La bouche d'Ace devint sèche, mais il continua de lire, surtout lorsqu'il en vint à la partie sur les risques.
Physiologie du loup-garou : rebond du cortex lupin ; cécité olfactive (temporaire à permanente) ; dissociation ; épisodes de transformation scindée ; trous noirs ; pics d'agressivité. Conséquences pour la physiologie humaine : risque de mort cérébrale à amplitudes modérées.
Notes : La neuro-régénération du loup-garou réduit la probabilité d'échec catastrophique. Une « fuite » de mémoire vers les grappes de rappel non ciblées adjacentes est attendue ; elle peut être gérée après la procédure par réimprégnation guidée.
Ace posa le document lentement, comme si le moindre mouvement brusque risquait de déclencher le piège dans lequel il venait de marcher. Il détacha les yeux du texte et balaya la table, et c'est là qu'il la vit.
Elle était exactement comme le croquis. Une couronne de métal mat et de fils tressés, des pétales de maille se chevauchant comme des feuilles blindées.
La Couronne de Mnémosyne.
« Que fais-tu ? »
Ace se figea et se tourna lentement. Sa mère Zara se tenait dans l'embrasure de la porte. La marque sur sa gorge s'estompait, mais l'ecchymose était encore là, recouverte de pommade. L'odeur d'herbes flottait autour d'elle, mais ses yeux étaient vifs et froids.
Son regard glissa du visage d'Ace à la Couronne de Mnémosyne dans ses mains, et la température de la pièce sembla chuter.
Elle traversa le laboratoire en trois pas nets et l'arracha de sa prise. « Qui t'a dit de t'immiscer dans mon travail ? »
« Qu'est-ce que tu fais, mère ? » riposta Ace, la colère montant dans sa poitrine. Il désigna les papiers étalés. « J'ai vu les dessins et le journal. Ne me dis pas que tu vas mettre cette chose sur lui. »
Zara posa la couronne avec plus de soin qu'elle n'en avait mis pour Ace.
« Tu as vu ce qu'a fait ton frère là-bas », dit-elle en refermant le journal. « Penses-tu qu'il est en possession de ses moyens ? »
« Parce qu'il était en colère ? » lança Ace. « Parce que tu l'as drogué et ramené de force ? Il a dit que tu l'avais trahi. Qu'est-ce que tu lui as fait ? »
Il voulait le savoir si fort que la curiosité le rongeait de l'intérieur.
Zara se redressa et le planta dans les yeux. Elle fit un pas en avant et il recula inconsciemment. « Ce que ferait n'importe quelle mère à ma place », dit-elle. « Je l'ai sauvé des griffes de cette sorcière, Violet Purple. »
« Violet Purple ? » répéta Ace, décontenancé. Il avait entendu parler de la liaison de son frère avec elle et l'avait aperçue une ou deux fois aux informations.
« Ton frère croit qu'il va être lié à elle », dit Zara d'un ton plat. « Malgré le fait qu'elle a déjà un compagnon. Pas un seul, mais deux. Il croit qu'il sera le suivant. »
Ace cligna des yeux. La phrase ne trouvait pas sa place dans sa tête. « Quoi ? »
Obtenir un lien de compagne de nos jours était presque impossible. En avoir deux, c'était complètement dingue et incroyablement chanceux.
« Ça n'a pas de sens. C'est — »
« Insensé », acheva Zara pour lui. « Elle gave mon fils de sottises et je ne resterai pas les bras croisés à laisser faire. Je ne perdrai pas mon fils à cause d'elle. »
« Ou bien », dit Ace, aspirant l'air à pleins poumons, « il est confus. Et avec du temps, Alaric reviendra à lui-même. »
« Ton frère m'a étranglée, Ace. » La voix de Zara claqua comme un fouet. « Elle a essayé de me tuer. Tu l'as vu. Cette fille a ses griffes plus profondes en lui que tu ne veux l'admettre. Qu'est-ce qu'elle lui demandera ensuite ? De finir le travail en m'égorgeant dans mon sommeil ? Je ne lui en donnerai pas l'occasion. »
« Ou peut-être que tu es juste paranoïaque », dit Ace avant de pouvoir s'arrêter.
La tête de Zara se braqua vers lui. « Ne me dis pas que je suis paranoïaque. »
Le silence coupa la pièce en deux. Ace avala sa salive et choisit ses mots suivants avec soin.
« La Couronne de Mnémosyne est trop risquée, mère », dit-il en tapotant la pile de papiers. « Tu parles d'atténuation de la mémoire épisodique ancrée dans le réseau du lien. Le cortex lupin enroule l'hippocampe. Si tu commences à amortir CA1 et DG avec autant de charge, tu ne floutes pas quelques dates, tu déchires l'échafaudage qui maintient sa transformation et son sens de lui-même ensemble. »
Il pointa la note qu'elle avait griffonnée en marge. « Dissociation ? Épisodes de transformation scindée ? Il pourrait perdre le contrôle en pleine transformation sans savoir pourquoi. Il pourrait faire un trou noir et se réveiller couvert du sang de quelqu'un d'autre. Tu interruptes la réactivation déclenchée par l'odeur, tu ne vises pas seulement elle, tu assènes un coup de marteau à ses instincts. »
« C'est un loup-garou », dit Zara, froide et clinique. « Sa neuro-régénération amortira le choc. Nous ciblons la piste épisodique — le où, le quand, les visages — et laissons la mémoire procédurale intacte. Il saura encore comment se transformer, comment se battre, comment respirer. Il ne se souviendra simplement pas d'elle. Et tout ce qui tenterait de la faire revenir — l'odeur d'abord — nous fermons cette voie avant qu'elle ne s'allume. »
Ace la fixa. « Tu dis que tu préfères l'effacer plutôt que de le perdre. »
« Je préfère perdre ce qui l'empoisonne », dit Zara. « Et combler l'espace avec de meilleurs souvenirs que ceux que cette sorcière a bourrés dans la tête de mon fils. Si le lien inutile avec elle creuse des sillons dans son cerveau, je les lisserai. S'ils ne se lissent pas, je couperai autour. »
« Mère... » Le mot sortit plus petit qu'il ne l'avait voulu. « Est-ce que père sait pour ça ? »
Le regard qu'elle lui lança lui hérissa la peau. « Ton père est très occupé avec l'enterrement de l'Alpha Henry », dit-elle, chaque mot pesé. « Et en aucun cas il ne doit retourner à la meute tant que je travaille. »
Elle s'approcha. L'air entre eux se raréfia. « Tu n'aimerais pas me voir en colère, Ace. »
Il avala difficilement. « Non. »
« Mère peut-elle te faire confiance ? » demanda Zara doucement, sauf qu'il sentit la menace en dessous.
Ace hésita. Ce ne fut qu'une seconde, mais ça en eut l'air d'une heure.
Il acquiesça.
« Je veux t'entendre le dire. »
« Oui, mère. »
« Bien. » Elle lui tapa une fois sur l'épaule, le geste presque tendre si l'on ignorait ce qui se cachait derrière. « Maintenant, laisse-moi de l'espace. Mettre cela en ligne prendra du temps, et je n'apprécie pas les distractions. »
Ace regarda la couronne à nouveau et avala sa salive. Puis il se tourna et sortit. Mais une chose était claire pour Ace : sa mère était plus dangereuse qu'il ne le pensait.