Un hurlement d'agonie déchira le silence du village secret, en pleine nuit. Il provenait des profondeurs du vaste domaine au cœur du hameau, mais personne n'osa s'en approcher.
Le reste du village reposait dans le mutisme, chaque porte verrouillée, les rideaux tirés. Les lampes avaient été éteintes des heures plus tôt, plongeant les ruelles dans une obscurité étouffante et donnant au lieu des allures de ville fantôme.
L'air était saturé de cette peur qui s'infiltre dans les os, celle qui vous intime de rester silencieux, immobile, et de faire semblant de n'avoir rien entendu.
« Non, s'il te plaît, arrête, ça fait mal ! »
La voix de l'homme était rauque après des heures de cris. Mais la fille face à lui, qui ne pouvait avoir plus de quinze ans, ne sourcilla même pas à ses supplications. Au lieu de cela, elle coupa le dernier ongle, assez lentement pour que l'agonie s'éternise.
Son cri de douleur résonna à nouveau dans la pièce, le sang ruisselant le long de ses bras jusqu'à son visage renversé, pour goutter sur le sol de pierre. Le corps de l'homme se balançait doucement au bout de la corde qui le suspendait la tête en bas, chaque oscillation lui infligeant une nouvelle vague de douleur à travers les profondes entailles et les gouges qui lacéraient sa peau.
La porte grinca sur ses gonds à cet instant.
« Qu'est-ce qui prend tant de temps, Hannah ? » La commandante Ziva — bien que Hannah ne l'appellerait ainsi que dans sa tête — fit son entrée dans la pièce. Elle était flanquée des jumelles, Lauren et Layla, ses véritables sœurs de sang. Pas des demi-sœurs comme les autres.
La naissance d'Hannah avait été une expérience. Toutes, d'une certaine façon, l'étaient, mais la sienne l'avait été délibérément — un projet de curiosité pour leur cher père, Angus, obsédé par la création de la lignée parfaite. Il s'était demandé ce qui adviendrait s'il dotait une humaine de son « estimé » ADN de loup-garou. Il avait donc choisi sa mère, une femme humaine, et l'avait mise au monde.
Et la voici. Une métisse, comme les loups-garous ont coutume d'appeler les hybrides de son genre. Descendante d'un humain et d'un loup-garou, possédant souvent des traits mélangés. Excepté que dans son cas, son côté loup-garou avait été dilué, la génétique de sa mère étouffant le loup jusqu'à le rendre à peine présent. Ce qui faisait d'elle le « chétif » de la meute.
Malheureusement, dans cette famille, c'était survivre — ou être survivu par les autres.
Alors, en tant que la moins utile de toutes les sœurs, Hannah avait pris le peu de compétence qu'elle avait et l'avait affûtée jusqu'à en faire une arme mortelle. Elle s'était entraînée comme assassine et était devenue la personne désignée quand il fallait s'infiltrer quelque part sans détection magique. Elle avait prouvé sa valeur, et cela la rendait loin d'être jetable.
« Peut-être que ses compétences s'émoussent. Elle est humaine, après tout », lança Layla, la jumelle qu'Hannah appréciait le moins, avec un rire moqueur.
La mâchoire d'Hannah se crispa. « J'ai fini pour l'instant. Je m'amusais juste un peu avec lui avant que vous n'arriviez », répondit-elle les dents serrées, adressant à Layla un regard assez acéré pour trancher.
Elles pouvaient partager le sang, mais il n'y avait pas d'amour là-dedans. La seule chose qui les liait était la mission à venir et, plus important encore, la peur de leur père.
« Qu'as-tu obtenu ? Collaborait-il avec quelqu'un ? » demanda Ziva, s'approchant du prisonnier, dont de bas gémissements de douleur résonnaient dans la pièce.
« Non. Il n'en était rien », répondit Hannah sans hésiter. « Il cherchait seulement à fuir le village. Rien de plus. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? Pour ce qu'on sait, il te ment », contesta Layla, les yeux plissés.
« Vraiment ? » Hannah haussa un sourcil et désigna l'homme qui pendait devant elles. « Fais donc. Fais ton truc de jumelles sorcières. » Sa voix suintait le sarcasme.
Lauren, la jumelle la plus responsable, intervint. « Layla, calme-toi. Hannah est douée pour ce qu'elle fait. »
« Oui, je sais », ronronna Layla. « Mais je n'aime pas laisser la moindre pierre non retournée. » Elle posa les deux mains sur la tête de l'homme, sa magie glissant sous sa peau.
Lauren haleta alors qu'elle était entraînée avec sa sœur dans le mental partagé, les souvenirs de l'homme se dévoilant à elles.
Lauren et Layla étaient des jumelles télépathes. En tant qu'hybrides mi-loup-garou, mi-sorcière, leurs pouvoirs mentaux allaient plus loin que ceux de la plupart des sorcières. Contrairement à la croyance populaire, les sorcières n'étaient pas toutes-puissantes. Aucune sorcière n'était également habile dans chaque discipline, la plupart n'en maîtrisant une ou deux en priorité et ne faisant qu'effleurer les autres.
Les hybrides étaient rares et imprévisibles. Ils pouvaient être brillants ou autodestructeurs ; quelque chose dans le sang de loup-garou ne supportait pas d'être mélangé à la sorcellerie. Mais Angus avait un don pour engendrer l'impossible. Les jumelles pouvaient lancer quelques sorts, mais le contrôle élémentaire n'était pas dans leur arsenal, pas comme leur sœur, Ziva.
Ziva commandait le feu, l'eau, le vent et la terre, encore fallait-il un élément naturel à puiser. Les sorcières, après tout, tiraient leur puissance des cycles naturels du monde pour lancer leurs sorts. Ses incantations étaient impressionnantes, mais tout le monde savait que cela ne suffisait pas à Ziva. Pas après qu'elle eut utilisé un sort noir pour tuer sa mère et lui voler sa capacité de sang-artisanat.
'Hannah jurait que les jumelles feraient bien de dormir un œil ouvert. Un jour, Ziva pourrait décider que leurs pouvoirs seraient mieux entre ses mains. Cette sœur-là était folle.'
Peu de temps après, Lauren et Layla en ressortirent, haletantes, le front ruisselant de sueur. On aurait dit qu'elles avaient marché un million de kilomètres, alors qu'elles n'avaient fait que plonger dans l'esprit de l'homme. Hannah savait exactement combien d'énergie cela leur avait drainé, et n'en éprouvait pas le moindre regret.
« Alors ? » demanda-t-elle en levant un sourcil, sa posture dégoulinant d'aplomb.
Layla jeta un coup d'œil à Ziva, qui attendait, les bras croisés, l'expression taillée dans la pierre.
« Qu'avez-vous trouvé ? » La voix de Ziva était calme, mais un tranchant de rasoir la sous-tendait.
Layla déglutit, sachant à quel point leur sœur haïssait la déception. « Il cherchait seulement à fuir le village. »
Le regard de Ziva la cloua sur place. « Donc, en un mot, vous avez gaspillé non seulement mon temps et votre énergie pour une futilité dénuée de sens ? »
« Je suis désolée », murmura Layla, baissant la tête, et Hannah ne put réprimer un rictus satisfait. C'était si bon.
Un instant, tout le monde retint son souffle, attendant de voir ce que ferait Ziva. Mais elle se tourna vers Hannah.
« Donne-le à Bree. »
« Quoi ? » Les yeux d'Hannah s'écarquillèrent. Layla fait une bêtise, et pourtant elle s'en tire sans rien — pendant qu'elle, elle écope de la sale besogne. Parfait.
Le favoritisme fraternel à son paroxysme.
Ziva s'éloignait déjà.
Layla adressa à Hannah un sourire victorieux, s'avançant d'un pas nonchalant. « Tu ferais bien de te souvenir de ta place dans la hiérarchie de cette famille », chuchota-t-elle. « Amuse-toi bien avec Bree. »
Puis elle s'élança sur les traces des autres, laissant Hannah lui planter des dagues dans le dos du regard.
Elle haïssait cette famille.