Violet observait le jet fendre un plafond de nuages et descendre vers la piste privée, la main moite et le cœur battant.
Cela avait enfin commencé, le plan final qui déciderait de leur sort, et de savoir s'ils atteindraient Alaric.
Heureusement, ils n'avaient pas eu à subir la présence insupportable d'Élie. Les autres Alphas avaient été ceux qui avaient enduré ce tourment, offrant à Violet et à ses compagnons la chance de se reposer et d'économiser leurs forces pour ce qui les attendait.
Mais maintenant, ses nerfs étaient à leur comble, pas seulement à cause du plan, mais à l'idée de revoir Asher.
Le plan initial était de ne jamais mettre les pieds à l'Ouest. Pourtant les voilà, et Violet ne parvenait pas à empêcher la peur de se tordre dans sa poitrine.
Et si la meute de l'Ouest avait changé Asher ? Et si le fait d'être ici l'avait ramené dans les ténèbres qu'il s'était battu si fort pour fuir ?
Une culpabilité égoïste la rongeait. L'idée de le laisser derrière elle dans cet endroit pendant qu'elle partirait chercher Alaric lui semblait une trahison.
Mais il n'y avait pas le choix. Les instincts de Violet continuaient de la tarauder, et elle leur avait toujours fait confiance.
Ce qui la dérangeait le plus, c'était le calme apparent de l'Alpha Caspian. Il ne s'inquiétait pas du tout pour son fils, certain qu'Alaric était en sécurité sous la garde de sa mère.
Soit Caspian faisait bien trop confiance à sa femme, soit c'était un idiot lobotomisé.
Zara ne l'avait jamais aimée, et Violet n'était pas assez naïve pour l'oublier. Le fait qu'Alaric ne l'ait pas appelée, ni même contacté ses frères cardinaux, était en soi un signal d'alarme.
De plus, Micah lui avait envoyé une réponse plus tôt dans la journée. Selon lui, les informations étaient verrouillées dans la meute du Nord en ce moment, mais une chose était certaine : Alaric était retenu contre son gré par sa mère.
Que diable Zara avait-elle en tête, en retenant son propre fils en otage ? Crovait-elle vraiment qu'une fois libéré, Alaric lui pardonnerait simplement et rentrerait dans le rang ? À moins, bien sûr, qu'elle ne prévoie de le menacer avec quelque chose de bien pire...
« Argh », gémit Violet, se massant les tempes tandis qu'innombrables scénarios troublants défilaient dans sa tête.
Non. Zara n'irait pas si loin.
Mais si Henry et Élie avaient appris quelque chose à Violet, c'était que des parents comme eux iraient jusqu'à des extrémités terrifiantes pour assurer leurs ambitions, même si cela signifiait détruire leurs enfants dans le processus.
Violet était encore perdue dans ses pensées lorsque soudain Roman, assis à côté d'elle, lui prit le visage entre ses mains. Avant qu'elle ne puisse se préparer, sa bouche s'écrasa contre la sienne.
Le baiser était dur et possessif, ses lèvres s'emparant des siennes avec une intensité qui lui coupa le souffle. Ses dents effleurèrent sa lèvre inférieure, exigeantes, presque punitives, avant de s'adoucir lentement, de s'attarder, comme s'il voulait se graver dans son âme.
D'abord, Violet crut que Roman essayait de la calmer avant le dangereux voyage qui les attendait. Mais quand son étreinte se resserra dans sa nuque et que sa poitrine trembla contre la sienne, la vérité la frappa comme de l'eau glacée.
Ce n'était pas juste un baiser. C'était un adieu.
Sa poitrine se serra douloureusement. Roman ne les accompagnait pas à la meute du Nord. C'était sa façon de lui dire que même si des kilomètres les séparaient, elle était à lui et il était à elle.
Lorsqu'ils se séparèrent enfin, les lèvres de Violet étaient gonflées, sa respiration saccadée. Roman ne dit rien. Ses yeux verts restaient fixés sur les siens, intenses et douloureux, communiquant tout ce que sa bouche ne disait pas — du moins pas contre ses lèvres.
« N'êtes-vous pas tous les deux adorables ? »
Le moment tendre se brisa comme du verre. Violet et Roman relevèrent la tête d'un coup, et le voilà — Élie, se tenant au-dessus d'eux avec ce sourire suffisant et insupportable.
Pour la première fois, Violet ne prit même pas la peine de cacher sa colère. Ses yeux dorés brûlaient tandis qu'elle le fusillait du regard, chaque once de rage et de dégoût qu'elle avait enfouie remontant à la surface.
Élie, sans honte comme toujours, ne fit qu'élargir son sourire. « Oups, pardon », dit-il légèrement, comme s'il n'avait pas juste envahi un moment qui ne le concernait pas.
Violet avala sa colère, lissant ses traits en une neutralité polie. Elle ne pouvait pas se permettre de franchir la ligne avec cet homme.
« Ce n'est rien », mentit-elle entre ses dents, les mots ayant un goût de cendres dans la bouche.
En elle, Violet était à deux doigts d'enrouler ses mains autour de sa gorge et de serrer jusqu'à ce que son sourire suffisant disparaisse à jamais. Et dire que cet homme était son oncle — la famille qu'elle avait passée sa vie entière à désirer. Le destin avait un sens de l'humour cruel.
« Au moment où nous descendrons, » continua Élie, « il y aura pas mal d'agitation. C'est pourquoi j'ai décidé de laisser Christian derrière pour s'occuper de mes précieux héritiers. »
Oh, va te faire foutre. Maudissant Violet mentalement.
Ils ne se laissaient pas duper par les paroles d'Élie. Ce n'était ni de l'attention ni de la protection, non, c'était de la surveillance. Il leur collait Christian aux basques comme une laisse pour s'assurer qu'ils ne s'esquivent pas.
La voix de Griffin brisa le silence tendu, ses mots teintés de sarcasme. « Nous sommes si honorés, Votre Majesté. Vraiment, je suis flatté par la façon dont vous vous souciez de nous. »
Il était assis sur le siège côté allée en face d'eux, sa large carrure rayonnant d'une colère contenue sous son calme apparent.
Les yeux d'Élie brillèrent, son sourire serpentins. « Je vous en prie, bien sûr. N'importe quoi pour mes héritiers. »
Et c'est ainsi que, quelques instants plus tard, Christian leur collait aux basques comme un parasite agaçant tandis qu'ils descendaient l'escalier métallique du jet.
De loin, Violet l'aperçut.
Son Asher.
Il se tenait au pied du tapis cramoisi, imperturbable et d'une beauté dévastatrice, portant cette même aura fraîche et mystérieuse qui l'avait toujours attirée.
Asher portait un costume noir ajusté au col légèrement ouvert. Ses yeux à pupilles fendues étaient découverts et immobiles, observant ses visiteurs.
Il n'était pas venu seul. Ezra se tenait un demi-pas derrière lui, silencieux et imposant, tandis qu'une rangée d'alphas de la meute de l'Ouest encadrait l'approche, leurs expressions soigneusement composées en respect. Leur posture rayonnait de discipline et de puissance ; c'était impressionnant.
Le souffle de Violet se coupa quand leurs regards se heurtèrent à distance, et pendant un battement de cœur, le reste du monde s'effaça. Le soulagement la submergea en sentant l'attraction vibrer encore entre eux. Dans son esprit, Thalia perdait la tête, flirtant, hurlant et allant et venant d'une excitation sauvage.
Sa poitrine lui faisait mal de tout ce qu'elle voulait dire, mais avant qu'elle ne puisse ne serait-ce que faire un pas, Élie était déjà devant Asher.
« Asher Nightshade, » dit Élie, son ton délibérément pointu, refusant d'accorder le titre d'Alpha.