Ce qui suivit fut l'explosion de Ziva. « Personne ne menace mon père comme ça ! »
Sa magie monta, une pulsation aveuglante de chaleur et de lumière qui s'abattit sur le torse de Micah et le projeta au sol. L'impact lui coupa le souffle, la douleur lui transperçant les côtes tandis qu'il gémissait.
« Ça suffit ! » tonna Angus.
« Mais, Père... » commença Ziva, la voix forte et indignée.
« J'ai dit que ça suffit ! » Le rugissement d'Angus fit trembler les murs. « Tu ne toucheras plus à mon fils ! »
Un instant, on aurait pu croire qu'Angus se souciait de lui — ou peut-être le faisait-il, à sa manière tordue et noircie — mais Micah n'avait aucune intention de s'en sentir flatté.
Les lèvres de Ziva se pincèrent en une moue, sa magie crépitant encore faiblement au bout de ses doigts avant qu'elle ne la force à s'éteindre. D'une exhalaison brusque, elle recula, calmée en surface mais décochant à Micah un regard qui disait qu'elle aurait aimé achever l'ouvrage quand personne ne regarderait.
Micah se releva péniblement. « Tu ferais mieux de laisser Violet tranquille. Tu ne pourras pas y enfoncer tes griffes tordues. »
« Toi, tu le peux », riposta Angus sans transition.
Il se leva du trône et marcha vers lui, chaque pas une affirmation lente de sa domination. Il s'arrêta juste devant Micah, assez près pour que celui-ci distingue le sourire cruel qui étirait les commissures de sa bouche.
« Tu peux la convaincre », dit Angus, sa voix débordant de certitude, comme si c'était déjà décidé. « Convaincs-la que je ne suis pas si mauvais, que ce que je fais est pour le bien des loups. »
Micah renifla, la lèvre retroussée. « C'est ce que tu te racontes pour dormir tranquille ? Que toute cette folie sert l'avenir des loups et non ta propre ambition ? »
Mais le regard d'Angus était glacé, d'une assurance terrifiante. « Je crée la prochaine génération de notre espèce. Une espèce sans limites, gorgée de puissance. Celle qui tiendra tête aux humains, parce qu'ils ne sont pas nos amis. »
Quelque chose craqua en Micah. « Tout a son ordre, et ce que tu fais le déchire ! » Sa voix monta, brute, les fêlures de vieilles blessures suintant à chaque mot. « Tu n'as aucun droit de créer intentionnellement des enfants qui n'appartiennent à personne — des enfants pris entre deux mondes, jamais vraiment revendiqués par l'un ou l'autre ! »
Il fit un pas de plus, la poitrine soulevée, les souvenirs qu'il avait enfouis remontant à la surface. « Tu ne sais pas ce que c'est que d'être la victime de la folie de quelqu'un et de continuer à vivre comme si de rien n'était. Je l'ai vécu, et je ne le souhaiterais pas à mon pire ennemi, surtout pas à Violet. Alors va te faire foutre, père. »
Le silence qui suivit fut chargé, comme si les murs eux-mêmes avaient absorbé ces mots lourds.
Longtemps, Angus se contenta de le fixer. Nul signe ne montrait que les paroles de Micah avaient atteint ne serait-ce que les abords de son cœur.
Puis, lentement, ce sourire cruel revint, s'étirant d'un calme dérangeant.
« Tu me prends pour quelqu'un qui bâtit par amour, Micah », dit-il presque comme un père apaisant un enfant ignorant. « Peu m'importe qu'ils se sentent chez eux. Je veux qu'ils survivent et qu'ils soient assez forts pour écraser quiconque osera se dresser sur leur route. »
Il se mit à faire le tour de Micah en prédateur, le ton bas et venimeux.
« Tu parles comme si la douleur était l'ennemie. Mais la douleur nous façonne. Elle brise les faibles et trempe les dignes. Tu préférerais qu'ils vivent des vies molles et meurent des morts molles. »
Angus s'arrêta derrière lui, se penchant assez près pour que Micah sente la chaleur de son souffle à son oreille. « Je donne à mes enfants le pouvoir. Les humains ne gagneront plus jamais une guerre contre notre espèce, et c'est pour ça que j'ai besoin de Violet. Sa mère était puissante, alors tu peux imaginer la force qu'elle déploierait. »
« Je suis puissante, moi ! » coupa Ziva de sa place, relevant le menton comme une princesse gâtée réclamant son dû.
« Bien sûr, ma chérie », répondit Angus d'un rire sombre.
Même sans puiser dans son propre pouvoir, Micah sentit la manipulation émaner de cet homme. Il savait ce qu'il faisait.
« Quel est ton plan, exactement ? Rayonner tous les humains ? Humains et loups-garous ont trop avancé pour ça et tu veux briser cette paix ? »
Angus laissa échapper un rire dédaigneux. « La paix ? C'est avec ça que tu te berces d'illusions ? » Ses yeux brillaient de moquerie. « Sais-tu seulement que ton précieux président Roy travaille avec Patrick Vale ? Comment crois-tu qu'il a réussi à cacher son identité à mon frère idiot, Élie ? »
Micah se figea, les mots frappant plus fort qu'il ne voulait l'admettre. Le président Roy travaillait avec Patrick ? C'était absurde. Ça devait l'être. Angus était un maître dans l'art de tordre la vérité pour ses jeux, et pourtant Micah ne parvenait pas à l'écarter complètement. Il creuserait plus tard.
« Cela ne justifie toujours pas de déclencher une guerre », dit Micah d'une voix égale, gardant son calme,though son pouls battait la chamade à ses oreilles.
Angus grina. « Qui a dit que je déclenchais une guerre ? Autant les gouverner. »
« Quoi ? » Micah le fixa, pas certain d'avoir bien compris. Les gouverner ?
Le regard d'Angus glissa délibérément vers le cou de Micah, et quelque chose dans son expression changea. « Oh... intéressant. Le lien de compagne. »
Tout le corps de Micah se raidit. Un grognement roula dans sa gorge, ses dents se découvrirent instinctivement face à l'homme qui l'avait engendré.
Mais Angus ne fit que rire, savourant la réaction. « Il semblerait que mon fils ait enfin quelque chose à perdre. » Son amusement s'évanouit sur l'instant, remplacé par l'acier. « Ne teste pas ma patience, gamin. Tu sais ce qu'il te reste à faire. »
Micah ne broncha pas. « Je ne prêterai pas le moindre concours à ton plan tordu. »
Un instant, Angus parut surpris, comme s'il n'avait pas prévu que son fils camperait si fermement sur ses positions. « J'ai un faible pour toi, Micah », dit-il lentement, presque pensif, avant que sa voix ne durcisse. « Mais ce sera la dernière fois que je te ferai grâce. La prochaine fois, nous nous retrouverons en ennemis. »
La réplique de Micah fusa. « Fais comme tu veux. »
Les yeux d'Angus se portèrent sur Ziva. Elle se contenta de rouler des yeux, visiblement peu impressionnée par l'échange. « Au revoir, frère », dit-elle, la voix dégoulinant de moquerie. « À la prochaine. »
Et puis, sans crier gare, l'air l'avala tout entier.
Micah retomba dans la réalité avec un choc, de nouveau debout dans la chambre d'hôpital. Adèle était toujours là et il exhala, soulagé.
Ça avait été proche.
Pourtant, les lignes de front étaient tracées.