Elle aurait dû savoir que le destin n'avait jamais été tendre avec elle et qu'il n'allait pas commencer maintenant. Il fallut à Violet environ quinze minutes pour comprendre qu'elle était complètement perdue, putain. Elle avait été bien naïve de se fier à la carte. Que le réseau soit mauvais ou que les coordonnées soient totalement fausses, cela ne changeait rien au fait qu'elle n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.
Comme si cela ne suffisait pas, l'impression intense que quelqu'un, ou plutôt quelque chose, l'observait ne s'était pas atténuée le moins du monde. Aussi, quand un hurlement retentit soudain au loin, elle se figea.
Auraient-ils découvert sa disparition, par hasard ? Non, c'était impossible. Personne ne l'avait vue partir. Même ses colocataires ne s'apercevraient de son absence qu'au matin.
Mais Violet n'était pas assez naïve pour croire qu'en dehors des agents de sécurité postés à l'entrée, aucun loup-garou ne patrouillait sur le domaine. C'était une immense école, après tout, et les murs qui l'empêchaient de s'enfuir semblaient s'étirer à l'infini, à supposer qu'elle ait seulement réussi à les atteindre.
Violet calma donc sa respiration, au cas où quelqu'un se trouverait là, car elle savait que l'ouïe des loups-garous était fine et que le moindre son pouvait la trahir. Elle resta accroupie dans l'un des recoins les plus sombres, abritée sous un chêne séculaire et entourée d'épais buissons.
Contrairement aux abords du dortoir, la clairière d'argent n'avait aucun éclairage, et Violet en était à la fois soulagée et contrariée. Ainsi, on ne pouvait pas la repérer facilement, mais elle-même n'y voyait pas grand-chose, pas sans allumer la lampe de son téléphone. Il n'y avait pas non plus de lune dans le ciel pour éclairer le chemin. Et cela l'inquiétait d'autant plus qu'elle savait que les loups voyaient bien mieux qu'elle dans le noir. Alors oui, elle était dans une merde noire.
Le temps avait beau lui manquer, ce n'était pas le moment de se précipiter. Violet n'était même plus sûre de respirer tandis qu'elle attendait, encore et encore.
Peu après, un loup surgit des ténèbres, et son cœur faillit s'arrêter net.
Violet ne distinguait pas grand-chose dans l'obscurité, mais le grondement sourd et guttural et la paire d'yeux dorés luisants étaient sans équivoque, et la clouèrent sur place. Le son qui sortait de sa gorge était profond et menaçant, au point qu'il semblait faire vibrer le sol même sous ses pieds.
L'animal se mit à renifler les alentours. Les poils de ses bras se hérissèrent et un frisson lui parcourut l'échine. Violet sut à cet instant qu'il la pistait à l'odeur. Voilà donc à quoi servait tout ce marquage olfactif. Ils pouvaient l'identifier entre toutes, et savoir qu'elle tentait de s'échapper du domaine de l'académie.
Aussi silencieusement que possible, en retenant son souffle, Violet attrapa une pierre à sa portée et la lança dans la direction opposée. La tête du loup pivota d'un coup vers le bruit, et il fila à toute allure, lancé à la poursuite du leurre.
Violet saisit sa chance et se mit à courir, les jambes en feu, forçant toujours plus l'allure, consciente que le loup avait dû l'entendre à présent.
Pourtant, comme si les choses ne pouvaient pas être pires, un autre grognement éclata sur sa gauche, plus proche cette fois, plus aigu et plus furieux.
'Oh mon Dieu, non.'
Son estomac se noua lorsqu'elle comprit ce qu'elle entendait. Ce n'était pas un loup, mais des loups.
'Que les dieux me viennent en aide !'
À leur façon de gronder, Violet devina qu'ils ne se contentaient pas de la pister. Ils la chassaient. Ils étaient les prédateurs, et elle, la malheureuse proie.
Violet n'avait aucune idée de ce qu'ils lui feraient, mais quelque chose lui disait qu'elle ne voulait pas le découvrir. Elle avait sous-estimé les défenses de l'académie, et voilà qu'elle en payait le prix.
Les grondements des loups se faisaient plus forts, plus proches, et leurs pas lourds écrasaient les sous-bois tandis qu'ils la talonnaient. Si quelqu'un avait dit à Violet qu'elle courrait à travers les bois à cette heure du petit matin, elle ne l'aurait pas cru.
Les branches lacéraient sa veste, feuilles et terre volaient en tous sens tandis qu'elle courait plus vite qu'elle ne l'en aurait crue capable. Elle n'osait pas regarder en arrière, pas alors qu'elle les sentait gagner du terrain, juste sur ses talons.
C'était peut-être une farce cosmique des dieux, car Violet parvint à apercevoir la maison de l'Ouest au loin. Elle s'y dirigea pour sortir des bois, et la lumière qui éclairait suffisamment son chemin lui permit de voir, du coin de l'œil, qu'environ quatre loups la poursuivaient.
Cette fois, Violet courut de manière plus stratégique, fonçant délibérément vers des obstacles pour ne s'en écarter qu'à la dernière seconde, ce qui obligeait les loups à corriger leur trajectoire et lui offrait un sursis à chaque fois.
Une petite voix insistante lui soufflait pourtant que si les loups avaient vraiment voulu la capturer, ils l'auraient déjà fait. Violet les avait vus d'innombrables fois avoir l'occasion de le faire, mais ils semblaient se contenter de la pourchasser.
En vérité, ils n'avaient fait que la rabattre vers la maison de l'Ouest. Mais la peur de ces larges mâchoires aux crocs effrayants ne laissait à Violet aucune place pour s'arrêter ou s'interroger sur leurs motivations. La peur la poussait au contraire en avant, guidée par l'instinct plutôt que par la raison.
La maison de l'Ouest apparut enfin devant elle, et Violet fonça droit dessus, les poumons en feu et les jambes hurlant de protestation. Elle parvint, Dieu sait comment, à rejoindre la sécurité de la maison, claqua la porte derrière elle et s'effondra contre le battant.
Sa poitrine se soulevait par saccades tandis qu'elle peinait à reprendre son souffle, le cœur cognant contre ses côtes. À cet instant, Violet se fichait bien que le préfet de maison la surprenne. Le simple fait d'être revenue ici lui rappelait cruellement l'échec lamentable de sa fuite.
Violet resta assise là, tremblante, guettant le moindre signe des loups au-dehors. Mais il n'y avait rien. Aucun loup ne se jeta contre la porte pour la forcer. Rien du tout. Juste le silence. Un silence étrange.
Peut-être s'agissait-il d'une frontière tacite, ou de la crainte de l'alpha qui vivait à l'intérieur ; elle n'en savait rien. Tout ce que Violet savait, c'était qu'elle était en sécurité. Ce qui ne la rassurait pas le moins du monde. Dès le lendemain, Asher saurait ce qu'elle avait fait, et cette seule idée lui fichait une peur bleue.
Cette peur toujours enfouie au creux des os, Violet regagna sa chambre en hâte. Sitôt la porte refermée, elle s'en écarta et la fixa comme si elle s'attendait à voir des loups faire irruption d'un instant à l'autre. Comme rien ne se passait, Violet laissa échapper un soupir. Elle l'avait échappé belle.
Traînant son corps épuisé vers son lit, Violet s'arrêta net.
La chambre avait changé. Elle n'aurait pas su l'expliquer ni le montrer du doigt, mais l'air paraissait différent, chargé d'une étrange tension.
Aussitôt, la peau de Violet se couvrit de chair de poule, et son instinct lui hurla qu'elle n'était pas seule.