« On ne peut certainement pas dire ça, » répondit Micah d'un rire qui n'atteignit pas ses yeux.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Le sourcil d'Asher se haussa instantanément.
Micah se redressa, tout en veillant à ce que son corps continue de frôler celui d'Adèle. C'était la seule chose qui préservait sa santé mentale à l'heure qu'il est.
Contrairement à Roman et Violet, ils n'allaient pas faire un drame du lien de compagne qui se mettait en place entre eux. Mais le lien était là, pulsant sous sa peau comme une démangeaison agaçante et exigeant qu'il la revendique.
Bientôt, cependant.
Pour l'instant, il y avait des problèmes plus critiques à régler que de se rendre à la fièvre de compagne. Il la combattrait aussi longtemps qu'il le pourrait et puis, quand ils seraient enfin seuls, il la dévorerait à cœur joie.
Heureusement, Adèle avait elle aussi assez de self-control pour ne pas lui arracher ses vêtements et le monter comme une bête.
Pas qu'il y aurait vu d'inconvénient.
Couple parfait fait au paradis, non ?
Sa voix coupa la tension. « Il n'y aura aucune mention de la contribution d'Henry à cette attaque. »
La tête d'Asher se tourna vers lui, un grognement dangereux grondant dans sa poitrine. Ça ferrait mieux d'être une blague. Micah avait cinq secondes pour rire et retirer ça.
Sentant le changement dans l'air, Micah dit calmement : « Au moment où Élie apprendra qu'Henry était de mèche avec Patrick, le clan Nightshade tel qu'on le connaît est fini. »
Les épaules d'Alaric se raidirent. « Je ne comprends pas, » marmonna-t-il, bien que la terreur qui s'insinuait dans sa voix dise le contraire. « Tu protèges Henry ? »
« Non, » répondit Micah. « Je protège Asher. »
« Pas tant que je vivrai ! » claqua Asher, ses yeux luisant et ses muscles se tendant tandis que son loup remontait à la surface.
Adèle tressaillit, mais Micah tint bon.
« Mon oncle cherche un prétexte pour détruire la maison de l'Ouest depuis que les alphas ont défié son pouvoir en vous créant, vous quatre, » dit Micah. « Qu'est-ce que tu croyez qu'il fera quand il apprendra que ton père l'a trahi ? »
La poitrine d'Asher se soulevait, les poings serrés.
« Élie ne pardonne pas la trahison. Il s'en servira pour effacer l'héritage Nightshade, t'accuser de trahison par le sang. Henry a peut-être été un homme horrible, mais il savait sûrement tenir sa meute. Mais avec lui hors du coup, vous êtes vulnérables. Un scandale comme celui-ci donne à Élie le prétexte parfait pour vous écarter et vous remplacer par quelqu'un qui lui rend des comptes. »
« Non. Non, non... » Asher secoua la tête violemment, comme pour rejeter la pensée dans son intégralité. « Je suis son héritier ! » grogna-t-il. « Il ne peut pas me toucher ! »
Le rire de Micah n'avait rien d'amusé. « Tu crois vraiment ça ? Qu'Élie se soucie de toi ? Il a trois autres héritiers. Si l'un meurt, il en reste trois à choisir. Et entre nous, je pense qu'il dormirait plus tranquille sans le plus malin des quatre. »
Asher se figea sur place. À ce stade, il ne respirait même plus. Il restait si immobile qu'on l'aurait comparé à une statue.
Micah insista. « Alors voici l'histoire. Désireux de retrouver son fils qui avait disparu des radars avec ses amis, Henry vous a tracés ici, et en vous découvrant en plein combat, il a rejoint notre camp. Il est mort dans l'explosion que l'ennemi a déclenchée, en essayant de nous protéger. »
Comme personne ne parlait, Élie ajouta. C'est la version qu'on raconte, à moins, bien sûr, que tu préfères qu'Élie écrive sa propre fin pour nous. »
Pendant un instant, il y eut le silence.
Puis les lèvres d'Asher se mirent à trembler, l'émotion bouillonnant juste sous la surface finit par percer. Mais au lieu de s'en prendre aux autres, une larme glissa sur sa joue. Puis une seconde. Et une troisième.
Alaric se figea.
Il n'avait jamais vu Asher pleurer. Pas une fois. Pas même quand sa mère était morte.
« C'est un monstre, » dit Asher d'une voix rauque.
« Je sais, » répondit Micah doucement.
« Il a fait du mal à ma mère. »
« Je sais, » répéta Micah, calme et stable, de la manière dont on parle à quelqu'un qui se tient au bord d'un précipice.
« Il l'a poussée à la mort. » D'autres larmes montèrent dans les yeux d'Asher, et il les essuya du revers de la main, frottant furieusement son visage. « Il m'a poussé au bord du gouffre. » Sa voix se brisa. « Et ensuite il a essayé de faire du mal à Violet aussi. Et tu veux que je couvre ce qu'il a fait ? Tu te fous de ma gueule ?! »
Sa voix rugit à travers le cratère, résonnant sur la terre brisée.
Micah ne broncha pas. « J'essaie de te sauver la vie, Asher. C'est la seule raison pour laquelle je continue à parler. »
Il fit un pas de plus, baissant la voix. « Dans l'histoire, des hommes pires ont enterré leurs crimes et se sont couronnés de gloire. Je ne dis pas qu'il faut peindre Henry en saint. Mais pour cet accident, ne va pas fourrer le doigt dans le nid de frelons à moins d'être prêt à brûler avec. »
La mâchoire d'Asher se crispa.
Micah continua. « Élie sait déjà qu'il a merdé en travaillant avec Patrick, et le président Roy lui souffle dans le cou pour qu'il nettoie le désordre. Tu crois qu'il va te laisser tranquille ? Tu es le bouc émissaire parfait, Asher. Ne lui donne pas la raison. »
Pendant un instant, le regard d'Asher dériva. Ses yeux semblaient à mille lieues, piégés dans un souvenir que personne d'autre ne pouvait voir.
Puis une main chaude serra la sienne.
Alaric.
Il ne dit rien et se contenta de tenir, le soutenant en silence.
« Micah fait un bon point, » dit enfin Alaric. « Aucun de nos parents ne peut savoir ce qui s'est vraiment passé ici. Pas quand ils te jetteraient aux orties pour éliminer la concurrence. Il faut l'enterrer ici. Maintenant. »
Asher cligna des yeux, tournant lentement la tête vers lui. Son expression était fatiguée. Une fatigue jusqu'à l'os. Et même le sommeil ne pourrait pas la guérir.
« Élie n'est pas stupide, » marmonna-t-il. « Il ne croira jamais un mot de ça. »
« Mais il n'a pas de preuves, » fit remarquer Micah. « Il n'a que des soupçons et ça ne suffit pas. Qui croirait vraiment qu'Henry a comploté avec un étranger contre les siens ? Diable, j'en ai encore la chair de poule. Et s'il y a bien quelqu'un sur qui Élie va se fixer ensuite, ce n'est pas nous... »
Il les regarda tous avec gravité. « C'est Violet. Cet incident l'a exposée. Il aura les yeux sur elle et j'ai peur qu'on ne puisse pas cacher son secret éternellement. »
Adèle, qui avait écouté en silence, tourna la tête brusquement. « Quelle que soit la décision que vous prenez, prenez-la vite. Ils arrivent. » Elle inclina légèrement la tête. « J'en entends huit, peut-être dix qui approchent. »
Les autres se tendirent.
Alaric regarda à nouveau Asher, sa voix urgente maintenant. « Pour Violet, tu ne peux pas mourir encore. »
Ça fit l'effet.
Asher prit une grande inspiration, l'air tremblant dans ses poumons.
« Très bien, » cracha-t-il, chaque syllabe amère. « Faisons d'Henry Nightshade le putain de héros de l'incident d'aujourd'hui. »