Territoire de la Meute du Nord....
Ace Storm s'arrêta sur le seuil de la chambre de ses parents, le front plissé, observant les domestiques emporter leurs affaires.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : ils partaient en voyage, ce qui était impossible. Aujourd'hui était censé être son jour.
Il entra dans la pièce. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Zara Storm venait de raccrocher à cet instant précis.
« De quoi parles-tu ? » lui demanda-t-elle.
« Où allez-vous ? » Ace posa la question alors qu'il en devinait déjà la réponse. Il sentit ce bouillonnement au creux de l'estomac.
Zara Storm lui répondit. « Nous partons pour Aster City. Ton père et moi devons aller voir comment va Alaric. »
« Quoi ? » fit Ace. « Mais vous veniez de lui parler au téléphone il y a peu et il va bien. »
Le regard bleu acier de Zara se braqua sur son aîné. « Nous restons inquiets pour ton frère. J'ai besoin de voir mon fils en face à face et de m'assurer qu'il va vraiment bien. »
Le visage d'Ace s'assombrit.
Puis, presque immédiatement, son expression changea et sa mâchoire se crispa. « Alors allez. Très bien. Allez voir votre enfant chéri, mais Papa peut rester. Il a promis qu'il serait au Launch. »
Zara marqua une pause, les lèvres entrouvertes, comme si elle ne faisait que se souvenir.
« Attends, » demanda Ace avec précaution, « vous n'avez pas oublié ce qu'est ce soir, j'espère ? »
Zara Storm ne dit rien.
Ace ricana. « Bien sûr que non. »
Caspian se gratta l'arrière de la tête, disant timidement : « On s'en souvient, Ace. C'est juste qu'on a confiance en toi pour présenter le système Healer Drone parfaitement. »
« Mais ce n'est pas le sujet ! » La voix d'Ace monta, portée par la fureur et le désespoir. « J'ai passé les six derniers mois à construire Healer. »
Healer était une flotte de drones pilotés par IA, conçue par Ace pour repérer les loups-garous blessés par leur odeur, leur chaleur, leur signature ou les motifs de leur rythme cardiaque. Ce n'étaient pas de simples robots volants, mais des secouristes autonomes. Ils étaient faits pour injecter de l'adrénaline, administrer des stabilisants et maintenir les loups-garous blessés en vie assez longtemps pour que l'aide arrive.
Ace passa la main sur son visage avec un grognement de frustration. « Tu sais combien de simulations il a fallu pour calibrer le dosage sur des corps en transformation ? Combien de nuits blanches pour apprendre aux drones à distinguer la frénésie sanguine des véritables soubresauts de la mort ? » Sa voix se brisa. « Healer pourrait tout changer pour la survie des loups-garous sur le terrain, surtout pour ces petites meutes qui n'ont pas accès aux centres de soins d'élite ou aux guérisseurs doués. »
Il y eut un silence. Puis il ajouta, plus bas et plus amer : « Mais bien sûr, Alaric se retrouve mêlé à un incident et soudain toute la putain de famille fait ses valises. »
L'expression de Zara se durcit. « Ne sois pas puéril, Ace. Tu sais qu'on n'a pas d'autre choix. »
« Alors Papa devrait rester, » exigea Ace. « Vous n'avez pas à y aller tous les deux. Alaric n'est pas en train de mourir, il est en sécurité chez le Roi Alpha.
Comme ça, l'un de vous deux pourrait rester et, juste pour une fois, être là pour moi. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, le silence avala la pièce.
Zara s'avança lentement vers lui, ses talons résonnant sur le sol. Lorsqu'elle se tint face à lui, la colonne d'Ace se raidit instinctivement.
« Ton frère a failli mourir et ça... c'est ce que tu as à dire ? »
Ace tint bon.
« Vous voulez qu'on choisisse un camp alors que votre autre enfant vient d'échapper à une tentative d'assassinat ? » Zara inspira profondément. « Je pense qu'il est temps que tu apprennes à te tenir debout tout seul, Ace. Arrête de chercher la validation de tous ceux qui t'entourent et fais-toi ton propre nom. »
Elle se retourna, le frôlant en passant. « Maintenant, mis à part ça, ton père a besoin de moi. Nous sommes deux machines qui ne fonctionnent pas l'une sans l'autre. »
« Ouais, c'est ça, » marmonna Ace, amer. « Papa ne peut pas être une machine indépendante parce que tu lui donnes des ordres et tu t'accroches à lui comme une pestiférée. »
L'air gela et Zara s'arrêta net.
Les yeux de Caspian s'assombrirrent. « Retire ça. »
Mais Ace se contenta de les fixer, le feu dans ses yeux brûlant. « Vous savez quoi ? Non. Merde, merde à vous tous. »
« Ace ! » aboya Caspian, la voix montante.
Mais le garçon était déjà parti, claquant la porte derrière lui avec un fracas d'orage.
Le silence qui suivit fut tendu.
Caspian rejoignit Zara, ses bras glissant autour de ses épaules. « Ça va ? »
Zara le repoussa, la voix froide, détachée. « Ouais. Allons retrouver notre fils. »
Et sur ça, elle se dirigea vers la porte et partit.
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Territoire de la Meute du Sud....
« Alors laisse-moi bien comprendre, » dit lentement Alpha Leon, la voix froide et mordante, « tu essaies de me dire que mon fils n'était pas une victime de l'explosion mais qu'on ne peut pas le retrouver non plus. Et tu m'appelles pour vérifier s'il est « planqué » ici ? »
Il y eut une pause hésitante au bout du fil, puis la voix de l'interlocutant trembla. « On essaie juste d'être sûrs, Alpha Draven... »
« Mec, » le coupa Leon, l'incrédulité pure dans la voix, « dégage de mon téléphone. »
Et il raccrocha.
« Putain de merde. » Leon maudit, passant la main dans ses cheveux avec frustration. Dans quoi Roman s'est-il fourré cette fois ?
Puis il se décolla du mur et quitta son bureau à grands pas, pour aller trouver sa femme.
Plus loin dans le couloir, il arriva devant sa porte et frappa une fois.
« Alexa. »
Mais il n'y eut aucune réponse.
Il attendit une demi-seconde, puis tourna la poignée et entra. L'odeur de l'alcool le frappa en premier, puis il vit les bouteilles vides éparpillées sur le sol, ainsi qu'une lingerie, des stilettos et un pantalon en cuir.
Leon enjamba un string rouge en dentelle et pénétra dans la chambre.
Et la voilà.
Alexa Draven était étalée sur le lit comme une déesse gâtée, nue et emmêlée entre les deux corps tièdes d'une jolie fille au rouge à lèvres baveux et d'un jeune homme tout aussi jeune qui semblait venir tout juste d'obtenir son diplôme. Tous les trois étaient nus dans le lit.
La femme remua paresseusement, sentant son mari avant même d'ouvrir les yeux.
« Mmm... bonjour, mon cœur, » ronronna-t-elle, clignant des yeux dans la lumière. Puis elle gémit, se frottant la tempe. « Ou alors c'est l'après-midi ? Mon Dieu, j'ai fait la fête fort hier soir. »
Leon ne sourcilla même pas devant la scène. Il n'était pas surpris. C'était la norme, vu que leur mariage était ouvert. Il s'était depuis longtemps habitué aux aventures de sa femme, de la même façon qu'elle s'était habituée aux siennes.
Mais à cet instant, les yeux de Leon étaient d'acier lorsqu'il ordonna : « Sortez du lit, bordel. On part pour Aster City. Notre fils a disparu. »