Violet rentra ses ailes et s'avança vers Roman sur ses coussinets. Il eut à peine le temps de se préparer avant qu'elle n'appuie sa tête contre sa poitrine, se frottant à lui avec une insistance obstinée. Elle enfonça son museau en lui encore et encore, comme une bête consolerait son compagnon de meute blessé.
Roman avala difficilement, sa main montant machinalement vers son cou, comme s'il ne savait que faire du flot d'émotion qui lui nouait la gorge. « Tout est de ma faute », marmonna-t-il.
Griffin fronça les sourcils. « Quoi ? »
D'un long soupir, Roman se détacha d'elle et s'assit sur le bord du lit. Violet le suivit immédiatement, posant sa tête sur ses cuisses cette fois, refusant de le quitter. Les doigts de Roman s'enfoncèrent dans sa fourrure, grattant le long de son cou et de ses épaules. Violet gémit presque au contact, s'appesantissant davantage contre lui, sa queue balayant faiblement à chaque caresse.
Griffin se contenta de les observer sans interrompre l'instant.
Roman garda le regard baissé, incapable de croiser les yeux de son compagnon de compagne. « Alexa... était... enfin, c'était Alexa. Et elle a dit des choses assez méchantes. » Il avala difficilement, les mots coincés dans sa gorge. « Elle a dit qu'elle regrettait de m'avoir mis au monde. »
« Merde. » Le visage de Griffin se durcit, la gravité des mots s'abattant sur lui. Il inspira profondément. « C'est une putain de chose horrible à dire, mec. Si j'étais Violet, je lui aurais arraché la gorge sur le champ. »
Roman eut un faible ricanement, comme pour faire semblant que Griffin ne disait ça que pour détendre l'atmosphère. Mais l'expression de Griffin s'assombrit, d'un sérieux mortel.
« Je le pense. »
Roman cligna des yeux, la compréhension poignant. « Ah. »
Griffin se gratta le côté du sourcil. « Écoute, Roman, je ne te blâme pas pour ce qui s'est passé. Mais il faut qu'on gère tes parents, et ça veut dire protéger le secret de notre compagne. À quel point es-tu sûr qu'ils ne sont pas en train de tout divulguer pendant qu'on est là ? »
Roman n'hésita pas. « Mon père n'est peut-être pas le meilleur, mais il ne me laissera pas couler, surtout pas avec Élie. C'est Alexa qu'il faut surveiller. C'est une sale égoïste. » Il ne sourcilla même pas, parlant de sa propre mère comme ça.
« Pourtant », ajouta Roman, son ton se raidissant. « Elle a l'instinct de conservation, et elle sait qu'Élie n'épargne personne. Si elle laisse fuiter un mot, ce sera sa propre perte. Elle n'est pas assez stupide pour ça. »
Griffin acquiesça une fois. « Donc on menace ta mère. Bien. »
Puis il désigna Violet d'un geste. « Bien qu'elle doive reprendre forme humaine. On ne peut pas risquer qu'elle reste comme ça, surtout avec Alaric porté disparu — »
Griffin n'eut même pas le temps de finir. À la mention d'Alaric, la louve de Violet se dissout alors que ses craquaient pour reprendre leur place. En un instant, elle se tenait devant eux dans sa peau humaine, nue et haletante.
Elle trébucha une fois, encore chancelante après le changement, mais Roman était déjà debout, la recevant dans ses bras.
Ses mains agrippèrent sa chemise tandis qu'elle levait les yeux vers lui, exigeante. « Où est Alaric ? »
Roman croisa le regard de Griffin, et Violet suivit le regard, attendant l'explication qui allait tomber.
Griffin exhala, se frottant la nuque. « Alaric n'est pas là. »
Violet cligna des yeux. « Qu'est-ce que tu veux dire, il n'est pas là ? »
« Je veux dire que le seul que j'ai vu, c'était l'alpha Caspian. Il m'a dit que Zara avait ramené Alaric à la meute du Nord, et... » L'expression de Griffin se durcit. « ...il ne sera même pas là pour l'enterrement d'alpha Henry. »
Un grognement guttural roula de la poitrine de Violet avant qu'elle n'en ait conscience. « Alaric serait pas parti. Il sait que c'est ici qu'on allait inévitablement se diriger. C'est Zara qui l'éloigne de moi. » Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes tandis qu'elle sifflait : « Je ne peux pas laisser faire ça. »
Les sourcils de Roman se froncèrent. « Quand est-ce qu'il revient ? »
Griffin secoua la tête. « Caspian ne l'a pas dit, et c'est ça qui me met mal à l'aise. Asher et Alaric ne sont peut-être pas les meilleurs potes, mais même dans ce cas, le minimum qu'Alaric aurait pu faire, c'est venir à la meute de l'Ouest pour rendre hommage. Non, on ne dirait pas que c'est son choix. Je n'arrive pas à chasser l'impression qu'il a été forcé. » Sa mâchoire se crispa. « Et pourquoi diable est-il retourné au Nord en premier lieu ? »
Violet se redressa, le feu durcissant sa voix. « Alors il faut qu'on le récupère. »
Roman arqua un sourcil. « Après l'enterrement d'alpha Henry ? »
Elle secoua la tête farouchement. « Non. C'est trop long. Si Alaric n'a pas eu son mot à dire pour repartir, alors il n'est pas en sécurité pour l'instant. Il a peut-être besoin de nous. »
Les yeux de Roman brillèrent à l'idée, presque excité. « Tu penses à ce que je pense ? »
Griffin lui dit : « Tu veux qu'on aille à la meute du Nord au lieu de l'Ouest ? »
Violet secoua la tête. « Pas tous les deux. »
Roman se braqua. « Non. Absolument pas. On reste ensemble. »
« Roman. » Violet le supplia. « Asher a besoin de quelqu'un à ses côtés et ça doit être toi, tu es son meilleur ami. Griffin connaît le Nord, et c'est l'ami le plus proche d'Alaric. Comme ça, personne n'est laissé seul. »
Le regard de Griffin oscilla entre eux, puis il acquiesça lentement. « Elle a raison. Son plan tient la route. »
Roman grogna, se passant une main sur le visage. « Pourquoi c'est toi qui pars avec notre compagne ? » Il était si jaloux de Griffin à cet instant.
Violet attrapa sa main, la serrant fermement. « Parce que je dois le faire. Je reviendrai vers toi, Roman, et puis on sera tous ensemble à nouveau. »
La protestation de Roman mourut dans sa gorge parce qu'elle avait raison. S'il abandonnait Asher maintenant, il porterait cette culpabilité jusqu'à la fin de ses jours, sachant qu'il avait laissé son frère se débrouiller seul dans la fosse aux serpents de la meute de l'Ouest.
« Tu oublies un truc, cependant », dit Roman, sa voix tranchant dans l'instant.
Violet le regarda. « Quoi ? »
« On part pour la meute de l'Ouest demain », lui rappela-t-il sombrement. « Élie aura l'œil sur nous tout le temps. Comment exactement tu comptes te faufiler sous son nez ? Et quand il découvrira que t'es partie, que la déesse m'aide, cet homme serait furax comme pas possible. »
Griffin croisa les bras, disant calmement : « Alors on utilise cette nuit pour tout régler. Les détails, le timing, tout. Pour l'instant, Roman, il faut que tu ailles voir ton père. Règle les derniers détails et assure-toi que rien ne remonte jusqu'à nous. »
Le regard de Violet passa de l'un à l'autre, sa poitrine se serrant d'un élan d'espoir. « Donc, on a un plan ? »