La déesse vient d'annoncer l'Éveil de Violet et désormais, tout le monde allait apprendre l'existence de l'enfant qu'elle avait mis au monde dans le monde humain.
Le rire glacial et cruel de Baron couvrit le tumulte.
Il releva la tête depuis sa position étendue et, d'un appel à son pouvoir sur l'air, projeta les épées flottantes loin de lui pour les envoyer s'écraser au sol.
Le consort Baron se releva lentement, se brossa la poussière, les yeux brillants d'une cruelle amusement.
La reine Séraphira ne bougea pas. Son visage pâlit jusqu'à une teinte à peine moins blafarde que celle d'un fantôme, sa posture rigide.
Le bruit avait attiré l'attention des conseillers, dont beaucoup étaient encore groupés près de la fenêtre, cherchant à comprendre l'impossible. Même maintenant, le ciel dehors restait sombre, les deux lunes projetant une lueur inquiétante sur la terre.
« Mais la reine n'est pas enceinte, » dit quelqu'un.
« Alors comment les Fées libres peuvent-elles avoir déjà un héritier ? » enchaîna un autre.
Les spéculations tourbillonnaient dans l'air jusqu'à ce que la voix de Baron les tranche net.
« Peut-être cette question, » dit-il fort et distinct, « devrait-elle être adressée à Sa Majesté. »
Le silence s'installa.
Séraphira avala sa salive, la gorge soudain sèche alors que toutes les têtes se tournaient vers elle. Le poids de leurs regards s'abattit sur elle comme des pierres. Un à un, les conseillers regagnèrent leur place, avides d'entendre la vérité de sa bouche.
La conseillère Ada posa la question cette fois, les sourcils froncés. « Que voulez-vous dire par là, consort Baron ? »
Baron ne daigna même pas la regarder. Son rictus s'élargit. « Précisément. Demandez à votre reine. »
Les yeux venimeux de Séraphira transpercèrent son époux. S'ils n'avaient pas été liés, elle jura qu'elle l'aurait fait fondre sur place. Mais il sourit encore plus large, se délectant de la tension montante comme un homme qui a déjà gagné.
Peut-être que si la reine précédente et sa mère avaient su, elles l'auraient laissée mourir, car Baron était littéralement une arme forgée contre elle.
Une autre voix s'éleva alors.
Le conseiller Enock s'avança. C'était un parent de Baron, et il demanda : « Parlez, ma reine, quel est cet augure que nous voyons par la fenêtre ? »
Les mains de Séraphira se crispèrent le long de son corps, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes. Mais elle exhala profondément et releva le menton.
« Vous avez raison, » avoua-t-elle d'une voix stable. « J'ai un héritier dans un autre royaume. »
Des halètements parcoururent la salle.
Instantanément, les conseillers éclatèrent en une volée de murmures. Leurs réactions n'étaient pas encourageantes, visages tordus par la confusion, l'indignation et l'incrédulité. Les chuchotements se muèrent en disputes sourdes et certains se regardèrent comme pour chercher une confirmation qu'ils avaient bien entendu.
Même parmi les Fées libres — qui avaient depuis longtemps accepté l'esprit rebelle de Séraphira, sa fuite du royaume comme une jeune sauvage — nul ne savait cela. Personne ne connaissait Violet. L'ancienne reine avait gardé ce secret comme une honte sacrée.
Les Fées libres se mariaient entre elles. C'était la tradition. Qu'elle se soit liée à une bête — comme le conseil désignait souvent les loups-garous — était déjà assez honteux. Qu'elle en ait porté l'enfant ? C'était inimaginable — même si la déesse les avait liées.
Séraphira dit : « Je suis sûre que tous dans cette salle connaissent l'union qui a failli me coûter la vie. Oui, la déesse m'a liée à un loup-garou et de cette union est né un enfant. »
D'autres murmures suivirent. Ils étaient plus durs cette fois et elle put lire le jugement sur leurs visages.
Mais avant qu'elle ne puisse reprendre la parole, la voix de Baron retentit, gorgée de moquerie.
« Sa Majesté m'accuse de trahison alors qu'elle cache une fille engendrée avec un loup ? » Il se tourna vers le conseil d'un large geste de la main. « Elle parle de la sainteté du sang des Fées, des dangers des étrangers, pourtant sa propre fille en est une. »
Séraphira siffla. « Ma fille n'est pas une étrangère, et vous ferez bien de parler d'elle avec précaution. »
Mais Baron ne fit que rire à nouveau, pleinement, fort et sans honte.
« Où est-elle alors ? » la provoqua-t-il. « Pourquoi est-elle encore dans le monde humain, Votre Majesté ? »
Séraphira savait ce que c'était. Baron voulait qu'elle perde le contrôle et en dise trop. Mais elle ne pouvait pas lui donner cette satisfaction. La maison royale ne devait pas paraître fracturée. Pas devant le conseil. Son peuple ne doit pas commencer à remettre son règne en question.
« Mon héritière, » dit Séraphira avec soin, « a été laissée dans le monde humain où elle serait élevée, grandirait en paix, et reviendrait prendre sa place légitime quand le moment serait venu. »
Baron inclina alors la tête, les yeux brillants. « Quand exactement le moment viendra-t-il, Votre Majesté ? »
La mâchoire de Séraphira se crispa.
Baron laissa le silence s'étirer assez longtemps pour que la tension y plante ses griffes.
« En tant que consort de Sa Majesté, lié par la loi et la vie, » commença-t-il, « je réclame mon droit. Cet enfant nous appartient. Ramenez-la au royaume. Si elle est vraiment l'héritière... » Il sourit sombrement. « Alors qu'elle survive aux Épreuves d'Ascension. »
« Quoi ? » chuchota Séraphira, sa voix presque volée par l'incrédulité. Ses yeux se rétrécirent. « Vous ne pouvez pas être sérieux. »
Ils voulaient que Violet passe ce test mortel ?!
« Oh, mais si, » dit Baron. « Vous ne m'avez donné aucun héritier, Votre Majesté. Et maintenant nous découvrons qu'il en existe un, caché à la cour, et élevé parmi les humains ? » Il se tourna vers le conseil. « Si elle est une vraie Fée, alors qu'elle le prouve. »
Les murmures reprirent, plus forts cette fois. Cette fois, il y eut des hochements de tête. Les conseillers chuchotèrent et échangèrent des regards, et lentement le consensus commença à se former dangereusement.
« Elle ne connaît pas nos coutumes. Elle n'a jamais foulé ces terres ni parlé notre langue. »
« Alors enseignez-lui, » répondit Baron sans hésiter. « Ou laissez-la échouer. »
Il y eut encore plus de hochements et Séraphira vit le soutien basculer comme des cartes dans la main de Baron, un par un.
Elle se redressa, son expression se durcissant en une autorité glaciale.
« Je suis la reine de ce royaume, » les fit-elle taire. « Et je dis qu'on en a assez pour aujourd'hui. »
Le rictus de Baron s'accentua. Il savait qu'il gagnait.
Le regard de Séraphira balaya l'assemblée. « Nous réexaminerons cette affaire à un autre moment. D'ici là, je dois consulter le reste des Fées libres. Cette séance est levée. »
Puis elle fit volte-face et partit car si elle restait une seconde de plus, ils verraient la peur sur son visage.
Qu'avait-elle fait ?
Tout ce temps, elle avait cru que cacher les pouvoirs de Violet était la bonne chose à faire, mais il semblait qu'elle avait fait plus de mal que de bien.
Déesse, aide-la.