« Qu'est-ce qui se passe ? » La voix de Violet se brisa sur une note de peur. Elle lança un regard désespéré autour du cercle de loups-garous qui l'encerclait, mais personne ne répondit. Pas même Asher.
À la place, ils se mirent à se déshabiller.
« Mais qu'est-ce que... » chuchota-t-elle, observant chacun d'entre eux
retirer ses vêtements.
Ça ne s'arrêta pas aux chemises. Sous les yeux de Violet, de plus en plus horrifiée, ils se dévêtirent entièrement. En un rien de temps, tous les loups-garous se tenaient devant elle, complètement nus.
Violet se figea, ses muscles se bloquant sous le choc de la panique et de l'incrédulité. Elle aurait pu détourner les yeux, mais où regarder ? Elle était entourée, cernée de tous côtés par des loups-garous nus.
Ses pieds semblaient collés au sol, sa langue lourde dans sa bouche. Ses grands yeux dorés exorbités absorbant involontairement la vision de tant de chairs exposées.
Et là, juste devant elle, se tenait Asher.
Son regard s'accrocha à lui, parcourant ses larges épaules pour descendre le long de son corps musclé. Elle aurait voulu hurler, exiger une explication, mais son attention vacilla lorsqu'elle remarqua quelque chose qui la fit hésiter.
Des cicatrices.
Le corps d'Asher en était criblé. Des cicatrices irrégulières, cruelles, marquaient sa peau par ailleurs impeccable. Certaines étaient pâles et anciennes, d'autres semblaient plus récentes, comme si elles avaient refusé de s'effacer.
Le cœur de Violet se serra dans sa poitrine. Elle ne comprenait pas pourquoi, mais fixer ces cicatrices donnait l'impression que quelqu'un lui avait physiquement serré l'âme. Les loups-garous étaient connus pour leur guérison rapide, leurs corps ne conservant presque jamais de trace de blessure. Et pourtant, ces cicatrices restaient. Une seule arme pouvait laisser de telles marques :
l'argent.
À en juger par l'aspect, il était évident que quelqu'un avait torturé Asher, encore et encore, avec de l'argent. Qui avait pu lui faire une chose pareille ? Et pourquoi ? Violet ne savait pas pourquoi cela l'affectait autant, mais une colère inattendue et immense la traversa. Quiconque avait fait ça méritait de payer.
« Ça te plaît, princesse ? » La voix moqueuse d'Asher brisa sa rêverie, pulvérisant l'instant comme du verre.
La tête de Violet se releva d'un coup, la colère flamboyant dans ses yeux dorés. Comment pouvait-il sourire à un moment pareil ? Après tout ce qu'on lui avait fait subir ? Et pourtant, ses paroles taquines ramenèrent involontairement son regard vers le bas.
Son souffle se coupa pour une raison totalement différente.
Une érection très nette, très imposante, se dressait fièrement devant lui.
Asher ne fit aucune tentative pour la cacher. Son désir sans honte s'étalait sur son expression satisfaite.
Ses joues brûlèrent tandis que la rage se mêlait à la gêne. Il était effronté, absolument effronté.
Déterminée à regarder n'importe où sauf lui, Violet tourna la tête, pour que son regard tombe sur Griffin.
Serre les dents, Violet tenta de détourner les yeux, mais son regard alla malheureusement se poser sur Griffin ensuite.
L'alpha cardinal était une tour de muscles sur pattes. Bâti comme un mammouth, son corps ondulait sous des muscles trapus qui parlaient de force brute. Et, hélas, ses yeux la trahirent une fois de plus, atterrissant sur son... truc.
C'était énorme. S'il existait une arme à craindre, c'était bien celle-là. Il pouvait couper une femme en deux avec ça.
Quelle pauvre fille malchanceuse.
Violet inspira profondément, se raidissant. Ils voulaient l'intimider, la faire se tortiller. Mais elle n'allait pas leur donner cette satisfaction.
Avaient-ils oublié qui elle était ?
Elle était la fille d'une pute. Elle en avait vu de toutes les couleurs. En grandissant dans la caravane de Nancy, Violet était entrée sur plus de scènes inappropriées qu'elle ne pouvait en compter. Les hommes qui exhibaient leur sexe ne la choquaient pas. C'était presque routinier.
S'ils voulaient lui offrir un strip-tease, soit. Elle regarderait. Qui sait, elle pourrait même apprécier.
Et cela commença....
Le menton relevé avec une défiance arrogante, le regard de Violet glissa vers Roman.
Contrairement à Asher et Griffin, Roman était plus élancé, son corps taillé pour la vitesse et l'agilité. Pourtant, il n'en imposait pas moins, sa silhouette dégageant une puissance à sa manière.
Roman, toujours aussi exhibant, prit une pose qui donnait l'impression qu'il défilait sur un podium plutôt qu'il ne se tenait nu au milieu d'un cercle de loups. Contrairement aux autres, il semblait s'amuser le plus de la situation.
Il croisa son regard et lui fit un clin d'œil, manifestement ravi de sa réaction. Violet roula des yeux en réponse, marmonnant une insulte avant de passer à Alaric.
Alaric avait une carrure longiligne similaire à celle de Roman, mais son teint était plus pâle. Tout comme les autres, il était... parfait. Si vous voyez ce qu'elle veut dire. Violet put enfin comprendre d'où venaient toute l'assurance des alphas cardinaux.
Mais alors, les yeux bleu électrique d'Alaric la transpercèrent avec une intensité dérangeante, comme s'il tentait de sonder son âme même. Le poids de ce regard lui retourna l'estomac, et elle baissa les yeux prestement, refusant de soutenir plus longtemps ce regard perçant.
Mais alors, où que Vi se tourne, elle se heurtait à des chairs nues, des regards assurés et une aura de dominance si épaisse qu'elle menaçait de l'étouffer. Mais Violet redressa les épaules et se força à rester droite.
S'ils pensaient pouvoir l'ébranler, ils allaient avoir un rude réveil.
« C'est tout ? » lança Violet d'une voix forte. « Vous avez fini de me remplir les yeux avec vos petites bites ?! »
Les mots étaient sortis de la bouche de Violet avant qu'elle ne puisse les retenir, et pendant une seconde, le monde sembla faire une pause. Son audace prit tout le monde de court, surtout les alphas. Leurs expressions allaient du silence stupéfait à l'agacement. Tandis que certains, comme Roman, trouvaient ça drôle.
Mais alors, inattendu, un éclat de rire jaillit, non pas des alphas, mais de l'un des humains qui se tenaient derrière eux.
« Les gars, » dit l'élève d'élite qui riait, une blonde avec un sourire narquois plaqué sur le visage. Sa voix portait le ton hautain de quelqu'un qui vit pour ce genre de moments. « Elle les a traitées de petites bites ! On dirait que Violet n'a côtoyé que des bites minuscules toute sa vie, et maintenant elle ne reconnaît pas la vraie marchandise ! »
L'effet fut immédiat.
Le rire moqueur résonna sur la pelouse, grandissant seconde après seconde. Violet sentit la chaleur lui monter au visage, ses joues s'embrasant d'un cramoisi profond.
Ce n'était pas du tout comme elle l'avait imaginé.
Elle visait à insulter les alphas, à les rabattre à leur juste taille — jeu de mots non intentionnel — mais au lieu de ça, elle s'était retrouvée embarquée dans un débat public sur la taille de l'anatomie masculine. Et pas n'importe quel débat, mais un débat sur l'anatomie des loups-garous.
Super.
Pourquoi au nom de la lune se retrouvait-elle à discuter de bites en premier lieu ?