La nuit tomba plus vite que prévu et, comme promis, Mère Thessara arriva avec la sorcière en tow.
« Écoutez bien, » dit-elle, sa voix teintée d'avertissement. « Vous travaillez vite, et vous ne travaillez qu'une fois. Elle ne reviendra pas une seconde fois. »
Ses yeux se rétrécirent. « Ne faites rien qui attire l'attention. Si vous éveillez les mauvais regards, je ne vous protégerai pas. Quand vous aurez fini, elle sera là pour la raccompagner. » Elle faisait allusion à la Nova qui les accompagnait.
Le regard de Thessara s'attarda une seconde de plus. « Comme je l'ai dit, ne me donnez pas de regrets. Allez, maintenant. »
« Suivez-moi, » dit Griffin à la sorcière, et elle obéit sans hésiter.
Elle portait une cape complète qui la dissimulait entièrement, la capuche ombrant son visage et la rendant indiscernable des Novas qui servaient au temple. Aussi personne ne leur accorda un second regard, même s'ils les croisaient.
Ils marchèrent jusqu'à ce que Thessara et la Nova ne soient plus que des silhouettes qui s'estompaient derrière eux. Le couloir se rétrécit à mesure qu'ils approchaient des quartiers et ils étaient presque arrivés quand la voix de Griffin trancha le silence.
« À quel point maîtrisez-vous le glamour ? »
« Le glamour ? C'est ça qu'on fait ? » demanda la sorcière, curieuse.
Griffin s'immobilisa net. Au battement de cœur suivant, sa main se referma sur son cou, la soulevant entièrement du sol. Ses yeux brûlaient d'un ambre ardent, son loup affleurant juste sous la surface, le grognement dans sa poitrine vibrant à travers ses os.
« Vous êtes ici pour me servir. Quand je vous demande quelque chose, vous répondez. Et si vous soufflez ne serait-ce qu'un mot de ce que vous verrez dans cette chambre à qui que ce soit — » sa prise se resserra « — vous êtes déjà morte. C'est clair ? »
Le visage de la sorcière rougit, ses mains griffèrent son poignet, elle acquiesça frénétiquement pour montrer qu'elle comprenait.
Griffin la relâcha, la laissant s'effondrer au sol. Elle haleta et toussa, aspirant l'air comme si elle venait de se noyer et venait de percer la surface de l'eau.
Dominant sa silhouette, Griffin demanda à nouveau, son ton aussi tranchant qu'une lame. « À quel point maîtrisez-vous le glamour ? »
« Assez bien, » rauqua-t-elle.
Satisfait, Griffin se tourna et pénétra dans la pièce. Elle n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois et se précipita derrière lui.
L'odeur de sexe la frappa de plein fouet. Bien que Griffin eut rangé l'endroit et que Roman et Violet eussent été d'une sagesse exemplaire, sachant qu'ils attendaient une visiteuse, cela n'effaçait pas l'odeur entièrement. En fait, elle semblait leur coller à la peau, annonçant au monde entier qu'ils étaient sous l'emprise de la fièvre de compagne.
Dès que le regard de la sorcière croisa celui de Violet, son souffle se coupa et elle resta figée sur place. Cette oreille légèrement pointue. Seules les créatures dotées d'un tel détail —
Bang !
Elle faillit sauter hors de sa peau. Griffin venait de claquer la porte avec une force qui fit vibrer les murs. Le message était clair : arrête de fixer et commence à travailler.
La sorcière baissa prestement sa capuche, libérant une cascade de cheveux noir corbeau. « Bonjour. Je m'appelle Janice. »
« Enchantée, Janice, » répondit Violet sur un ton égal, sans faire mine de donner son propre nom.
Il était évident pour tout le monde que Janice était complètement perdue au moment où son regard se porta sur Roman, assis tout près de Violet sur le lit, un bras enroulé possessivement autour de sa taille. Elle avait déjà vu la marque de compagne sur le cou de Griffin et de Violet et en avait déduit qu'ils étaient compagnons. Alors pourquoi un autre homme était-il assis si près, agissant comme s'il était chez lui ? Les compagnons étaient territoriaux.
Ce que Janice ignorait, c'est que Roman et Violet portaient des chemises qui cachaient la rune sur leur corps. Sans cette marque visible, elle ne pouvait que deviner. Pourtant, elle garda soigneusement un visage neutre, choisissant de ne pas poser de questions qui pourraient lui coûter la vie.
« Je suppose que vous voulez que je cache l'oreille, » dit Janice prudemment. Le souvenir de la main de Griffin lui broyant la gorge était encore assez frais pour lui faire peser chaque mot avant qu'il ne franchisse ses lèvres.
« Pas seulement ça, » répondit Griffin. « Camouflez son odeur, ternez ses yeux, raccourcissez ses cheveux, et rendez sa peau moins luisante. Faites-la simplement humaine. »
« C'est à ça qu'elle ressemble. » Roman tira un croquis plié de sa poche et le lui tendit. Ils avaient perdu leur téléphone dans le combat — une bénédiction déguisée, puisqu'ainsi on ne pouvait pas les pister.
Janice étudia le croquis, puis hocha la tête. « Je peux travailler avec ça. »
Elle s'avança, mais se figea quand le grognement bas de Roman gronda dans l'air. Ses yeux se braquèrent sur elle avec méfiance et avertissement. C'était une sorcière, après tout, et les sorcières et les loups-garous n'avaient jamais fait bon ménage.
« Si cela ne vous dérange pas, » dit-elle prudemment, « j'ai besoin de faire ma magie. »
« C'est bon, » Violet serra la cuisse de Roman, un geste que la sorcière vit aussi et qui la fit taire. Puis les yeux de Violet se portèrent sur Janice. « Ne t'inquiète pas, elle n'essaiera rien de stupide. »
Janice semblait avoir à peu près l'âge de Violet, mais elle frissonna tout de même face au regard de cette dernière.
La sorcière calma sa respiration, se forçant à avoir un ton professionnel pendant que Violet se levait et se tournait vers elle.
« Qu'est-ce que je fais ? » demanda-t-elle.
« Rien d'autre que vous concentrer. Pendant que je travaille, je ne veux pas que vous bougiez le moins du monde, parce que ça perturberait le glamour. Fermer les yeux fonctionne généralement le mieux. »
Violet n'attendit pas d'autres instructions ; ses paupières se fermèrent.
« Vous pourriez ressentir ma magie comme une traction ou un picotement étrange. Ne la combattez pas. » Janice n'avait même pas commencé, elle expliquait encore le processus, quand, par instinct, Violet se représenta soudain exactement telle qu'elle avait l'habitude d'être.
Une inspiration brisée déchira l'air.
« Putain de merde... » souffla quelqu'un.
« Est-ce qu'elle — ? » commença une autre voix.
« Glamour, » répondit Janice, sa voix teintée d'incrédulité.
L'air autour d'eux changea, vibrant d'une énergie inconnue. Violet rouvrit les yeux pour découvrir tout le monde la fixant comme s'ils venaient de voir un fantôme.
« Quoi ? » demanda Violet.
Roman sourit. « Tu viens de te glamourer toi-même, bébé. »
« Je l'ai fait ? » Violet fut surprise, ses mains volèrent vers son visage. Elle toucha son oreille pour constater qu'il n'y avait aucune différence.
« Elle est toujours pointue. » Elle fronça les sourcils.
« Mais nous, on ne la voit pas comme ça, » dit Griffin, une pointe de fierté dans la voix.
Un petit sourire tira les lèvres de Violet. Elle commençait à prendre le coup.
Soudain, Janice dit : « Vous êtes plus puissante que je ne le pensais, Violet. »