« Les mains où on peut les voir ! »
« À genoux ! »
« Maintenant ! »
L'ordre déchira la nuit tandis qu'une douzaine d'hommes en tenue tactique noire jaillissaient de la lisière des arbres, fusils levés et torches puissantes tranchant l'obscurité.
« Ce sont des loups ! » hurla l'un des soldats dans sa radio.
Ce fut suffisant. Une seconde plus tard, tout le périmètre fourmilla de mouvements tandis que des unités armées les encerclaient, armes braquées, lasers traçant des cibles rouges brillantes sur leurs poitrines.
Alaric ne daigna pas se battre. Aucun d'eux ne le fit. Ils n'avaient rien fait de mal. Alors, l'un après l'autre, ils tombèrent à genoux, mains levées, regard fixé devant eux. La forêt se tut, hormis les aboiements d'ordres et le craquement des bottes sur les feuilles mortes.
On leur passa les menottes, le métal froid mordant leurs poignets. Ce n'étaient pas des menottes ordinaires mais des inhibiteurs conçus pour endormir le loup et couper totalement la connexion à leur bête intérieure.
La désorientation les frappa.
Asher la ressentit le premier, les épaules affaissées comme si on lui avait coupé le souffle. Alaric grimça, la présence de son loup soudain terne et lointaine, comme une voix hurlant sous l'eau. La connexion était rompue.
« Nettoyé ! » appela un soldat, et commença le traînage.
On les hissa sur leurs pieds, sans ménagement, et on les poussa vers les véhicules blindés qui attendaient au-delà des arbres. Les projecteurs ronronnaient au-dessus de la clairière, éclairant le chemin.
Ce ne fut qu'une fois la forêt derrière eux que la véritable ampleur de ce qui s'était passé les frappa.
« Putain de merde… » Micah s'arrêta net.
Les autres virent la même chose.
Le Pine Ridge Lodge avait disparu. Oui, il avait été complètement rasé.
Asher et Alaric échangèrent un regard choqué, incapables de croire que Violet avait fait ça. Mais ils reprirent vite contenance pendant que les soldats les traînaient.
L'explosion n'avait pas atteint l'extérieur de la propriété, mais sa force avait fait pas mal de dégâts. Heureusement, personne n'habitait à proximité et il n'y eut pas de perte de vie humaine — qui ne le méritait pas.
D'autres faisceaux de torches balayèrent les ruines tandis que les soldats se déployaient, cherchant des survivants — ou des corps — les sirènes hurlant au loin. Des drones stationnaient au-dessus, caméras clignotant en rouge. L'endroit grouillait.
Asher n'avait aucune idée si l'un des hommes de Patrick avait survécu, mais il espérait sincèrement qu'ils étaient tous morts dans l'explosion.
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Patrick arpentait la pièce de long en large.
Depuis le canapé de velours, Moira sirotait son vin paresseusement, les yeux rivés sur son fils agité. « Tu commences à me donner le tournis, chéri. »
Patrick la congédia d'un geste sans rompre son pas. « Je réfléchis mieux comme ça. »
« Réfléchir ou péter un câble ? » murmura Vera, faisant tourner un couteau d'argent entre deux doigts.
Joseph était affalé, bottes sur le repose-pieds, l'air ennuyé tandis qu'il observait le théâtre familial se déployer.
Puis le couteau vola sans crier gare et
Patrick se figea. La lame avait effleuré le côté de son cou avant de s'enfoncer dans la colonne de bois derrière lui avec un *thunk* satisfaisant. Un fin filet de sang perla aussitôt.
Vera se leva d'un mouvement fluide, le rictus féroce. « Oups. »
Elle s'avança vers lui, hanches balancées de cette manière dangereuse, arracha le couteau du mur, puis essuya la mince trace de rouge sur sa gorge avec son pouce. Sans rompre le contact visuel, elle le lécha.
« Voilà, » ronronna-t-elle. « Ça devrait te calmer. »
Patrick, analyste jusqu'au bout, reconnut le message derrière sa mise en scène.
Assieds-toi.
Et il obéit.
Parfois, il se demandait comment il avait pu sortir du même ventre qu'elle.
Joseph ricana et lui versa un généreux verre de vin. « Doucement, frère, » dit-il en le lui tendant. « On aimerait garder ton sang à l'intérieur de toi, au moins pour l'instant. »
Patrick le vida d'un trait.
Moira soupira, rejettant la tête contre les coussins du canapé. « Avec le nombre d'hommes qu'on a envoyés ce soir, ils vont sûrement éviscérer ces chiots arrogants. Une fois que les alphas auront perdu leurs précieux héritiers, décimer le reste de la meute sera un jeu d'enfant. »
Vera fit à nouveau tourner son couteau. « Tch. On aurait dû bourrer quelques types à l'Ignis et les laisser déchiqueter la forêt comme des bombes. Ça aurait été plus rapide et plus drôle, tu ne crois pas ? »
Patrick lui lança un regard pointé. « Tu te rends compte que cette drogue n'est pas ton jouet personnel, non ? On en a besoin pour le grand tableau. »
Vera roula des yeux, imperturbable. « T'es chiant. »
Joseph leva à nouveau son verre, fit tourner le vin avant d'en boire une gorgée. « Le dernier rapport disait que l'Alpha Hulk était à terre. Tant mieux. S'il est hors circuit, les autres ne tiendront pas longtemps. À moins qu'ils n'aient soudain acquis le pouvoir de téléportation, y a aucune chance qu'ils sortent vivants de cet endroit qui grouille de nos hommes. »
Il se resservit, le sourire large. « On débouchera les bouteilles à l'aube. »
Un bref silence retomba sur la pièce, seul le doux tintement du verre audible.
Patrick, lui, ne souriait pas. Ses yeux étaient lointains, comme un homme qui refait le chemin dans sa tête, pourchassant une réponse qu'il n'arrive pas à attraper.
Ses frère et sœur ne connaissaient pas les alphas cardinaux aussi bien que lui. Ces « chiots arrogants » étaient bien plus tenaces qu'ils ne le croyaient.
Moira plissa les yeux sur lui. « Qu'est-ce que tu veux exactement avec cette fille, Violet ? Elle n'a même pas la valeur des alphas cardinaux, et pourtant tu as ordonné qu'on la tue. Qu'est-ce que tu pourrais bien gagner avec elle ? »
« C'est ce que je compte découvrir. » dit Patrick, les yeux brillant d'anticipation.
Son frère et sa sœur échangèrent un regard, puis Vera fit un de ses habituels gestes fous et Joseph rit. Ils l'avaient toujours sous-estimé comme ça. Mais regarde-le maintenant, à tirer les gros coups.
« Il y a quelque chose chez elle que je dois confirmer. Elle est plus qu'il n'y paraît. J'ai besoin d'elle. »
Moira exhala par le nez. « Besoin, ou obsession ? »
Les lèvres de Patrick s'étirèrent en un sourire. « Peut-être les deux. »
Vera poussa un rire ravi. « T'as officiellement pété un câble, frère. Et j'adore ça. »
Joseph leva son verre. « À Violet, alors. Puisse notre humble Alpha Henry la ramener en un morceau, ou à peu près. »
Vera, Moira et Joseph trinquèrent.
Puis le téléphone de Patrick sonna.
Une seconde plus tard, celui de Joseph vibra, puis celui de Moira, et enfin celui de Vera.
Ils se figèrent, se dévisageant. Personne ne dit un mot, mais la décision fut mutuelle.
Patrick décrocha le premier.
« Allô ? Ça se passe comment… ? »