C'était impossible...
Asher, Alaric, Griffin et Roman affichaient des mines hébétées en fixant la créature majestueuse gisant sur la terre calcinée. Sa fourrure scintillait de reflets iridescents, améthyste profond et violet crépusculaire, épaisse et lisse comme de la soie fondue.
Un instant, le loup resta si immobile qu'ils craignirent le pire, jusqu'à ce qu'un gémissement doux s'échappe de ses lèvres, bas et douloureux. Puis elle bougea, et c'est là qu'ils le virent.
Des ailes.
Il faut rigoler.
D'immenses ailes se déployèrent depuis son dos, s'ouvrant avec un sifflement grave. Elles étaient emplumées, du même violet que sa fourrure, traversées de lignes lumineuses comme des veines de lumière.
Les quatre alphas cardinaux restèrent saisis, muets. Juste au moment où ils croyaient ne plus pouvoir être plus choqués.
Asher comprit alors pourquoi les pouvoirs de Violet avaient été scellés. Si Angus avait eu accès à une créature comme elle, impossible de savoir ce qu'il aurait fait d'un tel pouvoir.
À cet instant, les yeux de Violet s'ouvrirent brutalement, brillants comme des étoiles en fusion, pulsant d'une puissance brute.
Mais il se passa autre chose.
« Compagne », grogna Roman.
Quoi ?
Avant que l'un d'eux ne puisse réagir, un craquement sec déchira l'air tandis que Roman se transformait en loup et bondissait dans le cratère, avant que qui que ce soit ne puisse l'en empêcher.
Les griffes de Roman soulevèrent de la poussière alors qu'il fonçait droit sur elle. Les ailes de Violet tressaillirent maladroitement derrière elle, pourpres et royales, encore étrangères à son corps. Elle semblait perdue, si ce n'est consumée. Le feu qui brûlait en elle avait peut-être fini par s'éteindre, mais il avait laissé des ruines derrière lui.
Roman ressentit la peur persistante et la douleur de Violet comme si elle était encore piégée dans ce cauchemar de souffrance, et il voulut l'apaiser.
Il fit donc le tour d'elle lentement, la queue basse en signe de soumission, son imposant loup vert l'effleurant sans forcer le contact. Puis il lécha sa truffe, un son doux et désespéré grondant dans sa poitrine.
*À moi.*
Son loup résonna dans sa tête.
Il poussa doucement son menton, puis plaqua son flanc contre le sien. Elle tressaillit à peine mais ne se retira pas. Roman la laissa sentir sa chaleur, sa présence, son battement de cœur.
*À moi.*
Il la lécha à nouveau, cette fois sous la mâchoire, en signe de réconfort et de revendication. Un petit gémissement blessé s'échappa d'elle.
Roman grogna bas, possessivement, puis s'enroula autour d'elle, la protégeant de son corps entier face au monde. Sa tête reposait sur son dos, sa queue balançait.
*À moi.*
Au-dessus d'eux, Griffin perçut les émotions à travers le lien.
« Elle ne souffre plus », dit-il, observant Roman la tenir comme si elle était la seule chose qui comptait.
« Le lien de compagne vient-il de frapper Roman ? » demanda Alaric, bien que la scène se déroulât sous ses yeux. C'était simplement difficile à croire.
Asher serra les poings. Il savait qu'il aurait dû être heureux. Roman lié par le lien de compagne signifiait que la prophétie était réelle et que tous les quatre étaient destinés à être les compagnons de Violet.
Mais son cœur se brisa quand même.
Qu'est-ce qui a bien pu déclencher le lien ?
Si quelqu'un méritait d'être le compagnon de Violet maintenant, c'était lui. Il l'avait vue le premier. Il l'avait choisie la première. Il l'avait aimée la première. Alors pourquoi lui ?
Pourquoi la Déesse le testait-elle ainsi ?
Pourquoi faire miroiter la seule chose qu'il voulait, pour la donner à un autre ?
Qu'avait-il fait de si mal pour mériter ça ?
« Putain de merde », marmonna Micah en déboulant sur les lieux. Il tenait à peine debout, utilisant l'épaule d'Adèle comme béquille. Son visage était pâle, vidé, comme si la marche-fumée à travers l'enfer lui avait arraché la vie des os.
« Comment... ? » Il était stupéfait pour deux excellentes raisons.
Un : sa sœur était une putain de louve ailée. Fantastique. Son niveau de stress venait de tripler.
Et deux : pourquoi le diable Roman reniflait-il ses fesses comme un chien de chasse en rut ?
Oh.
Oh non.
Oh que non.
La réalisation le frappa comme une brique.
Micah jeta un coup d'œil aux garçons pour avoir des réponses, mais un seul regard sur leurs visages hurla *mauvaise idée*. Ouais, question certifiée idiote. Il ne comprenait pas comment fonctionnait leur carré amoureux, mais clairement, la Déesse venait de jouer les favorites et les autres étaient restés sur *lu*.
De quoi diantre parlait-il ? Comment cela était-il seulement possible ?! Pas étonnant que Violet ait été si déterminée à faire confiance aux garçons, malgré tous ses avertissements. Elle savait que cela arriverait.
Que devait-il bien faire de ça ? Il n'avait pas signé pour ce bordel !
*Maudite soit Alice !*
Les poings d'Asher se crispèrent. « Nous devrions être là-bas. »
« Entendez-vous ça ? » coupa Alaric.
Asher inclina la tête, et il l'entendit à son tour.
Le son de sirènes au loin. Merde. Les autorités allaient arriver. Pas surprenant, ceci dit. Une destruction de cette ampleur allait forcément attirer l'attention.
Micah leur dit : « Il faut faire sortir Violet d'ici. »
« Déjà fait », répondit Asher, le visage durci par une détermination grimée.
Alaric ajouta : « Elle doit reprendre forme humaine. Impossible de faire passer inaperçu un énorme loup violet. Nous avons besoin d'elle en forme humaine, maintenant. »
Tous se dirigèrent vers le centre du cratère. Mais avant qu'ils ne puissent faire un pas de plus, un grognement déchira l'air.
Roman.
Sous sa forme de loup, il se dressa protecteur devant Violet. Poils hérissés, dents découvertes, sa posture était claire : approchez et je vous déchiquette.
« Regardez ses yeux », prévint Alaric. « Il a besoin de la prendre pour compagne. » On savait que les loups liés — surtout les mâles — devenaient agressifs si d'autres s'approchaient trop de leur femelle avant que le lien ne soit scellé. Même après.
Le cœur d'Asher se serra à l'idée que Roman ait une connexion éternelle avec Violet. Mais il refoula cette pensée au fond de son esprit. Ce n'était pas le moment.
Griffin fit un pas de plus. « Je pense pouvoir le gérer. »
Roman grogna bas, au fond de la gorge, le poil dressé. Mais Griffin ne broncha pas et lui grogna en retour.
Ils étaient tous deux ses compagnons. Roman ne pouvait pas le nier.
Une lueur de reconnaissance passa dans les yeux de Roman, et il céda.
Griffin donna son ordre à Roman sous sa forme de loup. « Nous avons besoin que Violet reprenne forme humaine. Nous ne pouvons pas la mettre en sécurité comme ça. »
Roman se tourna vers Violet sur-le-champ. Il la frôla de son flanc, gémissant doucement. Puis il lécha sa joue, renifla son flanc de sa truffe. Un faible gémissement s'échappa d'elle. Puis, comme en réponse, son corps commença à se transformer.
Le changement fut immédiat. Ses os se mirent à craquer, ses muscles à se déchirer et se reformer. Ses membres tremblèrent violemment, et elle hurla de douleur. Violet s'effondra à mi-parcours, ses ongles s'enfonçant dans la terre tandis que sa colonne vertébrale se tordait sous la violence de la transformation.
Les garçons grimacèrent. Les premières transformations étaient toujours brutales, comme être déchiré de l'intérieur.
Puis elle redevint humaine.
Violet gisait nue dans le cratère, trempée de sueur, tremblant comme une feuille en hiver. Mais ce n'était pas ce qui glaça tout le monde.
Ses oreilles n'étaient plus arrondies. Elles étaient plus longues maintenant, légèrement pointues et gracieuses. Comme si cela ne suffisait pas, ses cheveux changèrent aussi. Ils n'étaient plus courts, cascadaient maintenant dans son dos, épais et fournis. Le noir était réduit aux racines tandis que le reste était violet.
Et sa peau. Elle était impeccable comme celle d'un nouveau-né. Si on regardait de près, on aurait dit qu'elle était presque lumineuse. Pas une cicatrice en vue.
« Putain », souffla Micah, sidéré. « Ça va poser problème. »
Alaric acquiesça lentement. « Gros problème. Les gens ne se transforment pas, ne changent pas et ne deviennent pas radieux du jour au lendemain. »
« On la cachera », dit Asher. « Jusque-là qu'on comprenne ce qui se passe. »
« Roman ? » appela-t-il.
À l'instant, le loup massif se transforma. Sa forme humaine apparut, respirant fort, presque vibrant d'intensité. Ses yeux brillaient et ne quittaient pas Violet.
Roman n'attendit même pas d'instruction et alla vers Violet, la rassemblant doucement dans ses bras. Sa tête retomba contre sa poitrine, elle était inconsciente mais vivante.
Griffin hocha la tête. « Emporte-la. Je viens avec toi. »
Asher croisa son regard. « Assure-toi qu'elle est en sécurité. Il ne tolérera que toi. »
Griffin était le seul que Roman ne mordre pas.
Roman se tourna, déjà en train de s'engouffrer dans les bois.
« Surveille Asher », dit Griffin à Alaric, sachant déjà qu'il était voué à prendre des décisions imprudentes. « Il va le prendre trop personnellement. »
« Je gère », promit Alaric.
« Prudence », dit Griffin, sa voix lourde de sens.
« On reste en contact », répondit Asher d'un signe de tête.
Et il s'élança sur les traces de Roman,
disparaissant dans les bois fumants. L'objectif maintenant était de protéger Violet et que Dieu aide quiconque tenterait de les en empêcher.
Asher se retourna tandis que les sirènes se rapprochaient. Elles devaient avoir atteint la propriété et les trouveraient dans un rien de temps.
« Quelle est notre version, alors ? » demanda Alaric.
« Mon père a trahi son peuple ? »