Violet ne broncha pas. « Non, je n'ai pas à revenir sur un seul mot de ce que j'ai dit. »
« Alors vous vous plierez à mon imagination. » Vincent fit glisser une photo sur la table, le cliché granuleux d'un drone ne montrant qu'un cratère pâle et de la fumée s'enroulant au-dessus de la blessure béante dans la terre. « Expliquez-moi ça sans mentir. »
« Vous voulez dire l'expliquer sans l'arme que vous n'avez pas trouvée ? » riposta Roman.
« Nous n'avons pas trouvé d'arme parce que ce n'en était pas une. C'était manifestement un événement énergétique. Un événement pour lequel nous n'avons pas de dossier. »
« Alors ouvrez-en un nouveau, » dit Violet sur le ton de l'évidence.
« C'est exactement ce que je fais, » répliqua Vincent, « mais aucun de vous ne semble disposé à coopérer. »
« Coopérer à quoi ? À un événement énergétique ? » lui lança Violet. « Qu'est-ce que ça a à voir avec moi, une humaine ? Est-ce que j'ai la tête de Patrick, le scientifique ? »
« Bien joué, petite compagne. » Griffin la complimenta, avant de se retourner pour décocher un regard noir à Vincent. L'homme commençait à leur taper sur les nerfs.
Vincent porta immédiatement son attention sur lui.
« Son Altesse, Micah, vous les avez sauvés. Qu'avez-vous vu ? »
Micah répondit sans émotion. « Je n'ai rien vu. J'ai seulement senti la chaleur monter vite et j'ai fait ce que j'avais à faire, Commandant. »
Cette réponse agaça Vincent et sa voix monta. « Dites-moi donc ceci, si vous avez fait ce que vous aviez à faire, pourquoi n'avez-vous pas sauvé Henry ? »
L'air se tendit.
Le feu jaillit dans les yeux de Micah. « Excusez-moi ? »
« Vous les avez sauvés, » insista Vincent. « Vous les avez tirés de là avant l'explosion. Mais pas Henry Nightshade. Pourquoi ? Vous aviez le temps pour les autres, non ? Ça ne vous semble pas un peu trop commode ? »
La main de Micah tressaillit, et en un clin d'œil, de sombres ombres jaillirent de sa paume. Elles s'abattirent sur la table et fouettèrent vers Vincent comme un fouet.
Le commandant Vincent bondit de sa chaise avec une malédiction, son stylo cliquetant sur le sol tandis qu'il reculait en position de défense. Son loup s'éveilla instinctivement, poils dressés, dents serrées comme s'il s'attendait à un combat.
« Calmez-vous, » dit Micah sur le ton de la conversation, réabsorbant les ombres dans sa peau comme si de rien n'était. « Ce n'est qu'une projection inoffensive de mon pouvoir de téléportation. Rien de plus. Cependant, un seul mouvement a suffi pour que vous ne pensiez qu'à vous défendre vous-même, sans même songer à Sa Majesté, le roi Elijah. Et vous vous attendez à ce que je sauve les sept personnes en pleine embuscade et que j'en ressorte d'un seul morceau ? »
Un regard sur Elijah dit à Vincent qu'il venait de commettre une grosse erreur.
Le sourire de Micah s'aiguisa. « Très bien. Si vous pensez pouvoir faire mieux, Commandant, levez la main. » Ses yeux se portèrent délibérément sur les doigts immobiles de Vincent. « Ah, vous ne pouvez pas. Pourquoi ? Vous avez déjà échoué. »
Le silence qui suivit fut impitoyable. La mâchoire de Vincent travailla, serrée, mais sa main ne bougea pas.
Violet pouffa malgré elle, incapable de le retenir, tandis que Roman avait l'air de faire un effort pour ne pas applaudir. Griffin hocha la tête, impressionné par la facilité avec laquelle Micah avait remis le commandant à sa place.
Le visage de Vincent brûlait d'humiliation, sa mâchoire se crispa, mais il ne put rien répliquer. Tout ce qu'il dirait maintenant sonnerait comme une piètre excuse.
Micah se redressa enfin, se tournant vers Elijah avec une demi-revérence. « Pardonnez-moi, Votre Majesté. Ma colère était mal placée. Je voulais simplement faire valoir un point. »
Il recula, de nouveau calme, bien que ses yeux brillent encore de défi. « Mais je vais dire ceci : je suis venu pour une fête, pas pour un interrogatoire. Alors c'est fini pour moi. »
Elijah n'hésita pas. D'un geste de la main, il congédia Micah comme s'il n'était rien de plus qu'une nuisance.
Micah s'inclina superficiellement, le visage impénétrable, et partit sans protester.
Avec le départ de Micah, l'attention revint sur eux. Avant que Vincent ne puisse reprendre ses esprits, Griffin lui lança : « Commandant, vous êtes venu pour nos déclarations. Nous les avons faites. Nous avons été attaqués. Nous avons survécu. Henry est mort en se battant. Adèle m'a soigné. Micah nous a extraits. Nous sommes rentrés. Y a-t-il une question précise que vous n'avez pas encore déguisée sous d'autres habits ? »
Au vu du regard que Vincent posa sur Griffin, il était évident que l'homme bouillonnait encore de la petite demonstration de Micah. Sa voix était rauque quand il parla.
« Jusqu'ici, vos témoignages concordent assez bien. Les chronologies correspondent et les détails se recoupent. Mais il y a des trous cruciaux et des preuves manquantes là où il ne devrait pas y en avoir. Et je les consigne. »
« L'absence de preuves ne signifie pas la culpabilité, Commandant. Ça veut dire que vous n'êtes pas aussi minutieux que vous le prétendez, » rétorqua Griffin.
Vincent lui lança un long regard mesuré avant de griffonner quelque chose. « Et vous affirmez que la raison pour laquelle vous avez quitté les lieux, c'est qu'un lien de compagne s'est rompu pendant l'incident. »
Roman souleva la main de Violet, leurs doigts s'entrelacèrent, et il déposa un baiser sur le dos de sa main avec un sourire. « La preuve est assise juste devant vous. Je ne sais pas ce qu'il vous faut de plus. »
« Félicitations, » dit Vincent, le mot plus couteau que toast.
« Envoyez une carte, » lui renvoya Roman.
Le regard de Vincent glissa vers Violet. « Vous confirmez ? »
Violet roula des yeux. Cet homme était incroyable. « Oui. »
Vincent se réajusta sur son siège, tournant son stylo vers Griffin. « Griffin Hale — »
« N'insistez même pas, » le coupa Griffin, sa voix teintée d'avertissement. « Nous sommes un trio lié. »
Avec un soupir las, Vincent referma le carnet et se tourna vers Elijah. « Ce sera tout pour l'instant. »
« Merci les dieux. » Roman laissa échapper un souffle de soulagement exagéré.
« Maintenant, allez, les gosses. Mangez, buvez, embrassez-vous, amusez-vous. C'est votre fête, après tout. » Elijah leva son verre vers eux comme pour trinquer.
Bien que ses paroles sonnent gaiement, la chair de poule parcourut les bras de Violet. Griffin et Roman échangèrent des regards méfiants. Que tramait l'homme maintenant ?
Pourtant, ils se levèrent et partirent. Mais chaque pas sembla lourd sous le regard d'Elijah, et ce fut un miracle qu'ils ne trébuchent pas en sortant.
Une fois assez loin, l'atmosphère changea quand Elijah laissa tomber la prétention.
« Quel est votre verdict, Commandant ? » demanda-t-il doucement.
Vincent ne répondit pas tout de suite. Ses yeux restèrent sur Violet Purple et les deux héritiers qui l'avaient flanquée comme des gardes. Pas de sourire sur son visage, pas de colère non plus. Juste de l'examen.
Finalement, il dit : « Je ne peux pas dire s'ils mentent effrontément. Mais une chose est certaine — » il regarda Elijah droit dans les yeux, « — ils cachent quelque chose. Surtout la fille, Violet Purple. Mes instincts n'ont jamais brûlé aussi fort pour quelqu'un. »
Elijah fredonna bas, sans s'engager. « Mmhmm. »
Il leva à nouveau son verre, et sous son rebord, ses yeux brillaient d'une émotion aiguë et calculatrice.