Après le départ d'Irene, les autres Alphas s'éclipsèrent un à un. Ils savaient tous que le lendemain serait une longue journée, et avec le poids du commandement sur leurs épaules, le repos n'était pas négociable. Les loups-garous étaient plus forts et plus résistants que les humains, mais même leurs corps avaient besoin de répit.
Les humains, en revanche, étaient une tout autre histoire.
La plupart des dignitaires de haut rang s'étaient retirés pour la nuit, mais beaucoup d'autres étaient restés. À l'heure qu'il est, ils étaient saoûls comme des paniers, riaient trop fort, chancelaient sur leurs jambes et offraient un spectacle absolument pitoyable.
Violet, Roman et Griffin restaient assis à leur table, les observant en silence avec une irritation grandissante. Même si la punition incombait à Roman, il était hors de question de le laisser gérer ce bordel tout seul. Ils étaient dans le même bateau.
« J'aimerais qu'Alaric soit là, dit Violet. Il ferait pleuvoir sur eux et viderait les lieux en deux temps trois mouvements. »
« Pareil », soupira Griffin en se massant la tempe.
Mais Roman se redressa brusquement, son sourire s'élargissant d'une manière positivement diabolique.
« Ne t'inquiète pas, dit-il en s'affalant avec cette lueur dans les yeux que Violet ne lui faisait jamais confiance. Je peux faire pleuvoir autre chose. »
« Roman ? » demanda Violet, suspicieuse.
Il saisit sa main et y posa un baiser sur les phalanges, parlant avec un accent exagéré, faux à souhait. « Ne t'inquiète pas, mademoiselle, ce ne sera qu'un amusement inoffensif. Absolument magnifique. »
Violet grogna. Ça ne la rassurait pas du tout, mais elle laissa tomber.
Roman lâcha sa main et porta son regard vers l'avant. L'instant d'après, le noir de ses yeux changea, se tordant de manière innaturelle jusqu'à refléter les pupilles brillantes d'un oiseau. C'était saisissant, mais Violet ne broncha pas. Elle retint simplement son souffle et le regarda, intriguée.
Le regard de Roman se perdit au loin, comme s'il voyait à travers les yeux de quelqu'un d'autre. Puis vint le premier croassement sec. Un second. Un troisième.
D'abord, les invités l'ignorèrent. La musique continuait, la danse ne s'arrêta pas, pas avant qu'un oiseau unique ne pique en rase-mottes et *ploc* ! Il largua sa fiente sur le costume d'un homme. La pauvre victime hurla, tournant en rond tandis que ses amis riaient sans pitié.
Puis vint le second oiseau. Le troisième. Le quatrième.
Les têtes se tournèrent vers le ciel, et l'effroi se peignit sur chaque visage aviné alors que près de cinquante oiseaux assombrissaient le firmament.
Comme si Roman avait donné un ordre silencieux, les oiseaux plongèrent d'un seul élan. Ce qui suivit fut une pluie de fientes d'oiseaux s'abattant sur les invités comme une cruelle blague de la nature.
Le chaos éclata. Invités et journalistes poussèrent des cris et se bousculèrent, chaussures volantes, robes déchirées alors qu'ils trébuchaient les uns sur les autres dans une panique aveugle. Ce n'était pas comme l'épidémie de rats — cette fois, personne ne resta. Ils s'enfuirent, quittant le jardin en masse.
En moins de deux minutes, le jardin autrefois bondé était désert.
Derrière une haie, Violet, Roman et Griffin émergèrent.
« Viola ! » s'exclama Roman dans un éclat de joie, les bras grands ouverts en triomphe. « Ça a marché ! »
Mais le sourire de Violet s'effaça lorsqu'elle remarqua le filet de sang qui coulait du nez de Roman.
« Roman ! » s'écria-t-elle en se précipitant à ses côtés. Sans hésiter, elle essuya le sang de son pouce, le visage marqué par l'inquiétude. « Assez de contrôle animal pour aujourd'hui. »
« Aww, elle s'inquiète pour moi », la taquina Roman.
« Bien sûr que je m'inquiète pour toi, idiot ! » le reprit Violet. « Pour un don que tu n'as pas entraîné depuis des années, tu te forces bien trop. »
Roman esquissa un sourire, fatigué aux commissures. « Tu sais ce qui arrangerait les choses ? Un bisou ou deux. » Il remua les sourcils avec espièglerie.
Pour être honnête, il ne s'attendait pas à ce qu'elle le prenne au sérieux. Aussi, quand Violet lui prit le visage et l'embrassa carrément sur les lèvres, Roman resta figé.
Ce fut un baiser chaud, qui s'attarda, et son seul regret fut qu'il ne dure pas plus longtemps.
« Ça va mieux maintenant ? » demanda doucement Violet en se reculant.
Le sourire de Roman s'élargit jusqu'à devenir ridicule. Ses joues brûlaient. « Ouais, bien plus que mieux. »
La voix sèche de Griffin trancha l'instant. « On ne peut pas en dire autant du jardin. »
Ils se tournèrent pour regarder, et c'était vrai : il y avait des fientes d'oiseaux partout.
« Tu as officiellement alourdi la charge de travail », constata Griffin sans expression.
Roman haussa simplement les épaules, absolument pas repentant. « Le fumier, c'est bon pour les plantes. »
Griffin soupira, les épaules affaissées dans la défaite. Roman était absolument insupportable. Inutile d'essayer de raisonner avec lui.
« Contentons-nous de finir ça. » marmonna Griffin.
Ils se mirent au nettoyage, Violet faisant de son mieux pour les garder concentrés, pendant que Roman sifflotait gaiement comme si ce n'était pas une corvée du tout.
Ça se passa bien pendant une bonne dizaine de minutes.
Puis Roman, avec une lueur malicieuse dans les yeux, ramassa une petite touffe de feuilles humides et la lança dans le dos de Griffin. La touffe toucha sa cible avec un *plouf* mou.
Griffin se figea en plein mouvement, sa colonne se raidissant. Lentement, il tourna la tête, ses yeux marron se rétrécissant.
« Roman... » Sa voix était d'un calme dangereux. « Ne. Recommence. Pas. »
Roman posa une main sur son cœur en feignant l'innocence. « Bien sûr, grand costaud. Je n'en rêverais pas. »
Une minute plus tard, *plouf*.
Cette fois, la touffe claqua droit sur la poitrine de Roman.
Roman grina. « Oups. »
Griffin ne répondit même pas. Il fonça sur lui.
« AHH ! » Roman hurla, partant en courant comme si sa vie en dépendait. Il zigzagua entre les chaises éparpillées et les tables à demi renversées, riant comme un fou, mais Griffin était surprenant d'agilité pour sa carrure massive.
« Reviens ici ! » rugit Griffin.
« Non ! Non ! Non ! » ricana Roman, esquivant à gauche, puis à droite, jusqu'à — *BOUM* !
Griffin le plaqua au sol, tout son poids s'abattant sur lui.
« Ouf ! » Roman exhalant, l'air chassé de ses poumons. D'accord, ça faisait un peu mal. Mais bon, il l'avait bien cherché.
Griffin le chevaucha, lui assénant des coups de poing ludiques sur la poitrine et les bras.
« Ah oui, Papa ! Plus fort ! » gémit Roman dramatiquement, se tortillant sous lui. « Punis-moi ! »
Les coups de Griffin devinrent plus secs. « Ferme-la ! »
Violet grogna, se pinçant l'arête du nez. « Oh, lâchez-moi les gars ! »
D'un seul coup, Griffin se dégagea de Roman en fronçant les sourcils, tandis que Roman restait là, riant comme un dingue.
Puis Violet se figea alors qu'une sensation piquante lui remontait le long de la colonne. Ce sentiment inconfondable d'être observée. Elle se retourna, scruta les haies et les arbres qui entouraient le jardin.
Mais il n'y avait rien, juste des fleurs qui se balançaient et une obscurité immobile.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Roman, son rire s'éteignant en voyant son expression tendue.
« Rien », dit finalement Violet, bien que l'inquiétude persiste dans sa voix. Elle se tourna vers eux, forçant un sourire. « Finissons-en. Je suis déjà crevée. »