Asher sut, dès que le téléphone d'Élie sonna, que le nid de frelons venait d'être piqué. Il ne cligna même pas des yeux, son expression parfaitement neutre, son langage corporel ne trahissant rien, tandis qu'Élie portait l'appareil à son oreille.
« Allô ? » répondit Élie, avec un ennui feint.
Grâce à son ouïe surdéveloppée, Asher capta les mots étouffés qui venaient de l'autre bout du fil : « Ils ont disparu. »
Pour la plus brève des secondes, une lueur d'agacement traversa le visage d'Élie, puis s'effaça. « C'est ainsi ? » dit-il posément, le tranchant sous sa voix inconfondable. « Garde-le. Nous arrivons bientôt. »
Asher savait exactement qui était ce *lui*.
Roman.
Et à en juger par le ton d'Élie, ce qui attendait son frère n'allait pas être agréable.
Pourtant, Asher ne broncha pas. Il restait là, les mains détendues, la posture décontractée, l'expression pratiquement taillée dans la glace. Il ne donna rien à lire à Élie.
Élie raccrocha et posa lentement le téléphone. Puis, délibérément, il tourna la tête vers Asher.
Asher soutint son regard sans ciller.
Pendant de longs battements de cœur étouffants, ils se contentèrent de se dévisager. La tension était épaisse, électrique, l'air entre eux crépitait presque de chaleur. À cet instant, ils étaient deux prédateurs qui tournaient l'un autour de l'autre en silence.
Puis, sans prévenir, le visage d'Élie se fendit d'un large rictus tordu. Un rire lui échappa, enflant jusqu'à devenir une franche hilarité bruyante. Cela dura, et dura, jusqu'à ce que des larmes ruissellent sur ses joues.
« Ça... » haleta Élie entre deux éclats, « ça va être amusant. »
Il se tourna vers l'avant, riant encore comme si on venait de lui raconter la meilleure blague du monde, sauf que personne n'avait rien dit.
Asher demeura immobile, le visage impénétrable. Mais sous son extérieur dur, sa main trembla légèrement. Il avait cru la situation sous contrôle. Pourtant, on ne peut jamais vraiment prévoir les coups d'un fou.
Et ainsi, avec ce rire maniaque encore suspendu dans l'air, ils poursuivirent le voyage torturé vers la maison de meute.
Patricia et le bêta Dominic furent les premières silhouettes qu'ils aperçurent dès que le convoi de voitures pénétra dans l'enceinte.
« Votre Majesté », s'inclinèrent-ils profondément tous deux dès qu'Élie mit pied à terre.
Derrière eux, les autres véhicules s'immobilisèrent, et le claquement sourd des portières qui s'ouvraient et se refermaient résonna dans l'espace tandis que le reste des alphas et des dignitaires descendait.
Élie échangeait encore les salutations d'usage avec les hauts responsables de la meute de l'Ouest quand l'agitation éclata.
Un grognement violent déchira l'air.
Roman résistait violemment tandis que Christian le plaquait face contre le capot d'une voiture, le bras tordu douloureusement dans le dos. Ses muscles se raidissaient, son corps se tordait comme un serpent enroulé, des écailles vertes ondulant sur sa peau tandis que ses yeux fendus flamboyaient de fureur.
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ?! » Alpha Léon fondit sur eux. Sa poitrine se soulevait de rage à la vue de son fils traité comme un vulgaire criminel.
Christian ne répondit pas. Il maintenait Roman plaqué, son étreinte d'acier, son expression glacée et inflexible. Roman grogna à nouveau, un son guttural et dangereux.
Le loup de Léon afflua, ses yeux brillaient férocement. Sa voix tomba en un grognement mortel. « Tu ferais mieux de lâcher mon fils tout de suite, Christian, sinon il ne te restera plus de mains pour t'en servir. »
Enfin, Christian releva la tête, son propre loup flamboyant tandis que ses yeux brillaient en réponse.
« Ordres du Roi », grogna-t-il en retour.
Léon se figea un battement de cœur, stupéfait par la réponse. La lueur dans ses yeux vacilla, la confusion et l'incrédulité tordant son visage. Lentement, il se tourna vers Élie, qui s'approchait désormais d'eux avec un sourire tranchant comme un rasoir.
« Quelle est la signification de cela, Votre Majesté ? » exigea Léon, sa voix tremblant de fureur contenue.
Élie lui dit : « Ton fils, Roman, a agressé mon bêta et aidé Griffin et leur compagne, Violet, à s'enfuir on ne sait où. »
La tête de Léon se tourna vers Roman, sa voix brisée par l'incrédulité. « Tu as fait quoi ?! »
Il tenta de parler à Roman par le lien de meute, mais son fils avait coupé la connexion entre eux. Le message était clair : Roman ne voulait pas lui parler.
Une douleur brute traversa les yeux de Léon. Comment son fils pouvait-il se fermer à lui ainsi ? Comment Roman pouvait-il prendre un tel risque sans le tenir informé ? Ce n'était pas seulement de la trahison qu'il ressentait, non, c'était une peur profonde et rongeante qui lui tordait les tripes. Il avait peur pour lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Griffin et Violet ont disparu ? » demanda Irène, son ton teinté d'une confusion si convaincante qu'elle en était presque crédible. Presque, parce qu'Élie ne s'y laissa pas prendre.
« Essaies-tu de me dire », dit Élie, sa voix dangereusement calme, « que toi, Irène, tu n'avais aucune idée que tes enfants préparaient ce coup ? »
« Bien sûr que non ! » Les yeux d'Irène s'écarquillèrent tandis qu'elle joignait les mains devant elle. « Je les en aurais dissuadés, si j'avais su. C'est l'enterrement d'Alpha Henry, après tout. Ils sont censés rendre hommage. »
Techniquement, Irène n'en était pas certaine. Griffin ne lui avait pas confié son plan. Mais depuis leur arrivée au domaine d'Élie et l'absence d'Alaric, elle savait au fond d'elle ce que les enfants tramaient. Leur comportement de la veille n'avait fait que le confirmer.
Griffin avait été malin de ne pas l'impliquer directement — si on l'interrogeait, elle pouvait nier toute implication sans mentir franchement. L'omission ne compte pas comme un mensonge, n'est-ce pas ?
« Irène a raison », dit Asher en s'avançant. Sa voix monta d'un cran, tonnante : « C'est l'enterrement d'Alpha Henry. Est-ce ainsi que vous comptez tous honorer mon père ?! »
Son regard balaya l'assistance, s'attardant sur Élie en dernier. Pas l'ombre d'une peur dans ses yeux, seulement une indignation juste. Sa tenue, on aurait dit un fils sincèrement outragé par le chaos qui souillait les derniers instants de son père.
L'effet fut immédiat.
Tout le monde se tut. Les mots moururent sur les lèvres. Lentement, les regards se tournèrent vers Élie, les expressions accusatrices. Il était clair à présent qui était blâmé pour avoir perturbé ce qui aurait dû être un moment solennel de deuil.
Élie perçut ces regards et ricana, incrédule. Ils faisaient sérieusement de lui le méchant ici ?
Il riporta son regard brûlant sur Asher, sa voix venimeuse. « Bien joué, gamin. »
Une vague de confusion traversa les autres à ces mots — seuls quelques-uns, comme Irène, comprenaient le jeu qui se jouait — mais Asher ne recula pas.
Il baissa la tête juste ce qu'il fallait pour marquer le respect et dit : « Tout ce que je veux, c'est que mon père soit honoré. »
Élie le fixa, incrédule, la rage couvant sous la surface. Qui Asher croit-il duper avec cette comédie ? Mais avec l'opinion tournée contre lui, Élie ne pouvait rien faire.
Échec et mat. Le bâtard venait de gagner ce round.
Relevant la tête, Élie aboya : « Christian, relâche le garçon. » Ses dents brillèrent alors qu'il ajoutait : « Quant aux fugitifs, constituez une équipe et ramenez-les. Ils affronteront leur châtiment à leur retour... et d'ici là, l'enterrement sera fini. Tu ne trouves pas ? »