Il était près de trois heures du matin lorsqu'ils se retirèrent enfin. Pourtant, malgré qu'elle soit blottie entre les corps chauds de Roman et de Griffin, Violet ne pouvait pas dormir. Son esprit était bien trop agité.
Pour l'instant, elle n'étudiait pas seulement la meute du Nord, mais les quatre meutes. Violet ne voulait pas être un boulet, pas seulement pour la mission de demain, mais pour l'avenir. Elle avait besoin de tout savoir sur les meutes — leurs forces, leurs faiblesses et leurs secrets.
La première était la meute de l'Ouest, qui prospérait grâce au pouvoir par la discipline et l'intellect. Ils étaient dominants, mais leur ordre froid pouvait se fracturer sous la pression.
Traits principaux : Disciplinée, militariste, ambitieuse, rusée.
Économie et centres d'intérêt : Pouvoir des entreprises, éducation, stratégie et droit.
Culture : Patriarcale jusqu'à la moelle, où les hommes régnaient et les femmes étaient réduites au silence. Ils valorisaient la discipline et l'efficacité avant tout.
Forces : Tacticiens brillants, armées redoutées et joueurs politiques impitoyables.
Faiblesses : Une hiérarchie de genre rigide créait du ressentiment interne.
Une focalisation obsessionnelle sur l'ordre les rendait paranoïaques et contrôlantes.
Les rivalités entre alphas ambitieux causaient souvent des scissions de faction.
L'estomac de Violet se noua à la pensée que l'Ouest s'attendait à ce qu'Asher perpétue cet héritage. Ce ne serait pas une bataille facile.
La meute de l'Est était le cœur de la foi et de la richesse naturelle. Noble, juste et riche en ressources, pourtant trop naïve face aux loups qui attendaient de les exploiter.
Traits principaux : Spirituelle, riche en ressources, travailleuse mais simple dans sa vision.
Économie et centres d'intérêt : Agriculture, pétrole, minéraux, forêts, société guidée par la foi.
Culture : Profondément religieuse ; les femmes y jouissaient de plus de droits et d'influence que dans les autres meutes. Elles valorisaient la famille et l'équité plus que la cupidité.
Forces : Forte unité morale et richesse abondante. Les voix des femmes apportaient un équilibre social.
Faiblesses : Moins d'attention portée à l'éducation les laissait vulnérables à la manipulation par des meutes plus intelligentes. La dépendance à la foi les aveuglait parfois sur la réalité politique.
Du bon côté, l'Est était bon au fond, même si cette bonté même pouvait les détruire s'ils n'étaient pas prudents. Heureusement, ils formaient une équipe et elle ne laisserait jamais cela arriver.
Quant à la meute du Sud, c'était l'âme de la culture et de l'indulgence, souvent congédiée comme de paresseux rêveurs.
Traits principaux : Libre d'esprit, indulgente, artistique et flamboyante.
Économie et centres d'intérêt : Tourisme, festivals, divertissement.
Culture :
Forces : Maîtres du pouvoir doux et de l'influence. Flexibles et créatives, contrairement aux autres meutes rigides.
Faiblesses : Vulnérables à la guerre par manque de discipline.
Un petit sourire effleura les lèvres de Violet, sachant que c'était une meute où elle n'aurait pas détesté vivre un jour. Cependant, avec Micah qui murmurait au sujet de la seconde grande guerre, elle savait que la meute du Sud serait la première à tomber si elle était un jour attaquée.
Et enfin, la meute du Nord.
La meute du Nord était la forge de l'intellect et de l'industrie. Leur unité était leur force, mais aussi leur prison.
Traits principaux : Fière, isolationniste, laborieuse et brillante.
Économie et centres d'intérêt : Technologie, invention, fabrication.
Culture : Liens de clan forts ; elles se mariaient entre elles pour préserver les lignées. Des cheveux blonds distinctifs étaient leur marque d'identité. Elles défendaient farouchement leur indépendance.
Forces : Maîtres des armes et des machines. Une forte unité interne les rendait difficiles à infiltrer. Très intelligentes, et rapides innovatrices.
Faiblesses : L'orgueil et la méfiance les tenaient coupées des alliances. Les mariages entre proches menaient à la stagnation du leadership et des idées.
Et voilà qu'on y revenait — la partie sur le mariage. C'était peut-être ce qui la troublait le plus.
Et si, au moment où ils arriveraient à la meute du Nord, Alaric était déjà marié à quelque jolie fille du Nord aux cheveux blonds parfaits ?
Non. Non. Violet secoua la tête. Alaric ne ferait pas ça. Mais et s'il n'avait pas le choix ?
Violet expira un souffle tremblant, essayant de calmer cette tempête en elle.
Une voix grave brisa le silence. « Pourquoi n'es-tu pas encore endormie ? »
Violet se tourna sur le côté, son regard croisant celui de Griffin. « Je... je ne peux pas juste dormir », admit-elle.
« Tu t'inquiètes pour Alaric », dit Griffin, la lisant sans effort.
Violet acquiesça, la gorge serrée.
Le visage de Griffin se détendit. « S'inquiéter pour l'avenir ne l'empêchera pas d'arriver », lui dit-il doucement. « Mais demain, nous aurons la chance de faire quelque chose, et tu l'aideras davantage si tu es à ton meilleur. Tu as besoin de repos, Violet. »
Il tendit la main et murmura : « Viens ici. »
Mais avant que Violet ne puisse bouger, un bras fort jaillit soudain à travers sa taille et s'accrocha à sa hanche.
Surprise, Violet tourna la tête. Roman dormait profondément, ronflant même légèrement, pourtant, d'une manière ou d'une autre, dans son état inconscient, il s'accrochait à elle avec obstination comme un loup possessif gardant son trésor.
Un rire s'échappa des lèvres de Violet avant qu'elle ne puisse l'arrêter. « Il est trop mignon », chuchota-t-elle, le cœur serré par ce geste.
Griffin lui lança un regard exaspéré mais ne lutta pas contre l'étreinte de Roman. N'ayant pas d'autre choix, il se rapprocha plutôt, comblant le petit espace jusqu'à ce que Violet soit pressée à plat entre eux deux.
« Mieux », marmonna Griffin, sa voix grave vibrant contre sa peau. Face à elle, il glissa sa main dans ses cheveux et commença à masser son cuir chevelu par lents mouvements fermes.
Violet ne put réprimer le gémissement de béatitude qui s'échappa de ses lèvres. Ses paupières battirent et se fermèrent. « Ne t'arrête pas », murmura-t-elle.
Les lèvres de Griffin tressaillirent, mais il obéit, ses doigts bougeant avec habileté. Peu à peu, le massage se mua en douces caresses tandis qu'il se mettait à fredonner une berceuse apaisante.
La tension dans le corps de Violet fondit, sa respiration s'apaisa. Tout simplement, le sommeil finit par la gagner.
Et le rêve vint.
Violet se retrouva allongée nue sur le sol d'une forêt, la terre fraîche et humide contre sa peau. Un poids étrange pressait contre son dos et elle inclina l'épaule, pour que son souffle se bloque à la vue d'ailes améthyste.
Avant même qu'elle ne puisse traiter cela, un faible bruissement agita les arbres. Des ombres émergea un loup massif, sa fourrure d'un pourpre radiant. Ses yeux flamboyants se fixèrent sur elle tandis qu'il avançait en rôdant, son aura accablante.
Pourtant, Violet n'avait pas peur, pas même lorsque le loup s'arrêta directement devant elle, l'observant, l'étudiant. Au contraire, le lien en elle s'éveilla. Alors un nom roula sur sa langue comme s'il y avait toujours été.
« Thalia. »