« Parce que ce n'était pas la première fois qu'on se battait contre eux. Au cas où tu ne t'en souviendrais pas, c'est nous qui avons sauvé ces membres de la meute avant que les vôtres ne puissent bouger le petit doigt. » Griffin l'affirma avec aplomb, laissant l'insulte porter pleinement. « Qui plus est, ils étaient entièrement équipés et utilisaient des armes sophistiquées que même votre département ne pourrait pas se procurer. Alors, au lieu de nous interroger comme des criminels, vous devriez nous remercier d'avoir fait un travail que les vôtres auraient déjà dû régler. »
« Nous engageons nos ressources et faisons tout notre possible pour retrouver Patrick Vale à l'heure qu'il est. » Vincent répondit d'un ton plat.
« Hmm, » Micah prit la parole pour la première fois, sa voix froide, « je me demande combien de temps cela prendrait ? Quand les héritiers seront attaqués une troisième fois et que Patrick réussira enfin ? »
« Nous gérons ça. » Vincent gronda.
Roman ricana. « Y en a un que ça énerve de se faire enquêter. »
Le regard noir que Vincent lança à Roman aurait dû le vaporiser sur place s'il avait pu tirer des lasers.
« Laissez l'homme faire son travail, » dit Élie avec nonchalance, comme s'il appréciait le spectacle, mais le message était passé.
La voix de Vincent était tendue d'agacement quand il demanda : « Quand avez-vous vu Henry Nightshade ? »
« Vers la fin, » répondit Griffin brièvement.
« Et ? »
« Et je ne sais pas quoi d'autre vous voulez entendre ? »
« Peut-être des détails sur son apparence ? Comment est-il mort exactement, sans réponses vagues ? »
« Je suis désolé, mais nous étions en infériorité numérique et nous nous battions pour notre vie, » dit Griffin avec un sarcasme mordant. « Alors excusez-moi si ma mémoire n'est pas parfaite côté images vers la fin. »
Les yeux de Vincent se plissèrent. « Tous vos souvenirs ne sont pas solides vers la fin, je vois. Mais remerciez la déesse que Violet était avec Henry à ce moment-là, ainsi peut-être obtiendrai-je quelque chose de concret d'elle maintenant. » Son ton portait une note de finalité.
Il tourna la page, haussant légèrement la voix. « Enfin, la fameuse humaine parmi vous, Violet Purple. »
Quand Violet releva la tête pour croiser son regard, les peurs avaient disparu. Griffin lui avait acheté assez de temps pour calmer ses émotions. Qui plus est, elle pouvait lire sur le visage satisfait de Vincent qu'il la considérait comme le maillon faible.
Malheureusement, s'il y a une chose que Violet détestait, c'était qu'on la traite de « faible » parce qu'elle était loin de l'être. Sans compter qu'elle ne serait pas celle qui ferait tomber ses hommes après leur dur labeur.
« Commandant Vincent. » dit Violet, « Commençons maintenant, voulez-vous ? »
Le sourcil de Vincent se haussit, surpris. Ce n'était pas la réaction qu'il attendait. Il s'attendait à ce qu'elle soit nerveuse et tremblante sur sa chaise, maintenant que c'était son tour. Après tout, il l'avait flairée comme un requin repère le sang, elle cachait un secret et il le découvrirait.
Très bien, jouons.
« Vous étiez là cette nuit au Pine Lodge, n'est-ce pas ? »
Le souffle de Violet ne bronchai pas. « Oui, j'y étais. »
« Comment êtes-vous en vie alors que la plupart ne le sont pas ? » continua Vincent, « Ça a l'air commode, tu ne trouves pas ? »
« Je dirais que j'ai de la chance. » répondit Violet.
« Quoi ? »
« Assez chanceuse pour avoir des gens qui m'ont protégée jusqu'à la mort. Écrivez ça comme ça. »
Vincent la fixa un moment de trop, puis fit exactement ce qu'elle avait dit, il l'écrivit. Cependant, la seconde d'après, il posa à la fois le carnet et le stylo en disant : « Maintenant, parlons de la seule question autour de laquelle tout le monde tourne. Henry. Comment, exactement, Henry Nightshade est-il mort ? »
Les doigts de Violet restèrent entrelacés sur la table. Elle ne regarda ni Roman ni Griffin. « Il est mort en se battant. C'est tout ce que je dirai. »
La mâchoire de Vincent tressaillit. « Ne te fous pas de moi, Violet. »
« Pourquoi le ferais-je quand j'ai deux compagnons ? C'est déjà une partouze. »
Cette fois Roman ne put s'en empêcher, il rit si fort que des larmes lui vinrent aux yeux. « Et je ne l'aurais pas autrement, bébé. »
« C'est un interrogatoire officiel, » lui rappela-t-il comme pour l'effrayer et la forcer à se soumettre avec cette information.
« Alors excusez-moi si les questions ont des allures de spectacle de clown. » Violet dévisageait Vincent maintenant, sa voix montant dangereusement. « Si vous êtes là pour écrire une histoire où nous sommes responsables de votre imagination tordue, essayez un autre jardin. Vous n'aimerez pas la fin de celle-ci. »
Vincent se pencha en avant. « Me menaces-tu, Violet Purple ? »
« Vous sentez-vous menacé, Commandant Vincent ? »
Comme pour ponctuer sa menace, une étrange pression envahit l'air et rendit la respiration difficile. La sensation était presque similaire à l'aura d'un alpha.
L'aura de Violet.
Elle était brute, indomptée, et se déversait d'elle en vagues qu'elle ne pouvait pas totalement contrôler.
Même Élie se figea, son verre de vin suspendu en plein air. Son regard se rétrécit d'un intérêt dangereux, l'observant comme un prédateur étudie sa proie. Roman le remarqua aussi.
Sa main glissa sous la table, trouva l'ouverture dans la robe de Violet, sa paume effleura sa peau nue. Le souffle de Violet se bloqua, mais la pression autour d'eux commença à s'apaiser. Lentement, le poids étouffant se souleva.
Violet exhalait lentement, revenant à elle.
Le regard de Roman se braqua vers le haut et heurta celui d'Élie. Un instant, le jardin parut plus froid. Les yeux d'Élie brillaient d'une amusement rusé, ce reflet fourbe d'un vieux renard qui vient de flairer une vérité cachée.
Les poils de Roman se hérissèrent instantanément. Son loup s'agita, frémissant d'un grognement silencieux. Sa compagne était en danger. Cela n'avait rien à voir avec Henry Nightshade. Élie sondait Violet. La testait.
Roman ne savait pas quoi faire. Devait-il attraper Violet et prendre la fuite ? Mais où fuir ? C'était le palais du Roi Alpha — il n'y avait pas d'échappatoire ici.
Et même s'ils y parvenaient, ils ne pourraient pas rester en cavale éternellement. Peut-être allait-il trop vite en besogne. Peut-être devait-il se calmer et voir comment cela tournait. Une chose était certaine, cependant : avant qu'Élie ne pose ne serait-ce qu'un doigt sur Violet, il devrait passer par lui d'abord.
« Très bien, » dit Vincent, sa voix sèche. « Parlons de l'explosion alors. La police scientifique prouve que Pine Ridge n'a pas été touché par un explosif classique. Nous avons la géométrie du cratère, les signatures thermiques, de la silice fondue. Des arbres soufflés vers l'extérieur en un anneau parfait, puis un raclage secondaire. Et des interférences électromagnétiques enregistrées à des kilomètres. Vous voulez réviser vos déclarations maintenant ? Parce que vous et moi savons tous les deux qu'aucune bombe ordinaire ne fait ça. »