« Tu sais bien que m'envoyer chercher est préférable à me traîner de force comme ça », grogna Micah en se relevant du sol froid, le choc résonnant encore dans ses os.
Il se brossa les vêtements et leva enfin les yeux, pour retenir son souffle.
Micah reconnut le palais d'Élie au premier coup d'œil. Il y avait grandi, courant dans ces couloirs enfant, persuadé que le monde lui appartenait, jusqu'à ce que la vie lui enseigne le contraire.
Mais ce n'était pas cela qui le cloua sur place. C'était la vue d'Angus installé sur le trône d'Élie. Ou plus précisément, sur ce qui avait été son trône.
Le trône était taillé dans un unique bloc d'obsidienne, sa surface polie si sombre qu'elle engloutissait la lumière alentour. Le dossier s'élevait en pics déchiquetés, couronné d'incrustations d'or. Les accoudoirs se courbaient en têtes de loups rugissants, crocs à nu comme pour garder éternellement celui qui s'y asseyait, leurs yeux sertis de minuscules éclats de pierre de lune. Un coussin de cuir cramoisi garnissait l'assise, brodé de motifs en croissant marquant le droit divin du Roi Alpha. À la base, le sceau de la Déesse Lune était gravé profondément dans le sol, lissé par des siècles de rois Alpha qui avaient régné avant.
Et Angus s'y était vautré comme s'il était chez lui.
Bien sûr, il n'était pas seul.
« Bonjour, frère. »
« Ziva. » Micah cracha le nom comme s'il était du poison sur sa langue.
Ziva sortit de derrière le trône, le bout des doigts crépitant de magie, chaque étincelle jaillissant et mourant contre sa peau pâle. Elle était le troisième enfant de leur père et celle qui avait osé le convoquer ici comme s'il était quelque serviteur docile, tenu d'apparaître à leurs moindres caprices.
Née de l'union de leur père avec une puissante sorcière, Ziva était de loin la plus dangereuse de tous. Elle avait tranché la gorge de sa propre mère et en avait aspiré toute la magie rien que pour s'approprier ce pouvoir — une offrande à leur père et à sa faim sans fin de domination.
Elle vénérait pratiquement le sol qu'Angus foulait, pendue à chacun de ses ordres. D'après ce qu'avait découvert Micah, elle avait même partagé son lit dans l'espoir de lui donner un héritier.
Oui. Leur présence ensemble était aussi nauséeuse qu'impie.
« À quoi dois-je cet... enlèvement ? »
Les mots de Micah suintaient le venin, car c'était loin d'être une visite et on l'avait arraché ici contre son gré.
Ses yeux ne quittaient pas Ziva tandis qu'il parlait, mais son ton portait jusqu'à Angus. Les épaules carrées, la mâchoire serrée, il osait l'un ou l'autre d'aller plus loin. L'air entre eux était épais, chargé comme l'instant qui précède la foudre.
Pourtant, le sourire de Ziva montrait toutes ses dents, sa magie ronronnant dans l'air comme le grondement d'un prédateur, tandis qu'Angus se contentait de s'affaler en arrière et de l'observer, jaugeant, patientant.
Contrairement à Ziva, Micah était le portrait craché de leur père, une photocopie vivante, à l'exception des yeux qu'il tenait de sa mère. La beauté coulait fort dans leur lignée, servant à la fois de malédiction inévitable et d'arme.
Et s'il y avait une chose dans laquelle les hommes de cette famille excellaient, c'était de mettre des femmes dans leur lit. Élie avait semé sa graine sans rien avoir à montrer pour cela, mais la reproduction sélective d'Angus était impitoyable, et fructueuse. Chaque enfant qu'il engendrait était façonné pour son dessein.
Ce qui dérangeait Micah, c'était la facilité avec laquelle Angus avait pénétré l'endroit le plus protégé du palais. Même maintenant, il entendait les pas réguliers des gardes patrouillant hors de la salle du trône, pourtant personne n'entrait pour vérifier. Comme s'ils n'entendaient rien ou, pire, comme si quelque chose les en empêchait. Et Micah savait sans l'ombre d'un doute que c'était l'œuvre de Ziva.
« Pourquoi suis-je ici ? » demanda-t-il à nouveau quand personne ne daigna répondre la première fois.
Quand Violet avait demandé s'il était en communication avec son père, elle posait entièrement la mauvaise question. Ce n'était jamais lui qui tendait la main, c'était Angus qui savait exactement comment le trouver quand bon lui semblait.
Ziva s'approcha d'Angus, les doigts glissant sur son bras par lentes caresses délibérées, bien trop intimes pour un père et sa fille. Son toucher était une revendication, et quand elle parla enfin, sa voix était ce familier ronronnement rauque capable de faire fléchir l'homme le plus brave.
« Tu connaissais notre sœur depuis tout ce temps », l'accusa-t-elle, « et tu n'as pas jugé bon de le dire à Père ? »
« Ah », comprit Micah de quoi il retournait. Ils avaient découvert que le verrou sur le pouvoir de Violet avait disparu.
Micah répondit calmement, sa voix ourlée d'une emphase délibérée. « Laquelle des sœurs ? Si je me souviens bien, il y en a pas mal. »
Il n'exagérait pas. Que ce soit la malédiction persistante d'Admodeus qui empêchait de quelque façon la naissance de plus de mâles dans leur lignée, ou simplement qu'Angus était très particulier sur le sexe qu'il faisait naître, Micah ne pouvait l'affirmer avec certitude, mais au fond de lui, il soupçonnait la seconde option.
Complexe d'Électre, appelaient-ils cela. L'emprise contre nature d'un père sur sa fille. Dans le cas d'Angus, ce n'était pas un accident de psychologie, c'était intentionnel. Il préférait les filles, des filles qu'on pouvait modeler dès la naissance, rendre malléables et loyales, apprendre à obéir à sa voix comme à une loi. Des femelles qui, sous son dressage soigneux, devenaient à la fois des armes et des adoratrices, se pliant à sa volonté sans jamais réaliser qu'elles étaient utilisées.
« Ne joue pas avec moi, frère ! » claqua Ziva. Puis, presque trop vite, elle se calma, disant : « Tu sais toujours tout. » Un sourire courba ses lèvres, rusé et complice. « De la même façon que moi, d'ailleurs. »
« Ouais », répondit Micah à plat. « Épier les gens avec ton petit miroir vaudou. Quelle flippante. »
Au lieu de s'offenser, Ziva rit. « Celle-là était bonne. » Elle se tourna vers Angus, le bout des doigts effleurant son flanc. « Père, vas-y, dis-lui pourquoi tu l'as convoqué. »
Finalement, Angus prit la parole. « Violet sait-elle pour moi ? »
La bouche de Micah s'étira en un sourire sans humour avant qu'un rire ne lui échappe. « Oh, elle sait », dit-il, sa voix gouttant de moquerie. « Et elle a hâte de mettre fin à tes jours, cette fois pour de bon. »