C'était étrange de revenir dans la même pièce où sa compagne avait failli tuer sa mère quelques instants plus tôt. Roman n'eut même pas l'idée d'inviter Violet cette fois. C'était son bordel, et il réglerait ses comptes avec ses parents lui-même.
« Où est-elle ? » exigea Alexa, tapant du pied avec impatience contre le sol.
« Pourquoi ? » riposta Roman, sa voix dégoulinant de venin. « Pour qu'elle finisse le travail ? Ah, c'est vrai — » sa lèvre se courba en un ricanement — « tu as toujours été une masochiste. Qu'est-ce qu'on ne ferait pas pour souffrir. » Il le marmonna, mais avec intention. Roman n'avait pas seulement entendu les rumeurs sur sa mère, il les avait vus de ses propres yeux.
Le feu s'alluma dans les yeux d'Alexa. Elle saisit la pique immédiatement, et sa bouche se tordit. « Très bien. Puisque tu veux tout déballer, faisons-le tout de suite. »
Alexa entama : « Toute ta vie, tu m'as regardée avec dégoût parce que tu m'as surprise au lit avec un autre homme alors que tu étais jeune. Mais je n'étais pas la seule coupable. Ton père — » elle pointa un doigt vers Leon — « y était pour quelque chose aussi. Nous avions un mariage ouvert. Alors pourquoi suis-je la seule qu'on dépeigne en monstre ? »
Pour une fois, Leon ne dit rien, son expression grave.
Alexa le nargua. « Qu'est-ce qui t'arrive, Leon ? Le chat t'a mangé la langue ? »
« Ta mère a raison, » dit enfin Leon, croisant le regard de son fils. « Elle n'a pas mérité toute cette haine. Nous y étions tous les deux. S'il y a quelqu'un que tu devrais haïr, c'est moi, Roman. »
Ses épaules s'affaissèrent, mais son regard ne cilla pas. « J'ai été un père raté. Avec le genre de vie que j'ai choisi... » Il secoua la tête, rongé de regrets. « Je n'aurais jamais dû mettre un enfant au monde. Non, je n'avais pas prévu de le faire. C'était l'accord de ta mère et du mien dès le début. Mais ensuite Henry est arrivé et m'a convaincu de l'avantage d'avoir un héritier puissant, surtout avec Élie stérile... »
Il ricana amèrement au souvenir. « Je suppose que je suis devenu cupide. L'idée d'un héritier qui pourrait devenir Roi Alpha... tout ce que je voyais, c'était les bénéfices que la Meute du Sud en retirerait. Je n'ai pas pris le temps de réfléchir aux dégâts que mon mode de vie infligerait à l'enfant que j'avais mis au monde. »
La voix de l'Alpha Leon s'épaissit de regrets alors qu'il confessait. « Ta mère n'a jamais voulu d'enfant. C'était l'accord qu'on avait passé en se mariant. Mais j'ai insisté. Je l'ai convaincue de t'avoir, et je lui ai promis que je m'occuperais de toi. Alors ne la blâme pas, Roman. Blâme-moi. Je suis celui que tu devrais haïr. C'est entièrement de ma faute. »
Roman Draven resta immobile comme un arbre. Puis les larmes vinrent, coulant sur ses joues comme un fleuve. Il ne savait pas ce qui faisait le plus mal : le fait que sa mère ne l'ait jamais voulu, ou que ses parents ne l'aient engendré que pour le pouvoir. Dans les deux cas, quelque chose se brisa en lui.
« Tu n'aurais jamais dû me mettre au monde, » dit Roman, sa voix se brisant tandis que les larmes chaudes tombaient plus vite.
La plupart des gens ne voyaient que son sourire et pensaient que rien ne pourrait jamais l'ébranler. D'autres regardaient son charme de playboy et supposaient qu'il ne se souciait de rien.
Mais la vérité, c'était que Roman Draven portait son cœur sur sa manche. Il le cachait juste derrière un masque de nonchalance. En dessous, il était douloureusement émotif, et en ce moment, le barrage avait cédé grand ouvert.
Il verrouilla le lien hermétiquement, bloquant Violet à l'extérieur. Si elle ressentait la douleur qui le déchirait, elle enfoncerait cette porte sans hésiter et la scène d'à l'heure recommencerait. C'était sa croix à porter, pas la sienne.
Leon était sur pieds maintenant. « Roman, je suis tellement désolé. »
« Non, » dit Roman, reculant pour que son père ne puisse pas l'atteindre. « Désolé ne répare pas ce que tu m'as fait. » Ses yeux brûlaient alors qu'il mettait enfin à nu les blessures qu'il portait toute sa vie.
« Tu veux savoir ce que ton mode de vie a fait ? » demanda-t-il, ses mots tranchants comme des éclats. « Il m'a ruiné. Il a détruit ma façon de voir l'amour. Vous m'avez fait croire que le sexe était tout ce qu'une relation pouvait être. C'est tout ce que j'ai connu. C'est tout ce que je pensais valoir. Tu sais ce que ça fait à quelqu'un ? »
Sa voix se fissurait maintenant, mais il traversa la colère et la peine qui débordaient. « Je n'ai jamais eu rien de significatif avec les femmes. Pas une fois. Tout était superficiel, juste un autre jeu, juste un autre lit, et je croyais que c'était normal ! Parce que c'est ce que tu m'as appris, père ! C'est ce que tu m'as montré, mère ! »
Le visage de Leon se tordit, et pour la première fois, des larmes brillaient dans ses yeux.
La poitrine de Roman se soulevait tandis qu'il continuait. « Si ce n'était pas pour la miséricorde de la Déesse, si ce n'était pas pour le lien de compagne qu'elle m'a imposé, je n'aurais jamais su ce que ça signifiait d'appartenir vraiment à quelqu'un. D'aimer honnêtement et d'être aimé en retour. Sans ce lien... je ne serais qu'un produit brisé. C'est ce que vous m'avez fait tous les deux. Un produit brisé de votre parentalité horrible. » Ses derniers mots s'échappèrent en un murmure, étouffé et rauque.
Et pour une fois, même Alexa craqua. Aussi dur que son cœur ait toujours été, une seule larme s'échappa de son œil. Elle l'essuya avec fureur, comme pour refuser de lui laisser voir que quelque part, sous le venin, sa l'avait frappée elle aussi.
La voix de Roman était rugueuse et brute lorsqu'il dit : « Alors s'il vous plaît, ne gâchez pas mon lien non plus. C'est tout ce qu'il me reste. Je vous en supplie. »
La gorge de Leon travailla, sa voix épaisse d'émotions lorsqu'il promit vite : « Le secret de Violet est en sécurité avec nous. Quoi qu'elle soit. »
Roman inclina la tête en un hochement. « Merci. »
Puis il fit demi-tour et s'éloigna des deux personnes qui avaient ruiné sa vie.
L'Alpha Leon ouvrit la bouche, l'envie d'appeler son fils lui griffant la poitrine, mais les mots moururent là.
Quel droit lui restait-il ? Il avait déjà fait assez de dégâts. Le moins qu'il puisse faire maintenant était de laisser Roman partir.
Le silence étouffa la pièce jusqu'à ce que Leon se retourne soudain, son chagrin se transformant en rage. Son poing s'abattit sur la table, fendant le bois. Puis il empoigna la chaise la plus proche et la projeta à travers la pièce, le fracas résonnant dans les quartiers.
Un vase se brisa contre le mur, l'eau et les fleurs se répandant inutilement sur le sol. Il balaya un ornement par terre, le son du verre brisé se mêlant à ses respirations saccagées. Sa poitrine se soulevait comme si la destruction était le seul langage qu'il lui restait pour parler.
Alexa resta simplement immobile, son regard insondable. Sans un mot, elle se tourna et sortit, laissant son mari à sa fureur. Pourtant, en franchissant le seuil, elle s'arrêta une seconde. L'image des yeux suppliants de Roman lui avait déchiré le cœur.
Elle n'avait jamais voulu d'enfant, c'était la vérité, mais ce garçon était encore un morceau d'elle. Et elle avait fait un travail épouvantable avec lui. C'était la pire personne qui existe.
Leon resta derrière, sa rage s'effondrant en désespoir. Il s'était juré de mettre fin au cycle de faiblesse qu'il avait hérité. Il avait grandi en regardant son propre père tromper, détruire sa mère pièce par pièce, et il avait juré que cela s'arrêterait avec lui.
C'est pourquoi il avait renoncé aux enfants et vécu sa vie à fond. Il n'y aurait pas d'enfant pour souffrir sous son ombre, ni de promesse à tenir à une épouse fidèle. Mais il engendra un fils — et devint pire que son propre père.
Ce qu'il avait autrefois balayé comme un « amusement sans conséquence » avait vidé son garçon. Il avait vécu son propre cauchemar, transmettant le traumatisme à la génération suivante.
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Ce n'était pas ainsi que cette rencontre était censée se terminer. Roman s'essuya le visage avec frénésie tandis qu'il arpentait le couloir, la tête baissée. Personne ne pouvait le voir comme ça. Qu'est-ce qu'ils penseraient s'ils voyaient un Alpha cardinal pleurer comme un enfant ?
Alors il serra la mâchoire, accélérant comme s'il pouvait fuir la brûlure de l'humiliation qui lui collait à la peau.
Mais l'instant où il empuantit dans sa chambre et referma la porte, il se figea. Violet se tenait là comme si elle l'avait attendu tout du long.
Ses yeux inquiets le prirent en entier. Elle n'aurait pas pu ressentir sa douleur à travers le lien ; il l'avait coupé. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, elle avait su qu'il souffrait.
Cette prise de conscience entailla quelque chose en Roman et le barrage céda.
De grosses larmes coulèrent sur son visage avant qu'il ne puisse même se maudire. Sans un mot, Violet fit un pas vers lui, l'enlaçant de ses bras. Roman s'effondra contre elle, son souffle hoquetant, son corps tremblant alors qu'il se laissait briser dans son étreinte.
Il ne remarqua même pas la seconde présence jusqu'à ce qu'un bras plus large vienne l'entourer par derrière, l'attirant dans une étreinte plus ferme, plus ancrante.
C'était Griffin.
Pour la première fois de la journée, Roman Draven ne pleurait pas depuis un lieu de douleur. Non, il pleurait parce qu'il réalisait enfin ce qu'il avait.
Il était aimé.