« Ne te retourne pas », dit vivement Violet quand Roman commença à jeter un coup d'œil derrière eux.
Roman obtempéra sans un mot, glissant son bras sur ses épaules pour que cela paraisse naturel.
« Voilà la table du banquet », dit Griffin, et ils comprirent aussitôt.
Tous trois se dirigèrent ensemble dans cette direction. La table était déjà noire de monde, les loups mangeant toujours copieusement, leur métabolisme accéléré l'exigeant. Certains convives devant eux les remarquèrent et s'écartèrent immédiatement, souriants, pour leur faire de la place.
« Non, il ne faut pas... » commença Violet, gênée. Ils étaient plus âgés et étaient arrivés les premiers. Elle n'était même pas venue pour la nourriture. Mais la vue des plats richement préparés, surtout les viandes luisantes, lui mit l'eau à la bouche avant qu'elle ne puisse se retenir.
« Avoir deux compagnons, c'est un miracle », dit une vieille dame avec chaleur. « Tu es bénie par la Déesse, ma petite. »
« Oh... » Violet cligna des yeux, intriguée. Donc avoir plus d'un compagnon s'accompagnait de privilèges. Bon à savoir, elle s'en souviendrait la prochaine fois.
Elle s'avança, choisissant malgré elle surtout des plats de viande. Griffin et Roman le remarquèrent aussi, car leurs assiettes se retrouvèrent presque identiques.
« Je crois que ton côté loup est le plus fort », marmonna Griffin à mi-voix une fois qu'ils furent loin de la foule.
« Tu penses ? » demanda Violet, surprise, parce qu'elle ne le ressentait pas ainsi. Oui, sa louve s'agitait en elle, mais il y avait aussi un tourbillon de magie indomptée qui tourbillonnait en elle. Et c'était plus difficile à contrôler que la louve. La louve avait sa propre volonté, mais la magie ressemblait à une tempête qui n'attendait qu'un faux pas pour éclater.
« Ce devrait être le cadet de nos soucis pour l'instant. Nous avons un problème bien plus gros entre les mains », dit Roman, son ton inhabituellement grave.
Pour le bouffon du groupe, le changement était déstabilisant.
Roman se pencha, croisant le regard de Griffin. « Je crois qu'Élie sait pour Violet. »
Le souffle quitta les poumons de Violet d'un coup. Son regard se braqua sur Roman, sa voix baissant d'un ton. « Je croyais être la seule à avoir remarqué qu'il me tendait un piège dès le début. » Elle se gratta la tête nerveusement. « Je crois avoir assez laissé filtrer pour confirmer ses soupçons. »
Le froncement de Griffin s'accentua. « Tu penses qu'il connaît un morceau de l'histoire, ou tout ? »
L'expression de Roman s'assombrit. « Je ne serais pas surpris qu'il ait toujours su qu'Angus était en vie. Les anciens n'auraient pas pu couvrir la mort de son frère et le couronner roi sans sa bénédiction. »
« Et maintenant, il soupçonne Violet d'être l'héritière de son frère », ajouta Griffin, la réalisation s'imbriquant trop proprement.
Roman hocha la tête, sa voix basse mais tranchante. « Au minimum, il ignore ce que Violet est vraiment. Il suspecte probablement qu'elle est une impure. »
Depuis l'apparition des métissages entre loups-garous et humains, différents noms ont été utilisés pour distinguer les catégories de loups qui existent.
Les purs-sangs étaient la crème de la société louve — lignée intacte, possédant l'ensemble des traits et capacités. Ils formaient la noblesse parmi les meutes, détenant le pouvoir et maintenant les traditions.
Vinrent ensuite les demi-sangs ou hybrides — bien qu'il existât des noms plus laids pour eux, souvent racistes. En tant qu'enfants d'un humain et d'un loup-garou, ils portaient souvent des traits mixtes. Selon que la génétique du père ou de la mère était dominante, ils pouvaient avoir des capacités de transformation limitées ou des forces loup-garou diluées. Ils étaient souvent pris entre les deux mondes, jamais pleinement acceptés par l'un ou l'autre.
Venaient ensuite les chétifs, les loups plus petits et plus faibles, nés souvent de la malchance, de mauvaises lignées, ou même d'anomalies dans leur nature. Même les purs-sangs n'étaient pas épargnés par la naissance de chétifs. C'étaient encore des loups, mais dépourvus de traits lupins robustes.
Et puis venaient les imps. Contrairement aux chétifs, l'insulte d'« imp » n'était pas liée à la taille ou à la fragilité, mais à l'apparence. Les imps étaient ces loups-garous qui présentent plus de qualités humaines et moins de traits loup-garous, quelle que soit leur lignée.
« Il croit probablement que c'est pour ça. Ou... » Le regard de Roman s'aiguisa. « Il pense qu'elle cache sa capacité, ce qui est pire. »
Des moments comme celui-ci laissaient Violet sans voix. Roman pouvait passer pour un fou la plupart du temps, mais il était rudement perspicace, et malheur à quiconque le sous-estimait.
« Alors, quoi, tu proposes qu'on fasse quoi ? Qu'on fuit ? » demanda Griffin.
« C'est exactement ce qu'il attend », dit Roman, se caressant le menton.
« Sauf que c'est techniquement ce qu'on fait demain », rappela Violet, pensant à leur projet de retrouver Alaric.
Griffin soupira, levant la main pour se ruffler les cheveux par habitude. Sa paume heurta son crâne rasé. Ah. Plus de cheveux. Merde.
« Ça ne va pas être facile. Je ne sais même pas si ma mère pourrait aider. Sans compter qu'on laisserait Roman ici encaisser la colère d'Élie. » dit-il.
« Élie ne pourra pas grand-chose », murmura Roman. « Pas pendant qu'on est en transit, et encore moins sur le territoire de la meute de l'Ouest. Mais ne vous faites pas d'illusions, s'il met une prime sur vos têtes, ce sera sur vous deux en premier. »
« Quoi ?! » Violet faillit s'étouffer. « C'est scandaleux. »
Roman scruta la salle avant de se pencher. « Élie aime le contrôle, et ça inclut d'être respecté. »
« Alors pourquoi je ne lui avouerais pas tout ? » chuchota Violet. « Peut-être qu'il comprendra. Je suis sa nièce, après tout. »
Le regard que les deux hommes lui lancèrent claqua comme une gifle.
« Je dis juste que c'est mieux que de vivre sur des charbons ardents », marmonna-t-elle.
« Micah est son neveu, et il est enfermé à l'académie Lunaris », lança Griffin.
« Je suis une femme. Faire craquer le cœur des hommes, c'est un peu notre spécialité », argumenta Violet.
Roman ricana. « Ah ouais ? Dis-moi comment Élie explique sa charmante nièce à toute la communauté louve-garou qui croit Angus mort. »
« Oh, merde. » Violet se tapa le front. Elle n'avait pas pensé à ça.
« Angus adore son trône », dit Griffin. « On ne sait même pas combien Élie sait. En attendant, on joue le jeu. »
« Pas pour interrompre vos machinations... » une nouvelle voix coupa court. Ils levèrent les yeux pour voir Micah.
Il s'arrêta à leur table, pas même un sourire aux lèvres. « Mais si ça ne vous dérange pas, j'aimerais une danse avec la vôtre. »
Il ne le dit pas, mais tout le monde comprit. Il voulait danser avec sa sœur.