Le roi Alpha Élie était un homme d'une ténacité remarquable. Mais bien sûr, il ne serait pas roi s'il ne l'avait pas été, d'une acharnement sans faille.
Non seulement on s'attendait à ce qu'ils le voient ce soir, mais il avait même organisé une fête en leur honneur. Elle aurait probablement été plus fastueuse, mais Élie avait dû la garder discrète par respect pour la mort de l'Alpha Henry.
Sachant qu'elle serait sans conteste la « vedette » de la soirée, Violet s'était demandé quoi porter quand un membre du personnel avait frappé à leur porte et lui a remis la robe que le roi Alpha Élie avait commandée pour elle.
Bien sûr, c'était dérangeant qu'Élie ait prévu une robe pour elle, comme s'il avait planifié ce moment depuis longtemps. Roman et Griffin avaient pratiquement disséqué la chose en la secouant dans tous les sens pour y déceler un piège, mais il n'y en avait pas. Roman était même allé jusqu'à l'enfiler le premier — ce qui était franchement hilarant — et Violet avait une photo pour le prouver. S'il y avait eu de la magie cousue dedans, il aurait été le premier à y passer.
C'était touchant, cela dit. Le fait qu'ils la testent et acceptent de mourir à sa place la touchait en plein cœur. Elle se sentait bénie. D'ailleurs, Élie avait probablement juste commandé la robe, pas cousue de ses propres mains. Pour ce qu'elle en savait, l'homme n'avait aucune compétence en couture. Il n'y avait rien à craindre.
Quand Violet l'enfile, elle tomba immédiatement sous le charme. La robe était d'un pourpre royal profond, épousant sa silhouette avec une telle perfection qu'il était troublant de constater à quel point ils avaient eu ses mensurations exactes. Le tissu était lisse et riche, et elle n'avait pas besoin d'un dieu pour lui dire qu'elle avait coûté une fortune.
L'encolure laissait ses épaules entièrement nues, exposant ses clavicules de façon à attirer le regard vers la rune à son cou. À sa taille, deux découpes circulaires encadraient ses flancs. Celle de gauche révélait la rune de Roman, comme si la robe elle-même avait été conçue pour la mettre en valeur.
Un fin lien resserrait le tissu à sa taille, sculptant sa silhouette en celle d'une déesse. Elle opta pour des bijoux minimaux, un unique bracelet enroulé autour de son bras. Son maquillage était tout aussi épuré — une touche de couleur sur les lèvres, une ombre pour souligner ses yeux — juste assez pour affiner sa beauté sans excès.
« Tu es divine, Violet », murmura Roman, baissant la bouche pour embrasser la rune à son cou. Violet soupira, inclinant la tête pour lui offrir plus d'accès.
Elle n'y pouvait rien. Elle était comme une chatte en chaleur, se cambrant instinctivement, réclamant davantage d'attention dès que ses lèvres effleurèrent sa rune.
« Roman. » Le grognement de Griffin trancha, non pas seulement parce que Roman était à deux doigts de séduire leur compagne pour la ramener au lit alors qu'ils n'avaient pas le temps, mais parce que ce baiser l'avait frappé en plein bas-ventre.
La rune d'union était sensible. Après tout, c'était une marque sacrée. Si n'importe quel autre mâle y avait posé sa bouche, Griffin lui aurait arraché les tripes sans hésiter. Les couples unis étaient possessifs jusqu'à la violence.
Mais le leur était différent et rare. Les règles se pliaient autour d'eux et Griffin ne ressentait pas l'envie de déchiqueter Roman, du moins pas pour cette raison.
Pourtant, Griffin fronça les sourcils avec sévérité. Il n'avait pas l'intention de sortir de la pièce avec une érection furieuse grâce aux pitreries de Roman. Pour ça seul, Roman allait avoir droit à sa part de vérité.
Roman se détacha avec un sourire sombre, pleinement conscient de ce qu'il faisait. Violet regretta instantanément sa chaleur, une douleur frustrante dans la poitrine, mais ce n'était pas le moment. Elle se força à respirer. Il était peut-être grand temps qu'elle apprenne à maîtriser cette libido démente qui la rongeait.
Tous trois quittèrent enfin la pièce et traversèrent les couloirs. Dehors, l'air nocturne était frais, portant le parfum léger de roses qui parfumaient les jardins où la fête battait déjà son plein.
Des lanternes blanches tendues entre les arbres répandaient une lumière douce sur les haies taillées et les fontaines de marbre. Des tables drapées de soie bordaient les allées, chargées de vin et de plats fumants, pendant qu'un quatuor à cordes jouait une pièce romantique sous une tonnelle de roses.
Tout le monde portait de beaux vêtements et se tenait en petits groupes, les rires et les conversations roulant aisément.
Mais quand Violet entra, encadrée par les hommes à ses côtés, l'atmosphère du jardin changea.
Roman la flanc gauche, portait un pantalon noir ajusté associé à une chemise grise anthracite, le tissu brillant captant la lueur des lanternes. Deux boutons ouverts à sa gorge dévoilaient sa peau hâlée, une fine ceinture en cuir ceinturait sa taille, des bottes cirées complétaient la tenue. Comme on s'y attendait de Roman, il avait une allure sexuellement dévastatrice sans effort.
Griffin était son ancre à droite, ayant tout du seigneur de guerre. Il portait un pantalon vert chasseur qui épousait son imposante carrure mais se resserrait proprement à la cheville. Son henley noir à manches longues moulait sa poitrine et ses épaules, l'encolure mi-boutonnée laissant deviner sa masse. Par-dessus, il avait jeté un gilet gris foncé, accentuant sa largeur sans besoin de veste.
Ensemble, ils formaient un spectacle saisissant et les loups qui étaient si bruyants un instant plus tôt se mirent à les observer en silence tandis que les trois traversaient le jardin comme s'ils en étaient les maîtres.
Pourtant, cette confiance vola en éclats en quelques secondes. Violet ne sut même pas d'où ils sortaient, mais soudain une vague de journalistes les submergea, leurs micros tendus tandis que des flashes aveuglants zébraient la nuit comme des éclairs.
« Regardez par ici, Violet Purple ! »
« C'est la rune de Roman sur votre ventre ? »
« Pourriez-vous incliner la tête, qu'on voie celle de votre cou ? »
Les questions fusaient, se chevauchant, et chaque flash lui brûlait les yeux jusqu'à ce que Violet se sente comme une proie prise au piège. Et c'est alors qu'elle comprit pourquoi Élie lui avait envoyé cette robe. La peau nue, et les découpes de la robe.
Elle n'était pas habillée pour assister à la fête. Elle était habillée pour être le spectacle.