« Je crois que ce sera tout pour l'instant », dit Élie à Alaric. « Tu peux regagner tes appartements pendant que les Alphas et moi discutons de questions importantes. »
Alaric ne fit aucune objection. Il inclina la tête avec respect et sortit, les gardes refermant la porte derrière lui.
Une fois qu'il fut parti, l'air se fit plus lourd. Tout ce que les Alphas avaient retenu en sa présence avait désormais la place de remonter à la surface.
Zara prit la parole la première. « Si Asher Nightshade obtient le poste d'Alpha, cela ne lui donne-t-il pas un avantage sur nos enfants pour la lutte pour la position de Roi Alpha après la remise des diplômes ? »
Irène ne perdit pas une seconde. Elle dit : « Pourquoi ne pas mourir toi aussi, comme ça ton fils pourra prendre sa place légitime d'Alpha ? »
« Quoi ? » Zara recula, les mots la frappant comme une gifle.
Irène dit d'un ton tranchant. « Ah oui, c'est vrai, tu n'es pas l'Alpha. C'est ton mari. Mais tu aimes bien faire semblant de l'être. »
« Irène ! » Zara claqua, sa temperance cédant enfin.
« Alpha Irène », la corrigea-t-elle froidement, un rappel de son rang et de l'autorité qui l'accompagnait.
« Ne pouvons-nous pas éviter de nous battre maintenant ? » dit Léon, surprenant en étant la voix de la raison. « Ce n'est pas la cour des enfants, c'est le conseil des dirigeants. Nous sommes déjà réduits d'un, et notre ennemi est toujours en liberté. Alors pourquoi ne pas commencer à réfléchir à comment mettre la main sur Patrick avant que l'un de nous à cette table ne devienne sa prochaine victime ? »
Ses mots coupèrent court à l'atmosphère et laissèrent un silence mal à l'aise. Zara détourna le regard, visiblement agacée, tandis qu'Irène gardait le visage impassible.
Caspian s'éclaircit la voix et se tourna vers Élie : « Avons-nous des pistes sur Patrick Vale ? »
« Élías Turner. C'est son vrai nom », dit Élie, sa teinte teintée de dédain. « Sa famille a toujours été anti-loups-garous jusqu'à la moelle. Depuis des générations, ils vivent du sang de notre espèce, certains comme chasseurs de primes, d'autres comme chasseurs de loups-garous. Chaque branche de cette lignée est imprégnée de haine. »
Il laissa les mots s'imprégner avant de continuer. « En traçant leurs lignées, il s'avère qu'ils descendent de la lignée Gerald. Et il semble qu'ils aient l'intention de finir ce que leurs ancêtres n'ont pas pu faire, à savoir nous rayer de la surface de la terre. »
Irène renifla sous cape. « Et dire que vous avez laissé nos gamins entre les mains de ce fou. »
Élie la regarda. « Me rends-tu responsable de cela ? »
« Tout le respect que je vous dois, Votre Majesté. Il y a dix ans, nous n'avions pas d'autre choix que de confier nos enfants à ce fou pour vos recherches, une expérience dont mon fils ne s'est jamais remis. La moindre des choses, si vous teniez à ces garçons, aurait été de vous assurer que Patrick était légitime. Vous avez pratiquement livré mon fils à l'ennemi sur un plateau. » La poitrine d'Irène se soulevait tandis qu'elle parlait, la colère et des années de frustration perçant à jour. Aucune peur dans ses yeux.
Chaque Alpha se tourna vers Élie, attendant l'explosion. Après tout, personne ne lui parlait ainsi.
Mais au lieu de la fureur, Élie dit : « Vous avez raison. C'est de ma faute. »
Irène cligna des yeux. Elle ne s'y attendait pas. Pas plus que les autres, le choc se propageant dans la pièce. Élie n'admettait jamais ses erreurs.
« Je le regrette sincèrement », continua Élie, son regard fixé sur Irène.
Un instant, elle ne put que le fixer, sans voix. Puis elle détourna les yeux, refoulant la vague soudaine d'émotion qui lui montait aux lèvres. Après toutes ces années... après toute cette douleur... elle entendait enfin les excuses que son fils Griffin méritait.
Des années plus tôt, Élie avait exigé que les héritiers soient remis à Patrick pour observation. Mais Irène avait toujours su la vérité : l'homme avait été menacé par leurs pouvoirs et cherchait à les supprimer.
Elle n'avait pas eu le choix à l'époque. Avec Élie pesant sur eux pour avoir conduit le rituel qui avait renforcé leurs enfants, c'avait été soit perdre son fils complètement, soit le livrer à n'importe quel plan qu'Élie avait ourdi. Elle avait choisi le moindre mal.
Et maintenant, après toutes ces années, les excuses arrivaient comme ça ? Irène ne savait quoi en faire.
« Vous tous », dit Élie, balayant le conseil du regard. « C'est pour cela que je travaille sans relâche avec le Président Roi pour déloger ce traître, où qu'il se cache. Nous avons perdu l'Alpha Henry. Nous n'en perdrons pas un autre, surtout pas mes héritiers. »
« Les mots ne suffisent pas », dit Léon d'un ton plat. « Si vous tenez vraiment à protéger mon enfant, aidez-moi à retrouver Roman avant que l'ennemi ne l'atteigne le premier. »
Élie répondit : « Sur ce point, mes gens recherchent déjà Roman, Griffin et leur compagne, Violet Purple. Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'on assiste à un couple lié deux fois. La Déesse elle-même doit voir quelque chose de remarquable en Violet, pour lui accorder un second lien. Pour ma part, j'ai hâte de la rencontrer. »
Bien que son ton parût presque décontracté, Irène se raidit sur son siège. Élie était un serpent et rien de bon ne pouvait sortir de son intérêt soudain pour Violet.
« Je suppose que les félicitations sont de mise », dit soudain Alexa à Irène.
« Quoi ? » Irène fut prise de court.
Alexa esquissa un sourire. « La compagne de ton fils est maintenant liée au mien. Je suppose que ça fait de nous des belles-filles, ou quelque chose comme ça. Quoi qu'il en soit, ça va être amusant. »
Léon lança un regard à sa femme. « Ce n'est pas le moment pour tes blagues. »
Mais Alexa se contenta de hausser les épaules. « Je dis juste. »
Zara coupa court. « Si c'est tout, je rentre au Nord avec mon fils. »
Élie leva un sourcil. « Le Nord ? Pourquoi ? »
« J'ai failli perdre mon fils dans cette attaque. J'ai l'intention de passer plus de temps avec lui. Excusez-moi donc si je ne participe pas à votre fête du double lien », dit-elle, ses yeux allant d'Alexa à Irène.
Irène ne dit rien, ne laissant qu'un petit sourire entendu étirer ses lèvres. Comme ce serait doux de voir la tête de Zara quand la prophétie se réaliserait enfin.
« Bien », dit Élie. « Vous pourrez partir avec Alaric une fois que nous aurons fini. Maintenant, passons aux arrangements funéraires de l'Alpha Henry... »