Le regard de Violet balaya la pièce, le cœur battant à tout rompre comme quelques minutes plus tôt, lorsque les loups la pourchassaient. C'était peut-être son imagination, mais l'obscurité de la chambre semblait presque vivante.
Ses muscles n'en restaient pas moins tétanisés par la peur. Ses colocataires reposaient toujours, immobiles dans leurs lits, sans que rien les ait dérangées. Pourtant, son instinct lui disait que quelqu'un se trouvait là, avec elle.
Déglutissant avec peine, Violet fit un autre pas prudent, sans jamais quitter des yeux le coin le plus sombre de la pièce.
« Qui est là ? » chuchota-t-elle en s'efforçant d'être courageuse.
Mais rien ne lui répondit. Rien qu'un silence étouffant et les battements affolés de son cœur.
Violet n'eut d'autre choix que de tendre la main vers la lampe de sa table de chevet, les doigts tâtonnant à la recherche de l'interrupteur. La lumière vacilla puis s'alluma, répandant une douce lueur dans la pièce.
Et il était là. L'alpha du chaos.
Asher Nightshade.
Il était nonchalamment installé sur sa propre chaise de bureau, ses longues jambes étendues devant lui, les bras croisés avec paresse sur la poitrine. Ses yeux gris perçants, à la pupille fendue, luisaient sous la lampe de chevet et la clouaient sur place. Sa posture respirait une aisance détachée, mais l'intensité de son regard lui glaça le sang.
Sa vie était vraiment foutue.
« Bon retour parmi nous, ma petite Reine Violette, lança-t-il d'une voix traînante, basse et moqueuse. Alors, cette course ? Je parie que tu t'es bien amusée, là-dehors. » Un sourire narquois lui étira le coin des lèvres, et Violet sentit son estomac se retourner.
Elle se figea, le cœur au fond de l'estomac. Elle n'avait aucune idée du temps qu'il avait passé assis là, à attendre. À l'observer.
Asher avait dû garder les yeux fermés pendant tout le temps où elle était entrée dans la pièce, car elle n'aurait jamais pu manquer ces yeux qui luisaient dans le noir. Il l'avait sûrement fait exprès, pour qu'elle entre dans la chambre au lieu de s'enfuir plus tôt.
Le regard d'Asher la parcourut de haut en bas, et Violet se sentit mise à nu sous cet examen, ses cheveux humides collés au visage et ses vêtements encore un peu en désordre après sa fuite ratée.
« Et ces vêtements, poursuivit-il. Ce n'est pas vraiment une tenue de jogging, n'est-ce pas ? Surtout ce sac. Si je ne savais pas à quoi m'en tenir, je dirais que quelqu'un essayait de s'enfuir. »
Violet sentit son sang se glacer. Il savait. Il savait, bordel, et il jouait avec elle.
Eh bien, qu'il aille au diable !
Violet pivota sur ses talons. Ou du moins, elle essaya. Car Asher avait dû lire la décision dans ses yeux, et il ordonna à cet instant précis : « Ne cours pas. »
Violet hoqueta : les mots la frappèrent comme un mur, ses muscles se bloquèrent et ses jambes refusèrent de bouger, si désespérément qu'elle voulût fuir.
La panique envahit Violet lorsqu'elle comprit qu'Asher avait déjoué son plan. Mais pas tout son plan. Il ne pouvait sûrement pas lui faire de mal en présence de ses colocataires.
Alors, guidée par la lueur de la lampe, Violet se précipita vers le lit de Lila et secoua son amie par les épaules.
« Lila, réveille-toi ! » siffla-t-elle, mais Lila ne bougea pas. Sa respiration était régulière, son visage paisible, comme si rien au monde n'aurait pu la tirer du sommeil.
Un soupçon lancinant lui trottait dans la tête, mais Violet n'osait pas le regarder en face. Non, cela aurait voulu dire qu'il l'avait battue. Après tout, Lila avait peut-être simplement le sommeil lourd.
L'angoisse au creux du ventre, elle passa donc au lit d'Ivy et la secoua vigoureusement. « Ivy, allez, réveille-toi ! » Mais Ivy resta immobile, la poitrine se soulevant et retombant à un rythme régulier.
Violet ne voulait pourtant pas abandonner. Non, elle ne pouvait pas abandonner. Ce serait s'avouer vaincue devant Asher, et elle s'y refusait. Ce n'était pas lui qui tenait son destin entre ses mains, c'était elle.
Enfin, désespérée à présent, Violet se dirigea vers le lit de Daisy en priant, contre toute attente, que son cas soit différent.
« Daisy ! S'il te plaît, réveille-toi ! » Elle la secoua de toutes ses forces, mais Daisy, elle aussi, ne réagit pas, comme enfermée dans un sommeil impossible à briser.
Violet ne doutait pas une seconde que, si elle lui avait posé un couteau sur la gorge, la jeune fille n'aurait même pas senti la douleur en mourant dans son sommeil.
Violet marcha droit sur Asher, la main partie avant qu'elle ait pu réfléchir, et le gifla violemment.
« Qu'est-ce que tu leur as fait, bon sang ?! hurla-t-elle, la voix tremblante de rage. Ne me dis pas que tu leur as fait du mal, espèce de psychopathe ! »
La tête d'Asher pivota légèrement sous la force de la gifle et, un instant, il se figea, la main sur la joue, comme sidéré par son audace. Puis il se retourna lentement vers elle, le visage indéchiffrable.
Violet savait qu'elle était fichue pour l'avoir giflé. Mais elle s'en moquait. Personne ne faisait de mal à Lila sans en payer le prix. Sa tyrannie ne pouvait pas rester sans réponse.
« Tu crois que je leur ai fait du mal ? » demanda-t-il d'une voix presque... blessée ?
Violet fut prise de court par son expression peinée. Elle n'avait pas réfléchi, elle avait seulement agi d'après ce qu'elle avait vu.
Comme elle ne répondait pas, Asher poursuivit : « Pourquoi est-ce que je leur ferais du mal ? Ce sont tes amies, après tout. »
Mais au moment même où elle commençait à se sentir coupable de son geste, un sourire sombre se dessina sur son visage et la glaça jusqu'aux os.
« Cela dit, ajouta-t-il, je suis bel et bien entré dans leur tête pour leur ordonner de ne pas se réveiller, quoi qu'elles entendent. »
Son estomac se noua.
Asher se leva, sa haute silhouette la dominant de toute sa taille tandis qu'il s'avançait, sa présence écrasante.
« Ne me dis pas que tu n'as pas encore compris », murmura-t-il, chaque mot lourd de menace.
« Compris quoi ? » demanda Violet, nerveuse, le cœur battant.
Son sourire s'élargit, ses yeux brillant d'une joie malveillante. « Comment je suis entré dans ta tête, ce jour-là », dit-il.
Le sang quitta son visage lorsqu'elle comprit ce qu'il voulait dire.
Elle avait repensé à ce jour-là encore et encore, et rien n'avait de sens. Mais à cet instant, elle connaissait enfin la réponse.
« J'étais ici, ce jour-là », dit-il simplement en désignant la chambre d'un geste.
« Contrairement à tes colocataires, tu as un meilleur instinct. Tu m'as senti tout de suite et tu as ouvert les yeux. Alors je suis entré dans ta tête. »
Il la regarda droit dans les yeux et ajouta : « Pendant tout le temps où nous parlions, j'étais juste à côté de ton lit, à te regarder, ma petite violette. »
Violet se figea d'une immobilité si mortelle qu'on aurait cru voir un arbre planté là. Elle ne réagit même pas lorsque Asher combla la distance entre eux en achevant sa confession.
« Quand j'en ai eu fini, je t'ai fait oublier, tout comme je t'ai volé une mèche de cheveux. » Il sourit avec fierté en la tirant de sa poche. Ses cheveux violets étaient tressés en une natte, et il l'exhiba presque comme un porte-bonheur avant de la ranger dans sa poche.
« Mais ne t'inquiète pas, je n'ai plus besoin d'entrer dans ta chambre pour t'appeler à moi comme la première fois. Je suis déjà dans ta tête, plus profondément que tu ne peux l'imaginer. » Ses paroles étaient si sinistres que Violet sut, à cet instant précis, qu'elle était perdue.
Elle ne pouvait même pas bouger, trop abasourdie pour faire un geste, tandis qu'il s'approchait encore, sa voix tombant en un murmure sinistre. « Mais assez parlé du passé. Maintenant, il est temps de te punir d'avoir été une petite reine aussi désobéissante, tu ne crois pas ? »