Violet se leva de sa place et marcha vers son frère sans que ni Griffin ni Roman ne protestent. Micah tendait déjà la main, l'attendant, et elle y glissa la sienne. Il l'entraîna avec assurance sur la piste de danse.
Le quatuor à cordes enchaîna sur une pièce romantique, les violons portant une mélodie tendre et douloureuse tandis que le violoncelle tirait de graves notes lamentées en dessous. C'était le genre de musique qui serre le cœur, ni trop triste ni trop joyeuse, quelque part entre les deux. Elle donnait l'impression que l'amour lui-même était compressé en son.
D'autres couples dansaient déjà, mais dès que Violet et Micah firent leur entrée, les projecteurs se braquèrent sur eux. Les regards les suivirent, les conversations s'élevèrent. Ils formaient deux couples de compagnons distincts qui dansaient ensemble. La Déesse avait vraiment été généreuse avec eux.
Ils firent une révérence en parfait rythme, puis Micah passa fermement son bras autour de la taille de Violet, l'engageant dans le premier balancement.
Violet n'était pas exactement gracieuse, mais les semaines à l'académie Lunaris avaient affiné ses mouvements. Elle posa des pas légers et sans effort, laissant Micah mener tandis qu'ils tournaient sur la musique. La foule les oublia bientôt, se joignant à la danse à son tour.
Les lèvres de Violet bougèrent à peine tandis qu'elle murmurait : « J'imagine qu'il se passe quelque chose ? »
La voix de Micah était si basse qu'elle pouvait à peine l'entendre. « J'aurais pu t'appeler, reconnut-il, mais ce n'est pas le genre de chose qu'on dit au téléphone. J'ai dit qu'on en parlerait en face à face, mais mon oncle m'a à l'œil, et c'était le seul moyen que j'ai trouvé. »
Comme sur commande, Micah la cambra bas dans un mouvement dramatique. Sous cet angle penché, les yeux de Violet croisèrent ceux d'Élie de l'autre côté de la pièce. Sauf qu'il la fixait déjà. Un sourire entendu tira sa lèvre et la chair de poule envahit les bras de Violet.
Quand Micah la redressa, elle chuchota d'une voix tremblante : « Élie joue un jeu étrange. Il sait pour moi. »
« Quoi ? » Micah se raidit, tentant instinctivement de se retourner.
« Pas ça ! » Violet siffla, la panique fulgurant dans ses yeux.
Micah s'arrêta net, transformant le mouvement pour qu'il paraisse naturel. Il dit, l'entraînant dans un tour aisé : « Tu as raison, il nous teste. Ce qui veut dire qu'il nous faut une diversion. On a vraiment besoin de parler, Violet. »
Violet mordit sa lèvre, l'esprit en surrégime. Que pouvaient-ils faire ? Puis elle aperçut Roman qui traînait Griffin — à moitié contre son gré — sur la piste.
« Mais qu'est-ce que ces deux-là... » Violet se figea. Une idée jaillit. « Micah, » chuchota-t-elle vite. « Danse assez près de Roman. »
Son frère leva un sourcil interrogateur, mais ne discuta pas. Ensemble, ils incorporèrent des tours plus serrés, des pas plus longs, dérivant lentement à travers la piste vers Roman et Griffin.
Quand ils furent à une dizaine de pieds, Violet tira sur le Lien de compagne. Le fil invisible entre elle et Roman s'embrasa, attirant son attention comme une force magnétique.
La tête de Roman se releva instantanément, ses yeux perçants la trouvant. Leurs regards se verrouillèrent à travers le tourbillon des danseurs.
Violet articula sans un son : *Fais quelque chose.*
Un instant, les sourcils de Roman se froncèrent, confus. Puis, alors que son regard allait d'elle à Micah, la compréhension illumina son visage. Son sourire s'élargit, arrogant et dangereux.
*Là, ça va être beau.* Violet avala sa salive face à l'expression de Roman. Elle pria pour ne pas avoir fait une erreur.
Pendant plus d'une minute, ils dansèrent et rien ne se passa. Micah se pencha, chuchotant avec impatience : « Et maintenant ? »
Le froncement de Violet s'accentua. Peut-être Roman n'avait-il pas reçu le message après tout.
Puis ça arriva.
Un cri déchira l'air. Puis un autre. Et un autre. Bientôt, tout le jardin ondula de hurlements. Violet tourna la tête juste à temps pour voir... des rats ?!
Ce n'était pas un, pas dix, mais ce qui ressemblait à une centaine d'entre eux déferlant sur le jardin comme une marée vivante.
Bien sûr, pour Violet, c'était rien. Dans le District Un, les rats étaient un met de choix, cuisinés et servis sans honte. Mais c'était une fête huppée bourrée de mondains venus du monde entier, des gens qui n'avaient jamais vu de pareille vermine dans leurs vies aseptisées. Pour eux, ce n'était pas un nuisible, c'était un cauchemar. Elle aurait dû savoir que Roman irait au-delà de toutes les bornes. Pas qu'elle puisse lui en vouloir. Ça marchait.
Le chaos balaya le jardin. Les cris s'emmêlaient aux couinements des rats. Les invités trébuchaient sur les chaises et entre eux, les robes se déchiraient, les chaussures volaient. Une femme hurla quand l'un d'eux fonça sous sa jupe, tandis qu'un homme s'écrasa droit dans la fontaine à vin.
Pour Violet et Micah, c'était parfait.
« Pardon, pardon, pardon ! » marmonna Violet en marchants sur quelques queues. Les rats couinèrent mais s'écartèrent, l'ignorant.
« On va où ? » Micah siffla, scrutant frénétiquement un abri.
« Je sais ! » Violet empoigna son bras et l'entraîna vite à travers la panique. Les gardes les frôlèrent, trop distraits par « l'épidémie de rats » pour leur accorder un second regard.
Elle tira Micah vers le côté du jardin où une structure de verre se dressait, à demi cachée par les haies et les vignes. C'était la serre.
Elle était vide à l'intérieur, la porte grinça quand elle la poussa. L'endroit sentait la terre humide et les herbes. Pas de lumière de lune donc c'était sombre, calme, isolé. Parfait.
Tous deux s'adaptèrent aisément grâce à leur vue de loups-garous.
« Ça fera l'affaire, » dit Violet, lâchant enfin son bras. « Alors dis-moi, qu'est-ce qui est si important que tu n'as pas pu me le dire au téléphone ? »
Pendant un long moment, Micah ne répondit pas. Il la fixa seulement, ses yeux noisette insondables, et le silence s'étira assez pour lui hérisser la peau.
« On n'a pas beaucoup de temps, » le pressa Violet, le rappelant à l'ordre.
Finalement, Micah parla. « Tu te souviens quand tu m'as demandé si tu pouvais me faire confiance et que j'ai dit non ? »
« Oui, » dit Violet lentement. « Et alors ? »
Ce malaise rampant s'insinua dans sa poitrine, se resserrant plus il tardait. Elle pria la Déesse de ne pas venir de commettre la pire erreur de sa vie.
« Il y a une raison. »
« Et ? »
« Mon père m'a contacté. »
Tout le corps de Violet bascula en mode instinct. L'obscurité s'accumula dans sa paume avant qu'elle ne puisse penser tandis que sa posture changeait, prête au combat.
Si Micah croyait une seconde qu'il pouvait la trahir, la livrer à Angus, il allait avoir le réveil le plus brutal de sa vie.
Elle se battrait jusqu'à la mort.