Apparemment, la libération ne rimait pas avec liberté. Christian avait assigné un garde loup-garou pour surveiller Roman, et même maintenant, alors qu'un domestique le conduisait vers ses quartiers, le garde le suivait de près.
Leon était là aussi, marchant en silence à ses côtés. Sa présence en disait long sur ce que Roman avait besoin de savoir, bien qu'il ne prononçât pas un mot. La mâchoire de Roman se crispa tandis qu'il arpentait le couloir, la colère brûlant à chacun de ses pas.
« Voici votre... » commença le domestique, essayant de présenter la pièce, mais Roman n'attendit pas. Il poussa la porte et s'engouffra à l'intérieur.
Leon retint la porte avant qu'elle ne claque et entra à sa suite. « Roman », l'appela-t-il fermement.
Mais Roman l'ignora, avançant à grands pas. Malheureusement, il n'y avait pas beaucoup d'espace pour reculer, et Leon le rattrapa vite. Il empoigna l'épaule de Roman et le fit pivoter.
« Qu'est-ce que tu veux, bordel ?! » aboya Roman, sa voix rauque de rage.
Pendant une fraction de seconde, Leon resta figé, stupéfait par la fureur pure qui déformait le visage de son fils. Puis sa propre mâchoire se raidit. « Je comprends que tu sois en colère », riposta-t-il, « mais faire des coups de tête comme ça n'est pas une option ! »
« Qu'est-ce que t'en as à foutre ?! » hurla Roman, sa voix se brisant aux bords.
« JE M'EN FOUTS PARCE QUE JE SUIS TON PÈRE ! » rugit Leon, la poitrine haletante. Sa voix se brisa, gutturale d'émotion. « Je m'en fous parce que je suis un père terrifié à l'idée de perdre son seul enfant ! »
Le souffle de Roman se bloqua, mais il ne bougea pas.
« Je ne remporterai sans doute pas le prix du Père de l'Année, mais je m'inquiète quand mon fils se jette dans le danger et me ferme la porte au nez. Tu n'as aucune idée de ce que ça me fait, de savoir que je suis impuissant pour te protéger. »
L'air entre eux crépitait, cru, chargé d'années de blessures et de non-dits. Les épaules de Roman tremblaient. Ses yeux se remplirent, débordant de larmes qu'il ne pouvait retenir.
Alors, comme une digue qui cède, le lien de meute s'ouvrit entre eux. La voix de Roman résonna douloureusement dans l'esprit de Leon. « Tu m'as fait du mal ! »
« Je sais », répondit Leon instantanément, ses propres yeux s'embrumant. À travers le lien, il pouvait ressentir la douleur de Roman aussi clairement que son propre battement de cœur.
« Je suis tellement désolé. Mille excuses n'effaceront pas ce que j'ai fait, mais je continuerai à les dire s'il le faut. Peu m'importe que tu me détestes, que tu ne me pardonnes jamais — juste... ne te mets pas en danger comme ça sans me le dire. Je ne peux pas te perdre, Roman. Je ne peux pas. »
Quelque chose de profond en Roman se brisa à ces mots. Avec un son étouffé, il se jeta en avant, enlaçant Leon.
Leon le serra fort, agrippant son fils comme s'il risquait de s'évaporer s'il lâchait prise, tous deux pleurant comme des enfants.
« Mon petit Romy, je suis tellement désolé. »
Leon utilisa le surnom d'enfance qu'il n'avait pas prononcé depuis des années, et cela ne fit que le faire pleurer encore plus fort.
Comparé aux autres Alphas, Roman avait toujours été le plus sensible, profondément en phase avec ses émotions. Et là, il se mettait à nu, chaque morceau brut et douloureux de lui-même.
Ça dura une éternité avant qu'ils ne se séparent. Roman s'essuya les yeux avec férocité. Il n'était plus un gamin, merde.
Son père le regardait avec une nouvelle lueur dans les yeux. Roman savait ce que c'était.
De l'espoir.
Ça le mettait mal à l'aise, mais le réconfortait un peu en même temps. Il n'avait pas pardonné à son père, pas encore. Mais il n'était plus aussi en colère qu'avant.
« À propos d'Alexa... »
« Ce que ta mère a dit est vrai, Roman. Elle ne t'a jamais voulu. C'est entièrement de ma faute. »
La lumière dans les yeux de Roman s'éteignit.
Leon enchaîna immédiatement : « Nous ne t'avons peut-être pas voulu, mais ça ne veut pas dire que je regrette de t'avoir eu, Roman. »
Roman avala sa salive tandis que Leon posait une main sur son épaule et l'autre délicatement sur sa joue. Sa voix s'adoucit.
« J'oublierai jamais le bonheur que j'ai ressenti la première fois que je t'ai porté. Quand ces toutes petites mains ont enroulé mon doigt et l'ont fourré dans ta bouche. Ou ta cérémonie de nommage, quand tu m'as pissé direct dans la bouche pendant que je te montrais fièrement à la meute. »
Un reniflement surpris s'échappa des lèvres de Roman, involontaire.
Leon rit, sourient avec tendresse au souvenir. « Tu es espiègle depuis la naissance. »
Son ton se fit ferme. « Oublie ce que ta mère a dit. Ne laisse pas les paroles d'une femme perturbée s'infiltrer en toi. Tu n'es pas une erreur, Roman Draven. Tu es mon fils, le futur Alpha de la Meute du Sud. Ne provoque pas Élie à la légère et ne me fais pas perdre mon héritier. »
Puis Leon se tourna vers la porte, prudent vis-à-vis du garde dehors. Par le lien de meute, sa voix atteignit l'esprit de Roman. « Comment va Violet ? »
« En sécurité », répondit Roman sèchement. Le fait qu'ils aient partagé un moment ne signifiait pas qu'il faisait aveuglément confiance à Leon. Moins son père en savait sur leurs plans, mieux c'était. Qui savait si Élie n'avait pas déjà tout anticipé ? Roman ne prenait pas ce risque.
Leon comprit et n'insista pas. À haute voix, il dit : « Plus de combats imprudents. »
« Promets rien », répondit Roman sur le ton sec.
Un silence gêné suivit. Puis Leon finit par gesticuler vers la porte. « Tu sais où me trouver si tu as besoin de moi. »
« Bien sûr. » Roman joua le détachement.
« Je vais y aller alors. » Leon ouvra la porte, et faillit percuter Asher Nightshade. Le garde posté dehors avait disparu.
Asher se contenta d'incliner la tête en guise de salut. Leon hocha la tête et s'effaça pour le laisser passer.
Au moment où la porte se referma, Roman laissa échapper un souffle soulagé. Lui et Asher traversèrent la pièce et s'étreignirent fort, comme des frères retrouvés après des années de séparation.
« C'était juste », dit Roman en se reculant. Il scruta le visage d'Asher avec attention. « Violet et Griffin ? »
« Ils s'en sont sortis. »
Roman exhalya, le soulagement l'envahissant. Un plan de réglé. Une infinité d'autres à venir.
Puis il étudia l'air fatigué d'Asher. « Comment tu tiens le coup ? »
« Super », répondit Asher avec une gaieté anormale. « Chaque Alpha de mon père me veut mort. »
« C'est tordu. » Roman grimça d'abord, pour voir ses lèvres s'étirer en un sourire dangereux. « Et excitant. On commence par où ? »
« D'abord », dit Asher. « J'ai besoin de ton venin. »
Le sourcil de Roman s'arqua.
« De préférence en bouteille. »