Au moment où Violet aperçut Elijah debout près de la limousine noire et lustrée à l'entrée, elle sut que leur plan venait de partir en vrille.
« Ah, justement les couples que je cherchais », les yeux d'Elijah s'illuminèrent, les passant au crible. « Venez, nous irons ensemble à l'aéroport. »
Violet, Roman et Griffin échangèrent un regard. Ce n'était pas simplement une mauvaise nouvelle, c'était un cauchemar.
« Votre Majesté, c'est très aimable de votre part », dit Violet, forçant un sourire flatteur à travers ses dents serrées. « Cependant, mes compagnons et moi ne voudrions pas vous importuner. Nous avons déjà... »
« Refuses-tu un ordre du roi, Violet ? » La voix d'Elijah tomba, froide et dangereuse, son regard la clouant sur place.
« Bien sûr que non », répondit Violet prestement, la langue brûlante de toutes les injures qu'elle aurait voulu lui jeter à la figure. À la place, elle mordit fort dans sa lèvre.
Cet homme était un connard de première, et elle n'aspirait qu'à lui griffer cet air suffisant.
« Donne-moi l'ordre et je m'en charge », grogna Thalia dans sa tête, les poils dressés. D'une manière ou d'une autre, avec les émotions de Violet à leur paroxysme, la louve avait franchi la barrière mentale où elle l'avait enfermée.
« Reculle, Thalia », siffla Violet en silence.
« Pff, t'es pas drôle. »
« Perdante ou pas, il tient nos vies entre ses mains. Tu respires mal face à lui, et on perd toutes les deux notre jolie tête », claqua Violet.
Un grognement réticent et bas roula dans son esprit. « D'accord. Je lui creverai les yeux une autre fois. »
Avant que Violet ne puisse répondre, Thalia replongea dans le sommeil, la laissant secouée.
« Tu m'écoutes seulement ? » La voix coupante d'Elijah la ramena à la réalité. Son sourcil était froncé. « Qu'est-ce que tu as avec ton manque de concentration ? »
Avant que Violet ne s'enfonce davantage, Griffin s'interposa avec fluidité. « Pardonnez-la, Votre Majesté. Avoir deux liens tire sur son corps humain. Elle est souvent submergée. » Il passa son bras protecteur autour de la taille de Violet. « Bien sûr, nous aimerions voyager avec vous. »
Le nez d'Elijah se plissa dans un dédain ouvert. « C'est pour ça que les humains ne devraient jamais être liés par un lien de compagne, encore moins deux. Je me demande ce que la déesse avait en tête. »
« Putain de fils de... » bouillonna Violet intérieurement, Thalia grognant faiblement en accord.
Et dire que sa femme était humaine. Violet ne put s'empêcher de compatir à Luna Beatrice, qui n'avait d'autre choix que de supporter ce déchet de loup-garou pour mari. Les femmes en voyaient vraiment de toutes les couleurs.
Sur un geste théâtral, Elijah monta dans la limousine, son pouvoir emplissant l'air — ou peut-être n'était-ce que sa pourrie attitude qui saturait l'espace.
Violet n'eut d'autre choix que de le suivre, la mâchoire serrée, sachant que leur fuite venait de passer de difficile à quasi impossible.
À l'intérieur, l'air frais sentait le citron et le cuir riche. Roman et Griffin prirent leurs positions habituelles de chaque côté d'elle, formant instinctivement un mur protecteur, comme deux boucliers la gardant des deux flancs.
L'habitacle de la limousine était du pur luxe, avec des sièges en cuir lavande pâle s'étirant le long des parois en un motif ondulé.
Un minibar courait le long d'un côté, baigné de douces lumières bleues et violettes. Des rangées de verres en cristal étaient alignées avec soin, et un seau en argent rempli de glace contenait des bouteilles de champagne, une brume froide s'en élevant doucement.
Le plafond brillait, tapissé de miroirs et de minuscules lumières qui le faisaient ressembler à un ciel étoilé.
En face d'eux, Elijah était assis seul sur un siège à part, parfaitement positionné comme un roi sur son trône, les yeux les observant attentivement.
Sans un mot, il plongea la main dans le seau, déboucha le champagne avec un pop retentissant et se servit un verre.
« Voulez-vous un verre ? » proposa-t-il, les commissures des lèvres se tordant d'une façon qui empirait la tension. Là, tout de suite, ils étaient comme des moutons face à un loup.
Griffin n'hésita pas. « Non, merci. Il est trop tôt pour boire », refusa-t-il, sa voix grave teintée de prudence.
Elijah se contenta de hausser les épaules, visiblement imperturbable. « Votre perte », répondit-il, levant le verre en un simulacre de toast avant de siroter tranquillement.
Puis, d'un claquement de doigts, il ordonna la musique. Une mélodie douce remplit la limousine tandis qu'elle roulait, signalant le début de leur trajet vers l'aéroport.
Le voyage fut gênant et mortel d'ennui.
Griffin pianotait furieusement sur son téléphone, prévenant sans doute sa mère qu'ils voyageaient avec le Roi Alpha. Roman, pour une fois, était silencieux, ses pouces glissant sur son propre écran. Ce qui laissait Violet seule avec ses pensées.
« Mets-toi à l'aise, Violet », dit soudain Elijah.
« Hein ? » Violet cligna des yeux.
« Tu as l'air si tendue... » Il étira les mots exprès, visiblement en train de savourer.
Pourquoi ne le serais-je pas, coincée dans une boîte avec un bâtard comme toi ? pensa Violet avec amertume.
À la place, elle lui offrit son plus brillant, son plus faux sourire. « C'est juste ma première fois en voiture avec le Roi Alpha. Ça semble irréel. »
« Je sais », répondit Elijah sans la moindre once de honte. « Je suis le roi, après tout. »
Violet jura qu'elle souriait si fort que les commissures de sa bouche allaient se fendre. Tiens le coup, Violet.
« Et c'est pourquoi », continua Elijah, « je suis curieux à ton sujet. »
D'un coup, Griffin et Roman se figèrent en plein milieu de leur frappe, toute leur attention se braquant sur elle.
Violet maintint son visage soigneusement neutre. « Sur quoi êtes-vous curieux, Votre Majesté ? »
« Il est parvenu à mes oreilles que vous êtes orpheline », dit Elijah, l'observant de près.
« Vous avez raison, Votre Majesté. Ma mère adoptive, Nancy, m'a élevée. »
« N'êtes-vous pas curieuse à propos de vos parents biologiques ? »
Violet secoua calmement la tête. « Pour être honnête, je ne mentirai pas en disant que je ne me pose pas la question. Mais ils m'ont abandonnée, et Nancy, elle, m'a élevée du mieux qu'elle a pu. Je préfère ne pas fourrer le nez dans ce nid de frelons. »
Elle espéra que cela suffirait à l'apaiser.
Ce ne fut pas le cas.
« Quelles absurdités ! » s'offusqua Elijah. « Vous êtes la compagne de deux de mes héritiers. Cela fait de vous une Luna potentielle si l'un d'eux devient Roi Alpha. Mon peuple ne peut pas avoir une Luna aux origines inconnues. »
Le sourire poli de Violet commençait à lui faire mal.
« C'est pourquoi, une fois de retour de l'enterrement, j'ai l'intention de vous faire passer un test ADN. Nous retracerons votre ascendance. Pour ce qu'on en sait, vous pourriez même avoir du sang de loup-garou avec ces cheveux et ces yeux. »
Les doigts de Violet s'enfoncèrent dans sa robe sous les plis du tissu. « Si vous le dites, Votre Majesté », dit-elle légèrement, sa voix calme alors qu'à l'intérieur sa louve était prête à lui arracher la gorge.