D'après la façon dont presque tous les alphas hochèrent la tête et acquiescèrent sans un mot aux paroles d'Alpha Drake, Asher avait toutes les preuves nécessaires : il avait raison. Dominic les avait ralliés et visait la place de son père.
Asher ne put s'empêcher de se demander. Si Henry avait été un dirigeant cruel, qu'est-ce qui leur faisait croire que son fils serait meilleur ? Comment pouvaient-ils le mépriser ainsi ?
La bouche d'Asher bougea à peine. « Vous avez tous fini ? » demanda-t-il.
Tous se tournèrent vers lui.
Le regard d'Asher se posa sur Drake. « Tu parles d'expérience, hein ? Qu'est-ce que ton expérience t'a donné, vieux loup ? Un dos trop courbé pour se redresser sans aide, et une langue trop lente pour mordre avant d'être saigné à blanc. »
Le visage de Drake vira au pourpre, mais aucun rire ne suivit cette fois. Personne ne voulait attirer le regard d'Asher sur soi.
Dominic dit : « L'ombre de ton père est longue, Asher. Ces alphas lui faisaient confiance, et j'ai été celui qui a le plus travaillé avec lui. C'est inévitable qu'ils me fassent confiance. Certes, tu as des pouvoirs, mais tu crois que la peur les tiendra ? La peur s'efface, la loyauté dure. »
« Asher n'est pas inexpérimenté », intervint Ezra, attirant l'attention de tous. « Avez-vous oublié qu'Asher Nightshade dirige et mène la meute de l'Ouest à l'académie Lunaris ? »
« Ce ne sont que des gamins », argua Alpha Marlow. « Nous parlons de l'avenir d'une meute entière. »
« En êtes-vous sûr ? » dit Ezra en haussant un sourcil. « Ces gamins qu'il dirige sont vos héritiers, et ils vous représentent tous. Ou est-ce que je me trompe ? »
Cette fois, aucun d'eux ne put rien dire.
Asher abattit la main sur la table pour capter leur attention. Il siffla : « Je me fiche de votre loyauté. Vous me la donnerez, que vous le pensiez ou non. Je suis seulement ici pour vous dire comment les choses vont se passer. »
Personne n'osa le contester, se contentant de marmonner sous cape.
« Voici comment ça va se passer », ordonna Asher. « Demain, quand le Roi Alpha et les autres arriveront dans la meute de l'Ouest, ils verront l'unité, pas des fissures. Nous gardons la paix jusqu'à ce que Henry soit mis en terre. Vous ne vous battrez pas dans mes couloirs. Et surtout, vous n'enverrez pas d'assassins après moi. Croyez-moi, vous mourrez dans votre sommeil avant même d'y songer. Ne me testez pas... » Il fit une pause, puis ricana avec cruauté. « Ou plutôt, testez-moi et vous verrez. »
Les marmonnements dans la salle redoublèrent alors qu'Asher leur montrait ses vraies couleurs. Ils l'avaient cru un louveteau, mais il était bien plus que cela.
Il laissa son regard balayer l'assemblée à nouveau. Cette fois, personne ne le soutint.
« Vous pleurerez Henry comme des fils loyaux », continua-t-il. « Mais ne me prenez pas pour mon père. Je ne suis pas l'Alpha que vous aviez l'habitude de connaître. Je suis pire. »
La pression dans la pièce s'épaissit. Pour la première fois depuis l'arrivée d'Asher cette nuit-là, toute leur assurance et leur arrogance s'étaient évanouies.
« Ezra vous tiendra au courant des arrangements que j'ai pris pour l'enterrement. S'il y a d'autres informations, je ferai en sorte que mon bêta vous les transmette à temps. Bon appétit. »
Et sur ces mots, Asher Nightshade fit demi-tour et quitta la salle, laissant une pièce pleine d'alphas abasourdis.
À peine les portes refermées, quinze paires d'yeux se tournèrent vers Ezra.
Ezra se pinça l'arête du nez. « Et voilà, ça recommence. »
Pendant ce temps...
Jeremiah suivit son Alpha de près, jusqu'à s'arrêter net dans le couloir. Sans un mot, Asher plongea la main dans sa poche et en ressortit son téléphone. Des notifications lui avaient vibré tout au long de la réunion, mais il les avait ignorées jusqu'ici.
La curiosité l'emporta, si bien qu'il ouvrit la vidéo que Griffin avait envoyée, celle avec cet étrange émoji « xoxo » en vignette.
La seconde d'après, ses yeux s'écarquillèrent comme la pleine lune. Sur son écran se jouait une vidéo très explicite de Violet, à genoux, les lèvres serrées autour d'un sexe.
Le souffle d'Asher se coupa et il faillit laisser tomber le téléphone. Il coupa l'écran si vite qu'on aurait dit qu'il s'était brûlé les doigts.
Jeremiah cligna des yeux, inquiet de cette réaction brutale. « Y a-t-il un problème ? »
Asher se redressa immédiatement, sa contenance reprenant le dessus. Il dit vivement : « Non. Rien ne va mal. »
Le regard que lui lança Jeremiah montrait qu'il n'y croyait pas, mais il eut la sagesse de ne pas insister. Ils parcoururent le reste du chemin en silence, jusqu'à atteindre la porte des appartements d'Henry.
Alors Asher se retourna soudain. « C'est tout. Bonne nuit. »
« Hein ? » Les sourcils de Jeremiah s'envolèrent. « Bonne nuit ? Mais nous n'avons toujours pas— »
La porte claqua devant son nez avant qu'il n'ait fini.
Jeremiah resta figé, à dévisager le bois avec incrédulité. Ils n'avaient pas fini de parler des arrangements pour l'enterrement. Néanmoins, il allait profiter de cette pause. Alors il partit.
Asher s'affala sur le canapé et lança la première vidéo. L'estomac lui se serra au moment où la voix de Roman emplit la pièce, ordonnant à Griffin de rapprocher la caméra.
Puis Asher eut en plein écran les plis roses de Violet luisants de sa mouille, et la façon dont Roman l'écartait délicieusement avec ses doigts, comme un dessert qu'il comptait savourer.
Que la Déesse l'aide.
Le grognement lui échappa avant qu'il ne puisse le retenir. Son pouls tonna et une chaleur lui monta si forte qu'elle en faisait mal.
Maudit Roman pour l'avoir nargué et lui avoir tendu cette tentation.
En une fraction de seconde, Asher eut le pantalon baissé, la main enserrant son sexe dur. Il se frotta lentement d'abord, hypnotisé par le va-et-vient du doigt de Roman dans la chaleur de Violet. Violet qui cambrait le dos, tremblante sous la main de Roman, le laissa étourdi.
Puis Roman se mit à la doigter plus vite et Asher accéléra, gémissant de plaisir.
« Putain ! »
Asher jura en giclant partout, son corps se raidissant dans la jouissance. Sa poitrine se soulevait, son souffle s'arrachant comme s'il venait de survivre à une guerre. Le plaisir était enivrant, mais l'après était pire.
Il jeta un coup d'œil autour de lui, l'air lourd de sueur et de la preuve de son besoin, et grogna sourdement. Quel bordel.
Il avait besoin de se nettoyer. Cependant, il y avait d'autres vidéos et Asher savait sans l'ombre d'un doute que ce serait une longue nuit.
Merde.