Il n'y avait dans la voiture que de la tension.
Élie n'avait pas prononcé un seul mot depuis leur départ de l'agence, et les garçons n'avaient pas daigné tenter de briser le silence. Chacun était absorbé par ses propres pensées, enfouies trop profondément dans ce qui s'était passé, et dans ce qui les attendait.
La voiture glissait dans les rues calmes d'Aster City. L'alpha Élie avait été présent récemment, gérant la crise grandissante autour de Patrick Vale. Et tandis que la plupart auraient séjourné à l'hôtel ou dans une installation gouvernementale, Élie privilégiait son intimité et son contrôle. Aussi avait-il élu domicile dans son domaine privé en ville.
Alors que le véhicule noir pénétrait dans l'enceinte fermée du domaine, la grille électrique renforcée reconnut la plaque d'immatriculation et s'ouvrit avec un bourdonnement mécanique.
À l'intérieur, l'allée s'étirait en courbes élégantes sous une canopée d'arbres soignés, et la voiture s'immobilisa en douceur devant l'entrée principale.
Puis Christian descendit du siège passager avant, ajusta sa veste, et fit le tour. Il’ouvrit la portière arrière et Élie en émergit, composé comme toujours.
Asher et Alaric sortirent du véhicule de leur propre chef, sans attendre de permission. Élie les regarda et dit : « Nous parlerons dans le salon. » Puis il marcha devant et les garçons le suivirent.
Comme on s'y attendait d'une résidence de Roi Alpha, la maison n'avait rien de moins que grandiose. Elle avait de hauts plafonds couronnés de moulures complexes, des murs lambrissés sombres rehaussés d'art moderne et des sols en marbre qui brillaient comme de l'eau calme sous un éclairage d'ambiance chaud. Tout sentait le pouvoir.
Élie les fit entrer sans un mot, sa démarche calme et assurée, comme si ce n'était qu'une journée ordinaire.
« Asseyez-vous », dit-il en désignant les canapés luxueux avant de se diriger vers le minibar niché dans le coin. Le bar était petit mais entièrement garni de bouteilles ambrées et dorées.
Il choisit une carafe sombre et la posa sur la table de verre, pour revenir quelques instants plus tard avec trois tumbblers.
Alaric regarda la bouteille avec méfiance. « Ne trouves-tu pas qu'il est un peu tôt pour boire ? »
Élie soutint son regard sans cligner des yeux. Puis, sans un mot, il retira le bouchon et se mit à verser.
« Je dirais, » dit Élie, « qu'après tout ce que vous avez traversé la nuit dernière, un verre est exactement ce qu'il vous faut. »
Il remplit les verres à moitié, puis en souleva un et le leva légèrement dans la direction d'Asher.
Élie dit d'une voix froide : « Mes condoléances pour la mort de votre père. » Il vida le verre d'un trait, sans sourciller, et le reposa sur la table.
Un tic vif crispait la mâchoire d'Asher. Sans répondre, il s'empara de son verre, le vida d'un trait, et le claqua sur la table.
Alaric, jamais en reste, fit de même avec son propre tumbler. Au moment où le liquide lui brûla la gorge, il grimça. Bon sang, c'était quoi, cette boisson ? Du costaud.
Élie essayait-il de les saouler pour leur tirer la vérité ? Eh bien, ça ne le dépassait pas. Alaric se nota mentalement de ne pas y retoucher.
« Comment Henry est-il mort exactement ? » demanda Élie.
Et voilà. Alaric voyait clair dans son jeu. Un interrogatoire.
Les loups-garous étaient doués pour détecter les mensonges. Mais comme ils étaient doués, cela signifiait aussi qu'ils savaient mentir sans se faire prendre.
« Pourquoi une telle curiosité ? » dit Asher avec désinvolture. « N'as-tu pas eu le rapport complet à l'agence ? On leur a déjà tout dit. Qu'est-ce que tu veux savoir de plus ? »
Élie offrit un sourire. Le genre qui n'osait pas toucher ses yeux. Il se leva, avança lentement, et vint s'asseoir sur l'accoudoir d'un fauteuil, le regard inébranlable. « Je trouve juste intéressant qu'un homme comme ton père, égoïste jusqu'à la moelle, ait soudain décidé de mourir pour quelqu'un d'autre. » Son regard se posa sur celui d'Alaric. « Pour vous tous. »
Mais Asher ne broncha même pas. « Henry était un con, » dit-il posément. « Mais parfois, fixer la mort en face force à réaliser ce qui compte vraiment. Peut-être qu'il avait un cœur, après tout. »
« Mmm, » fit Élie, peu convaincu. Il se versa un autre verre et le vida d'une traite lisse.
Il demanda à nouveau. « Daignez me dire. Et Roman, Griffin, et Violet ? Si je n'avais pas été si prudent, je croirais qu'ils ont commis un crime et sont en cavale. En tout cas, c'est ce que pensent les autorités. Vous feriez bien que votre amie soit retrouvée. »
« Roman est en train de baiser à tout-va avec Violet en ce moment même. »
Élie s'étouffa avec sa boisson. « Quoi ?! » toussa-t-il.
« Oh oui, » confirma Alaric. « Violet est maintenant la compagne de Roman Draven. »
La main du Roi Alpha trembla autour de son tumbler. Il la masqua mal en changeant de prise et en faisant semblant de rien. Ce n'était pas exactement impossible d'avoir plus d'une compagne, mais c'était rare. Incroyablement rare.
Mais surtout, pourquoi Violet Purple ?
Asher continua sans pitié. « Le lien les a frappés en plein cœur du désastre. On savait que si les autorités les choppaient, Roman péterait un câble et les attaquerait, empirant la situation, alors on a décidé de les faire partir devant pour éviter le pire. »
Il ajouta : « Je te suggère aussi d'appeler tes hommes. On sait déjà à quel point les couples liés peuvent être dangereux. Je veux dire, tu l'as vu de première main avec Micah. »
Asher était suffisant à en crever tandis qu'Élie encaissait le choc, son visage se durcissant comme si le sol s'était dérobé sous lui.
« Vous devriez aller vous reposer. Tous les deux, » dit-il soudain, tentant de reprendre le contrôle d'une situation qui lui échappait.
« Bien sûr. Ce serait charmant, Votre Majesté. » Bien que ses mots fussent polis, c'était l'arrogance de son ton qui agaça Élie.
Le regard d'Élie s'assombrit légèrement. « Je mettrai ça sur le compte du deuil, mais vous me respecterez. Parce que croyez-moi, vous voulez que je sois de votre côté si vous voulez devenir le prochain Alpha. » Il ordonna : « Partez maintenant. »
Alaric s'inclina légèrement, contrairement à Asher, qui sortit de là en se dandinant avec insolence.
Élie les regarda partir, la mâchoire serrée, et sa poigne sur le verre vide dangereusement blanche.
Christian apparut à ce moment-là et il se tourna vers lui en demandant.
« Dis-moi, qu'as-tu trouvé sur cette fille, Violet Purple ? »