Un loup-garou aux cheveux bruns fit un pas en avant, l'arrogance inscrite dans chaque ligne de sa posture. Il fit un mouvement de hanches obscène et ricana : « Peut-être que quelqu'un devrait lui donner un avant-goût du vrai truc ! Comme ça, elle saurait faire la différence. »
Au moment où il bougea vers Violet, elle recula, réalisant que la situation dégénérait dangereusement.
Pourtant, Violet n'aurait pas dû s'en faire, car un grognement bas et dangereux s'éleva — et ce, de façon stupéfiante, de la part d'Asher et de Griffin tous les deux.
L'expression satisfaite du loup-garou brun se vida de sa couleur, son assurance se dissolvant en un instant. Il se figea, puis recula en baissant la tête, visiblement tremblant de peur.
Cependant, tout le monde fixait maintenant non seulement Asher, mais surtout Griffin, dans la surprise. Après tout, Asher était connu pour protéger la fille aux cheveux violets, pas Griffin.
Même Griffin parut surpris par sa propre réaction instinctive. Ses sourcils se froncèrent légèrement, comme s'il se questionnait lui-même. Mais son hésitation fut brève, et son expression glissa vers quelque chose de froid et de composé.
« Allez, en finir. » Dit-il.
Et puis, juste sous les yeux de Violet, Griffin commença à se transformer, les os craquant et les muscles se déchirant tandis qu'il entamait sa mue en forme de loup.
Cependant, la transformation de Griffin sembla être le signal, car chaque loup-garou de l'arène se mit à muer, le bruit de multiples os craquant et de grognements presque grotesques. Violet faillit tourner de l'œil en voyant autant de transformations simultanées, d'autant que c'était sa première confrontation en face-à-face.
Comme prévu, Griffin fut le premier loup à achever sa mue, et Violet en oublia de respirer en découvrant l'énorme bête au pelage roux, d'aspect féroce. Ses yeux étaient d'un ambre chaleureux, et l'intelligence qui y brillait disait à Violet qu'elle avait devant elle à la fois un monstre et une bête.
Mais une seconde bête attira son attention. Elle était massive, mais pas comme le gigantesque loup de Griffin ; en revanche, c'était ce pelage noir de minuit qui captait vraiment son regard. Il semblait que même en forme de loup, les yeux d'Asher restaient les mêmes, et c'était franchement dérangeant de voir un loup aux pupilles fendues à la verticale. Cela la laissait tout de même en admiration.
Comme pour ne pas laisser le loup noir monopoliser son attention, un loup au pelage vert fonça sur Asher, le poussant de côté. Sans aucun doute, Violet sut que c'était Roman Draven. Comment un loup de couleur verte était possible, elle n'en avait aucune idée, et elle ne s'en plaignait pas. Il était comme une bouffée d'air frais, unique et amusant.
Et puis le plus magnifique loup blanc que Violet n'ait jamais vu fit son apparition.
Alaric Storm.
Son pelage luisait sous la lumière du soleil comme de la neige fraîchement tombée.
Il était une vision d'élégance et de férocité combinées.
Qu'il soit sous forme humaine ou animale, Alaric avait le don de lui couper le souffle. Mais en même temps, homme ou bête, ces yeux bleus semblaient vouloir la tuer.
Et il s'y mit.
Avant que Violet ne puisse pleinement saisir son intention, Alaric Storm la plaqua au sol. L'impact lui coupa le souffle lorsqu'elle heurta l'herbe, la laissant haletante.
Sa vision se troubla un instant, et en cet instant, Violet jura voir sa vie défiler devant ses yeux. Elle était face à face avec les dents acérées de la bête, leur proximité trop grande pour être confortable. Ses instincts hurlaient de bouger, mais la peur la paralysa. À la place, elle ferma les yeux très fort, se préparant à la douleur inévitable de sa fin.
Mais au lieu de la brûlure qu'elle anticipait, elle sentit quelque chose de froid, d'humide et de visqueux lui traîner sur le visage. Ses yeux s'écarquillèrent de choc, ne découvrant que la langue massive d'Alaric qui lui léchait le visage avec empressement, laissant une traînée luisante de salive.
« Mais qu— ? » Violet tenta de traiter ce qui se passait, mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, la situation prit un tour pire.
Les loups, l'entourant comme une meute de prédateurs, commencèrent à se resserrer, langues dehors et yeux brillants de malice. Le cœur de Violet fit un bond lorsque la compréhension la frappa comme un éclair.
C'en est fait. Son estomac se noua tandis que la langue râpeuse du premier loup rejoignait celle d'Alaric, balayant sa joue.
La sensation chaude et abrasive la fit reculer, mais il n'y avait nulle échappatoire. Un par un, les loups se joignirent à eux, leurs museaux humides s'écrasant contre sa peau tandis que leurs langues traînaient sur son visage, ses bras, et même ses jambes. La tête de Violet tournait sous l'assaut ludique mais accablant qui consumait ses sens.
Des éclats de rire éclatèrent autour d'elle, une symphonie d'amusement de la part des spectateurs humains qui trouvaient sa situation bien trop divertissante.
La panique monta en elle, et Violet tenta de repousser les loups, mais ses mains hésitèrent à la vue de leurs dents acérées qui flamboyaient au soleil. La pensée de les provoquer accidentellement la cloua sur place, sa respiration superficielle et erratique.
Leurs morsures ludiques frôlaient dangereusement l'agression, et le cœur de Violet s'emballa tandis que l'adrénaline affluait dans ses veines. Malgré leurs pitreries, ils ne lui firent jamais réellement mal. Si quoi que ce soit, les sensations étaient plus désorientantes que douloureuses. Mais la combinaison de leurs langues râpeuses, de leurs museaux humides, et de la chaleur oppressante de leur proximité la laissait au bord de la rupture.
« Descendez ! » parvint-elle enfin à croasser, sa voix tendue par la peur et la frustration. Mais sa supplication se noya dans le vacarme des rires de ses camarades et les hurlements des loups, qui se délectaient manifestement de son malaise.
Les léchouilles continuèrent, implacables et humiliantes, leurs morsures ludiques envoyant à chaque fois une décharge d'inquiétude à travers elle. Violet se sentit comme un lapin piégé, totalement vulnérable et à leur merci.
Pendant ce qui lui parut une éternité, Violet endura l'expérience humiliante. Chaque nerf de son corps hurlait pour un répit, et finalement, comme si quelqu'un avait donné un signal, les loups se dispersèrent tous.
Violet resta là sur l'herbe, le cœur battant la chamade, ses vêtements humides et en désordre, tentant de traiter ce qui venait de se passer. Sa respiration était superficielle, et ses membres semblaient s'être changés en plomb. Violet peinait à comprendre l'humiliation qu'elle venait de subir.
Mais juste au moment où elle commençait à croire que c'était enfin fini, son soulagement momentané vola en éclats. Un loup vert malicieux s'approcha d'elle d'une allure presque paresseuse, ses yeux verts brillants de malice.
« Non... » chuchota Violet, l'effroi s'accumulant dans son ventre tandis qu'elle le regardait avancer. Elle n'avait même plus l'énergie de bouger ou de protester. Elle était totalement vidée.
Et puis, à son horreur, Roman leva la patte. Avant qu'elle ne puisse réagir, un jet tiède la toucha, trempant ses vêtements. Il lui fallut un instant pour réaliser ce qui se passait, mais quand elle comprit, son corps se raidit de choc.
Les rires autour d'elle montèrent d'un cran assourdissant tandis que les autres élèves réalisaient ce que Roman avait fait. Le souffle de Violet se bloqua dans sa gorge, son humiliation atteignant maintenant un niveau insupportable. L'humidité tiède s'infilтра à travers ses vêtements, collant à sa peau, la marquant de son odeur.
Son esprit se vida, son corps immobile. Elle ne parvint pas à trouver la force de se battre, de crier, ou même de pleurer. Le poids pur de l'expérience la rendit catatonique, la laissant là, incapable de susciter la plus infime réaction.
Alors que les rires retombaient, Roman retrouva sans transition sa forme humaine. Il s'accroupit de façon à ce que son visage soit à la hauteur du sien.
« Et c'est comme ça qu'on fait le meilleur marquage olfactif qui soit ! » dit Roman avec un large sourire carnassier. « Bienvenue à l'Académie Lunaris, petite tête violette ! »