Violet cligna des yeux, complètement stupéfaite par cette demande inattendue. Un goûter ? C'était à peu près la dernière chose à laquelle elle s'attendait. L'espace d'un instant, elle songea que cette fille pouvait se moquer d'elle. Mais la façon dont elle soutenait son regard avec un sérieux inébranlable montrait clairement qu'elle ne plaisantait pas.
« Et pourquoi voudrais-tu que je vienne à ton goûter ? » demanda Violet, l'air méfiant. « Tu viens à peine de me rencontrer, ou as-tu l'habitude d'inviter tout le monde à tes goûters ? »
La fille ricana légèrement, le coin des lèvres se relevant en un sourire en coin. « Tu te fous de moi, là ? Tu es Violet Purple, l'humaine mystérieuse aux cheveux violets qui a débarqué à l'académie Lunaris et mis tout l'établissement en ébullition sans même lever le petit doigt. Tu es pratiquement une légende. Les gens, surtout les élites, meurent d'envie d'en savoir plus sur toi. C'est franchement tragique que tu ne passes pas plus de temps avec les tiens, d'autant qu'ils sont si impatients de mieux te connaître. » Elle fit la moue avec une déception feinte.
L'estomac de Violet se noua à cette idée. « La connaître » était précisément ce qu'elle redoutait le plus. Elle n'était pas un animal de cirque censé divertir ces gamins gâtés, pourtant le ton de la fille laissait peu de place à la discussion. Ce n'était pas exactement une requête, c'était plutôt une attente.
Relevant le menton, Violet lança pointilleusement : « Et comment je sais que ce n'est pas encore un coup pour m'humilier ou me nuire, comme les sororities adorent le faire ? »
La fille ne répondit pas tout de suite. Au lieu de ça, elle inclina légèrement la tête, étudiant Violet avec une expression curieuse avant de s'avancer avec grâce. L'instinct de Violet lui hurlait de reculer prudemment, mais elle se força à tenir bon, refusant de montrer la moindre faiblesse. Lorsque la fille se trouva enfin face à elle, elle parla avec assurance.
« C'est mon goûter, Violet. Je t'invite personnellement, ce qui veut dire que tu seras sous ma protection. Je ne laisse personne s'en prendre à mes invités, ni la reine des abeilles, ni Griffin Hale, pas même les dieux eux-mêmes. » Sa façon de parler portait une telle autorité, une telle certitude que, l'espace d'un instant, Violet faillit la croire.
Pourtant, le fait que cette fille en sache tant sur elle — et sur les ennemis qu'elle s'efforçait d'éviter — lui glaça le sang.
Ses instincts hurlaient « piège ».
« D'accord », finit par dire Violet après un long silence, pesant le pour et le contre. « J'irai à ton goûter, mais à une seule condition. Je pars quand je veux. » D'ailleurs, se dit Violet, ça n'avait pas vraiment d'importance. Elle serait partie de Lunaris ce soir même, donc toute cette histoire n'avait pas de sens.
« Parfait ! » s'exclama la fille en battant des mains. Même ce geste simple s'exécutait avec une grâce sans effort qui tordit l'estomac de Violet d'envie.
Avec un éclat brillant, presque malicieux dans les yeux, elle saisit le bras de Violet. « On va trop s'amuser, ma sœur. »
« En effet, ma sœur. » Violet répéta platement, sans l'enthousiasme que la fille attendait visiblement.
Imperturbable, celle-ci se tourna vers son sac de maquillage, le récupéra et le posa sur le comptoir devant Violet. « Tiens, tu peux l'avoir. »
Violet fixa le sac, incrédule. « Attends, quoi ? Je n'ai pas besoin de tout ça. Donne-moi une minute, j'emprunterai ce qu'il me faut et je te le rendrai. »
Mais la fille leva un doigt, l'appuya doucement sur les lèvres de Violet pour la faire taire. « Pas de discussion, considère ça comme un geste de bonne volonté. D'ailleurs, j'en ai tellement que je ne remarquerais même pas qu'il manque. »
Qu'elle veuille être arrogante ou non, la remarque agaça Violet. La dernière chose qu'elle voulait, c'était devenir un cas de charité sur lequel les élèves d'élite pouvaient s'extasier. Mais avant qu'elle n'ait le temps de répondre, la fille s'éloignait déjà.
« À tout à l'heure à mon goûter, Violet Purple », lança-t-elle par-dessus l'épaule, en adressant un sourire éblouissant.
« Attends ! » cria Violet derrière elle, frappée par une idée subite. « Je ne connais même pas ton nom ! »
La fille s'arrêta dans l'encadrement de la porte, la main posée légèrement sur le montant. Avec un clin d'œil joueur, elle dit : « Ne t'inquiète pas, je suis sûre que tu le sauras tout de suite maintenant. » Et sur ces mots, elle disparut par la porte, laissant Violet seule.
Longtemps, Violet la regarda partir, perplexe. Qu'est-ce qui lui était donc arrivé ?
Elle baissa les yeux sur le sac de maquillage, puis sur son reflet dans le miroir. Bon, au moins elle avait du maquillage maintenant. Quant au goûter… si la fille était si sûre que Violet la retrouverait, l'endroit ne poserait pas de problème.
Violet plongea prudemment la main dans le sac et commença à en farfouiller le contenu. La panoplie de produits de luxe la fit hésiter un instant. Cette fille doit posséder la moitié d'un magasin de beauté, songea-t-elle en secouant légèrement la tête.
Ses doigts tombèrent sur un fond de teint proche de sa carnation, et elle l'appliqua soigneusement, l'estompant avec précision. Elle enchaîna avec un blush discret pour redonner vie à ses pommettes.
Au fil de son travail, le reflet de Violet se transformait peu à peu. Un léger voile de fard à paupières doré faisait ressortir ses yeux frappants, un trait d'eyeliner ajoutait une pointe de défi à son regard qui semblait provoquer quiconque oserait la fixer. Le mascara épaissit ses cils pour un effet dramatique. Elle termina par un rouge à lèvres pêche doux qui donnait à sa bouche un aspect pulpeux et chaud, unifiant l'ensemble.
Quand elle eut fini, Violet se recula pour examiner son reflet. Le visage qui lui faisait face était éblouissant. Ses yeux dorés brillaient comme de l'ambre fondu, plus vifs et plus audacieux qu'ils n'avaient le droit de l'être. Les traces de ses larmes d'avant étaient complètement effacées, la laissant paraître composée, rayonnante, intouchable.
« Wow », marmonna Violet entre ses dents, penchant la tête pour inspecter son ouvrage. Pour une fois, elle ressentit une pointe de fierté face à son apparence. Elle était belle.
Son regard revint sur le sac de maquillage posé sur le comptoir, débordant de produits luxueux. Sa mâchoire se crispa légèrement. Qu'était-elle censée faire de tout ça ?
Le sac n'était pas à elle, il n'avait pas fait partie du marché. La fille n'avait promis que du maquillage pour une retouche, pas de lui refiler un kit entier.
L'espace d'un instant fou, Violet songea à le balancer dans la poubelle à côté d'elle. Mais elle s'arrêta net, son côté pratique reprenant le dessus. Le sac et son contenu étaient indéniablement chers, le jeter reviendrait à commettre un crime. Un crime grave. Violet ne put se résoudre à le faire.
Bon, elle le lui rendrait au goûter. Violet prit sa décision. C'était la solution la plus logique.
Violet ne voulait devoir rien à personne, surtout pas à une élite. Elle avait passé sa vie à éviter les obligations envers des gens qui pourraient s'en servir contre elle plus tard. Comme ça, elle pouvait respecter sa part du marché tacite.
Serrant le sac, Violet redressa les épaules et jeta un dernier coup d'œil à son reflet. Elle avait une armure maintenant, pas une armure physique, mais le genre qui lui donnait le sentiment de pouvoir tenir tête dans une école pleine de loups, au sens propre comme au figuré.
D'un signe de tête décidé, elle récupéra ses affaires, fourra le sac de maquillage sur son épaule et quitta les toilettes d'un pas assuré.