Violet se tenait sous la douche, laissant l'eau couler sur sa tête alors qu'elle psalmodiait quatre noms en boucle, comme si elle récitait un sombre mantra :
« Asher Nightshade. »
« Roman Draven. »
« Griffin Hale. »
« Alaric Storm. »
Plus d'une heure s'était écoulée depuis qu'elle était entrée dans les douches, et bien que l'odeur d'urine de loup ait disparu, sa peau gardait encore le frisson du souvenir.
De l'urine de loup.
C'était avec ça qu'ils l'avaient marquée, Roman Draven, en particulier. Les autres, Asher, Griffin et Alaric, étaient restés là. Peut-être n'avaient-ils pas donné leur accord explicite, mais leur approbation silencieuse avait été tout aussi accablante.
Le sang de Violet se glaça tandis que son esprit revenait à la scène. Elle voyait encore les sourires moqueurs de ses camarades, surtout ceux de l'élite. Ils avaient sorti leurs téléphones pour filmer son humiliation, la diffusant pour que tout le monde à l'Académie Lunaris puisse la voir. Maintenant, elle était sans conteste la personne dont on parlait le plus sur le forum de l'école, une fois de plus.
Ce qui la mettait le plus en rage, ce n'étaient pas seulement ses camarades, c'était l'enseignante qui aurait dû la protéger. À la place, après l'épreuve, l'enseignante n'avait tendu à Violet qu'une main pour l'aider à se relever. Quand Violet l'avait ignorée, Mme Clarkson avait seulement dit :
« Félicitations, vous êtes maintenant un membre à part entière de Lunaris, et il a fallu du vrai courage pour endurer ça. Vous pouvez aller vous laver et prendre le reste du cours libre. Je suis sûre que vous en avez besoin. »
Il y avait eu une lueur de pitié dans ses yeux, mais pas une once de remords, comme si ce qui s'était passé n'était qu'une journée ordinaire à l'académie.
Les rires moqueurs de ses camarades résonnaient encore à ses oreilles, menaçant de la submerger. Violet coupa brutalement la douche, le silence soudain assourdissant. Elle frissonna, la chair de poule parcourant sa peau, et pas seulement à cause du souvenir de la farce du marquage olfactif. L'eau était devenue glacée.
Violet avait épuisé toute l'eau chaude, la cascade glaciale s'abattant sur elle sans qu'elle ne s'en aperçoive depuis un moment déjà. Un petit sourire amer étira ses lèvres. Au moins, quelqu'un serait agacé en découvrant qu'il ne restait plus d'eau chaude. Une victoire mesquine, mais une victoire quand même.
Violet sortit de la douche, s'enroulant une serviette autour du corps en se dirigeant vers le miroir. Elle frotta ses cheveux avec une autre serviette, observant son reflet prendre forme.
Ses cheveux, plaqués sur son crâne, lui donnaient un air abattu, épuisé. Pourtant, en fixant son miroir, quelque chose de farouche la fixait en retour depuis ces yeux dorés. Ils brûlaient encore intensément, refusant d'admettre la défaite. Elle pouvait être fatiguée, humiliée, furieuse, mais elle n'était, en aucun cas, brisée.
L'esprit encore bourdonnant des événements de la journée, Violet quitta la salle de bain. Elle se figea sur place quand trois paires de yeux se tournèrent immédiatement vers elle, les conversations mourant en plein milieu.
Merde.
Elle avait oublié qu'elles étaient dans la chambre. Et à en juger par leur silence soudain, elles parlaient définitivement d'elle.
Avalant son irritation, Violet se ressaisit vite, marcha droit vers son lit. Sans se soucier de leurs regards, elle lâcha sa serviette, resta nue une brève seconde avant d'enfiler son débardeur et son short à cordon avec une rapidité déconcertante, toujours sans se soucier de leurs regards.
Violet s'occupa ensuite à faire son lit. Elle s'apprêtait déjà à s'allonger, quand Lila s'approcha d'elle avec une mine embarrassée. Bien que Violet l'ait vue venir du coin de l'œil, elle fit semblant de ne pas la remarquer.
« V... Violet ? » l'appela Lila timidement, mais Violet l'ignora.
Une fois finie, Violet s'allongea, un bras sur le visage, se lovant dans le creux de son coude. Même si elle ne pouvait pas voir Lila, Violet sentait encore sa présence. La fille refusait de partir.
Bon, qu'elle reste là alors.
Sauf que quelques minutes plus tard, Violet releva la tête et grogna : « Mais qu'est-ce que tu me veux, putain ?! »
Mais à sa stupeur, Lila lui présenta un plateau. « Tu as faim ? »
Violet fut saisie ; elle ne s'y attendait pas. Elle avait prévu que Lila vienne ramper et supplier son pardon — quelque chose que Violet pourrait ignorer pour la faire un peu souffrir, ce qui était dans sa nature, rancunière et vindicative.
Mais l'odeur de la nourriture lui monta aux narines, et Violet réalisa qu'elle n'avait pas dîné, terrée dans cette chambre à lécher ses blessures.
« Ne crois pas que ça change quoi que ce soit », dit-elle à Lila en prenant le plateau, sans manquer le petit sourire sur le visage de la fille.
Violet se jeta sur la nourriture comme une sauvage, déchiquetant le poulet frit sans aucune grâce. Elle n'avait pas eu faim plus tôt dans l'après-midi et maintenant, ayant raté le dîner, elle mourait de faim. Sans parler du fait qu'elle aurait besoin de ses forces pour s'enfuir de Lunaris plus tard dans la journée.
« Comment ça va ? » La voix d'Ivy traversa sa concentration, la surprenant.
Violet fit une pause, relevant les yeux vers la blonde. Il n'y avait ni sarcasme ni hostilité dans ses yeux bleus, juste... de la chaleur. C'était plutôt inattendu.
« Tu en penses quoi ? Comment tu te sentirais à ma place ? » lança Violet, la bouche pleine.
« Je suis désolée », s'exclama Lila soudain. « Je'aurais dû te le dire. Je croyais que ce serait amusant et je ne voulais pas gâcher la surprise. »
« Ah oui ? Je suppose qu'une centaine de mecs qui sortent leur bite devant ma gueule, c'est ce que tu appelles une "surprise", hein ? » ricana Violet, son ton sarcastique de retour.
Lila'ouvrit la bouche pour répondre, mais une autre la devança.
« Les loups-garous n'ont aucun problème avec la nudité. C'est juste leur nature. S'il y a un malaise, c'est nous les humains qui le ressentons », intervint Daisy Fairchild, la discrète intello, depuis son coin.
Il n'y avait ni provocation ni insulte dans sa réplique, comme si la fille contentait d'énoncer un fait. Mais Violet n'était pas d'humeur pour la logique froide, pas quand elle se sentait la cible d'une blague cruelle.
« Et la partie urine ? » riposta Violet, la voix acérée. « Les loups-garous sont si incivilisés qu'ils ne reconnaissent pas les pots de chambre ? »
L'insulte fit mouche comme une étincelle dans une forêt sèche. Ivy la dévisagea, clairement désapprouvant la pique. On dirait bien que quelqu'un était encore une lèche-botte après tout.
Mais Violet s'en fichait. Elle était la victime ici. Elle ne laisserait pas passer ça pour une simple particularité culturelle anodine.
Et dire qu'elle avait cru qu'Ivy aurait tiré la leçon de sa propre expérience avec ces connards.
« C'est un marqueur », répondit Daisy.
« Quoi ? »
« Les loups-garous ne sont pas si éloignés de leurs bêtes primitives, et les loups sont connus pour marquer leur territoire avec leur odeur. Dans ton cas, de l'urine. »
« Donc en un mot, ils vous ont tous marqués comme ça ? » demanda Violet, se sentant soudain bête si c'était le cas.
« Oh non, tu es la seule marquée à l'urine. »
« Quoi ? »
Ce fut Lila qui parla cette fois : « Pour nous, ils se sont contentés de lécher et sentir nos mains. Ça chatouillait. C'est pour ça que je n'ai rien pu te dire. Je savais que tu détesterais ça et que tu essaierais d'échapper à l'expérience. Je ne pouvais pas laisser faire. »
Violet fronçait les sourcils maintenant. « Alors pourquoi il a fait ça ? Pourquoi il m'a pissé dessus ? »
Daisy haussa les épaules, s'allongeant sur son lit en disant : « Qui sait ? Peut-être qu'il pose sa revendication sur toi ? »