu'elle en sentit la chaleur du souffle contre sa peau.
Violet tressaillit, surprise. Elle ne l'avait même pas entendu bouger. Comment était-il déjà derrière elle ? Mais elle se rappela avec une malédiction silencieuse : C'est un loup-garou, idiote. Les loups-garous sont rapides, furtifs, prédateurs par nature.
Pourtant, aussi tentant qu'il fût d'entrouvrir les yeux pour voir ce qu'il tramait, elle n'osa pas.
« Tu penses que je vais faire du mal à ma reine ? » Son ton était teinté d'incrédulité, mais portait un tranchant dangereux qui tordit l'estomac de Violet.
Avant qu'elle ne puisse répondre, elle sentit l'effleurement le plus léger de sa main contre son dos. Le contact lui envoya une décharge, un frisson qu'elle refusa de reconnaître. Son corps la trahit, se cambrant presque vers sa touche avant qu'elle ne se reprenne.
Oh, dieux. Elle était dans de beaux draps.
Violet avait cru que sa défiance contraindrait Asher à reculer. Elle avait supposé que sa fierté ou sa réticence à la blesser mettrait fin au face-à-face. Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'était sa ruse. Asher Nightshade ne jouait pas loyal, et elle commençait à entrevoir à quel point cela le rendait dangereux.
Ses mains glissèrent légèrement sur son ventre, le bref contact coupant son souffle dans sa gorge. Aussitôt la sensation disparut, la laissant sur le qui-vive plus encore qu'avant.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Violet, sa voix tremblant malgré sa tentative de fermeté. Son cœur battait la chamade, résonnant fort dans ses oreilles. Elle ne pouvait pas le prévoir, pas anticiper où il frapperait ensuite. Il était comme une ombre, se mouvant d'un silence fantomatique qui la déstabilisait.
« Pourquoi n'ouvres-tu pas les yeux pour le découvrir, ma petite Reine Violette ? » la nargua-t-il, sa voix une moquerie soyeuse, venant maintenant de sa gauche.
La tentation d'ouvrir les yeux était accablante. Elle la rongeait comme un murmure insidieux l'invitant à jeter ne serait-ce qu'un coup d'œil.
Mais Violet n'était pas naïve, c'était exactement ce qu'il voulait. Asher la manipulait, tirait toutes les ficelles pour la faire céder.
Sauf qu'elle ne lui donnerait pas cette satisfaction.