Ce avait été le plan depuis le début.
D'après les récits qu'on lui avait fournis, Asher avait prévu qu'Élie désignerait quelqu'un pour surveiller Violet, Griffin et Roman, histoire de s'assurer qu'ils ne tentent rien d'imprudent. Cette partie était prévisible. Alors Asher fit ce qu'il savait faire de mieux : il planifia à l'avance.
Il s'était assuré que les gens de la meute de l'Ouest seraient rassemblés ici pour accueillir leur roi. Avec une foule aussi massive bloquant la route, le convoi n'aurait d'autre choix que de ralentir. Et cette avance au pas était la fenêtre parfaite pour que Violet et Griffin s'enfuient.
Tout était en place.
Sauf qu'à présent, le moment venu, Violet n'avait plus le cœur à partir encore, pas sans Roman.
« Tu devrais venir avec nous, Roman », insista Violet, la voix serrée par l'inquiétude.
Ses yeux allèrent vers Christian, toujours affalé contre le siège. La paralysie due au venin de Roman le tenait figé, mais juste assez. Ses dents étaient serrées, sa mâchoire tremblait violemment, et une veine battait à sa tempe tandis que son corps luttait pour vaincre la toxine. Ses yeux brûlaient d'une rage pure, fixés sur Roman avec une promesse de représailles.
Roman ne daigna même pas le regarder. Son attention resta sur Violet. « Tu sais que je ne peux pas laisser Asher seul, mon amour. Nous sommes compagnons. Nous nous sommes promis d'être là l'un pour l'autre. »
« Je sais », dit Violet, émue, « mais regarde-le ! » Elle désigna Christian, dont le regard furieux promettait de la violence dès qu'il reprendrait le contrôle. « Il va te faire du mal, Roman. Élie ne laissera pas passer ça. »
Roman se contenta de sourire, ses fossettes apparues. « Ne t'inquiète pas, Asher gérera. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Ça ira. »
« Violet ! » La voix urgente de Griffin trancha dans l'instant.
Il était dehors maintenant, arc-bouté sur ses épaules, utilisant sa force brute pure pour repousser la foule qui pressait si près qu'elle en était étouffante. Les muscles de Griffin se tendirent, ses pieds s'enfoncèrent dans le bitume tandis qu'il forçait un étroit passage pour Violet.
« Vas-y ! » aboya Roman.
Les yeux de Violet piquèrent, mais elle se força à hocher la tête. « Prends soin d'Asher pour moi. Nous reviendrons vous chercher bientôt. Tous les deux. »
« Je sais », dit Roman, lui offrant un clin d'œil canaille malgré tout.
Puis, avant qu'elle ne perde son courage, il passa à l'action. Poussant le chauffeur paralysé sur le côté, Roman glissa derrière le volant et enfonça la pédale.
La voiture démarra en douceur, comblant l'écart grandissant entre eux et l'autre convoi. Il devait maintenir la file en mouvement, sauver les apparences, et s'assurer que personne ne revienne enquêter sur la cause du blocage. C'était la diversion parfaite, et le dernier cadeau qu'il pouvait leur faire.
« Maintenant ! » grogna Griffin.
Avant que Violet ne puisse se préparer, sa main se referma fermement sur la sienne et il la tira vers l'avant. Ils plongèrent dans la mer de corps, la foule rugissant autour d'eux. Les gens repoussaient, confus et en colère, mais ils ne faisaient pas le poids face à la force surnaturelle de Griffin. Ses larges épaules fendaient la masse avec aisance, sa prise intransigeante tandis qu'il avançait comme un bulldozer, traînant Violet derrière lui.
Le cœur de Violet battait la chamade. Le bruit, la chaleur, la cohue des corps — tout ! C'était accablant. Quelqu'un attrapa son bras, et elle trébucha, mais la force de Griffin la redressa avant qu'elle ne tombe.
« N'arrête pas ! » aboya-t-il par-dessus le vacarme.
Et elle ne s'arrêta pas.
Enfin, la foule se disloqua et ils s'extirpèrent dans l'espace libre. L'air frais frappa Violet comme un choc. Ils ne ralentirent pas, sprintant dans une ruelle étroite tandis que le bruit s'estompait derrière eux. Ce n'est que lorsqu'ils eurent mis plusieurs pâtés de maisons entre eux et le tumulte que Griffin ralentit enfin.
Ils s'engouffrèrent dans une allée, cachés entre deux boutiques fermées. La visite d'Élie avait pratiquement mis tout le quartier à l'arrêt et le silence ici était presque inquiétant après l'émeute qu'ils venaient de fuir.
Griffin sortit son téléphone, haletant. Il tapa sur l'écran, et dès que l'appel fut connecté, il parla d'une voix pressée. « On est sortis. Quel est le plan suivant ? »
De l'autre côté, la voix de Jérémie s'anima. « Restez exactement où vous êtes. On suit votre position. Ne bougez pas jusqu'à ce qu'on arrive. »
Griffin raccrocha et remit le téléphone dans sa poche. Il se tourna vers Violet, étudiant son visage pâle et tendu. « Comment tu tiens le coup ? »
« Horriblement », admit Violet, la voix tremblante. Ses poings se serrèrent le long de son corps. « Je me sens affreuse d'avoir laissé Roman derrière comme ça. Et si ça lui attire de gros ennuis ? Élie va le punir, et on ne sera même pas là pour faire quoi que ce soit. Il va tout encaisser seul et — »
« Violet. »
Griffin attrapa son visage dans ses mains, relevant son regard vers le sien. « Roman connaissait le risque », dit-il, d'une voix calme et assurée. « Il était prêt à le prendre. Et Asher est là, il ne laissera rien lui arriver. »
« Mais... »
« Écoute-moi. » Son ton se durcit, tranchant dans sa panique. « Ce n'est pas comme si Élie allait le tuer. On a traversé pire, Violet. Une punition ? Deux ? C'est pas nouveau pour nous. Alors fais un peu confiance à Roman, et arrête de t'inquiéter autant. Si tu craques maintenant, ça va foutre en l'air tout ce qu'on a préparé. On ne peut pas se permettre un revers. Pas maintenant. »
Violet avala difficilement et hocha la tête. Bon, elle devait être forte. Elles iraient à la meute du Nord, récupéreraient Alaric, puis reviendraient pour Roman et Asher. Maudit Élie et toutes les combine qu'il préparerait ensuite.
Le calme de l'allée fut rompu par le bruit d'un moteur qui approchait. Griffin se raidit instantanément, repoussant Violet derrière lui.
Son corps était littéralement un mur de muscle, la protégeant entièrement tandis que son regard aiguisé se braquait sur l'entrée étroite.
Puis la voiture apparut. La vitre arrière descendit, et la tête familière de Jérémie émergea.
« C'est moi ! » lança-t-il d'une voix forte.
Griffin se détendit sur-le-champ. « Allez », marmonna-t-il, attrapant la main de Violet et l'entraînant vers l'avant.
Ils grimpèrent dans la voiture, Griffin la poussant à l'intérieur en premier avant de s'installer après elle. La portière claqua, et le véhicule repartit.
Jérémie leur adressa un large sourire depuis le siège avant. « Beau coup tout à l'heure. Vous avez été incroyables tous les deux. D'ici à ce qu'Élie reprenne ses esprits, vous serez loin. »
Violet esquissa un faible sourire. « Où allons-nous ? » demanda-t-elle.
Le sourire de Jérémie s'élargit. « Asher a prévu un hélico pour vous emmener direct vers la meute du Nord. Le plus rapide, et vous serez hors de portée avant que qui que ce soit ne rattrape le coup. »
Il désigna le compartiment arrière du SUV. « Il y a un paquet derrière vous. Le temps du Nord est toujours pourri, donc vous en aurez besoin. »
Griffin ne daigna même pas regarder derrière. « Je suis bon. » Sa voix était confiante.
Violet ne fut pas surprise. Les loups-garous avaient un métabolisme naturellement élevé, leurs corps brûlaient le froid comme s'il n'existait pas. Elle, en revanche, ne partageait pas ce luxe, même si elle était à moitié louve-garoue. On ne peut pas avoir tous les bons traits, hein.
Se tournant, elle attrapa le paquet. À l'intérieur se trouvait un épais manteau en laine foncée, doublé de fourrure. Dès qu'elle l'enfila, sa chaleur l'enveloppa complètement, la coconisant. Ouais, elle allait transpirer dedans s'ils roulaient trop longtemps.
Heureusement, avant longtemps, leur voiture roula sur un vaste champ découvert. Un hélicoptère s'y trouvait, ses pales déjà en rotation, tranchant l'air d'un rythme
thump-thump-thump. L'odeur de carburant flottait, et un pilote solitaire attendait à côté.
Jérémie sauta le premier, puis aider Violet à descendre.
« C'est ici qu'on se sépare », dit-il, les menant vers l'hélicoptère. « Le pilote vous déposera au village le plus proche de la frontière de la meute du Nord. Plus près et l'hélico pourrait être repéré. Asher veut que vous vous glissiez à l'intérieur sans être vus. Surtout toi, Violet. Si Zara apprend ça, tu n'approcheras jamais Alaric. »
Griffin dit à Jérémie. « Merci. »
« Juste mon boulot, mec. »
Alors Violet l'étreignit fort. « S'il te plaît, veille sur Asher pour moi. »
« Je le ferai », promit Jérémie avec une rare douceur dans le ton.
Pendant que le pilote prenait place, Griffin et Violet montèrent dans l'hélico. L'intérieur sentait légèrement l'huile et le cuir, et les sièges étaient petits mais solides.
Le moteur rugit, et l'hélicoptère s'éleva en douceur dans le ciel. Violet regarda par la fenêtre juste à temps pour voir Jérémie en bas, les regardant partir. Sa tête se releva, confirmant qu'ils étaient bien en vol, avant qu'il ne se retourne finalement et s'éloigne.
Le sol s'éloigna sous eux alors qu'ils s'envolaient de la meute de l'Ouest, direction le Nord.
« Alors c'est quoi le plan ?! » cria Violet par-dessus le rugissement des pales, forçant sa voix pour atteindre Griffin.
Griffin se pencha vers elle, disant. « Entrer dans la meute du Nord, c'est facile. Le vrai problème, c'est la maison de meute. Mais je suis pote avec Alaric depuis qu'on était en couches. Zara ne me refusera pas l'entrée. Je peux entrer. »
« Et moi ? » hurla-t-elle en retour.
L'expression de Griffin s'assombrit. « C'est là que ça se complique. Zara ne te laissera pas l'approcher. Il va falloir te faire entrer en douce. »
Son cœur fit un bond. « Comment ? »
« Heureusement », dit Griffin, « j'ai quelqu'un en qui j'ai confiance. Il t'aidera à entrer. Le plan est simple : tu trouves Alaric pendant que je distrais Zara, ou du moins que je la convainque de me laisser le voir. Soit ça... » Griffin marqua une pause, « soit on improvise. »
Violet secoua la tête, dubitative. Ça ne ressemblait pas à grand-chose comme plan.
Que la Déesse les aide.