Violet se tenait devant le miroir des toilettes, fixant son reflet sans le voir. Le robinet courait, l'eau froide lui ruisselait sur les mains, mais elle ne s'en apercevait à peine. Son esprit était à des millions de kilomètres, encore piégé dans le tourbillon de ce qui venait de se passer dans cette salle de classe.
Elle s'en était tirée, à peu près indemne. Son cuir chevelu lui picotait encore là où Griffin lui avait agrippé les cheveux, mais ce n'était pas la douleur résiduelle qui la troublait. C'était la vulnérabilité émotionnelle qu'elle avait laissée paraître.
Ses yeux dorés semblaient la dévisager avec accusation. « Tu as pleuré », semblaient-ils dire.
Violet n'arrivait pas à croire qu'elle avait laissé faire. Pleurer devant Griffin Hale ? La brute de la maison de l'Est ? C'était presque risible, si ça ne lui tordait pas l'estomac d'inquiétude.
Et pourtant, la réaction de Griffin avait été... inattendue. Après son effondrement émotionnel, il n'avait fait que s'excuser. La sincérité dans sa voix résonnait encore faiblement dans son esprit.
« Tu as raison », avait-il dit avec regret. « J'ai été un lâche de t'affronter alors qu'Asher est celui que j'aurais dû interroger. Mais ne t'inquiète pas, je finirai bien par lui faire cracher la vérité, d'une façon ou d'une autre. »
Et puis, comme un chevalier servant faisant une grande promesse, il avait ajouté avec une détermination inébranlable : « Si jamais tu as besoin de mon aide, ou si tu dois changer de maison, n'hésite pas à venir me voir. Je me battrai pour toi et je serai ravi de t'accueillir dans la maison de l'Est. »
Le souvenir de ses mots arracha un rire moqueur à Violet, l'eau continuant de couler sur ses mains. Un chevalier servant ? Il faut pas déconner.
Griffin avait pu jouer le protecteur sur le moment, mais elle n'allait pas commencer à le voir comme son sauveur. Cela dit, elle ne pouvait nier que son attitude avait changé du tout au tout, presque de manière dérangeante.
Mais ce qui la tracassait plus encore que le revirement soudain de Griffin, c'était le regard qu'Alaric Storm lui avait lancé avant de partir. Ce regard froid, méfiant.
Violet frissonna, la colonne vertébrale parcourue de fourmis en se rappelant comment les yeux perçants du Prince Éclair s'étaient attardés sur elle, comme s'il disséquait son existence même. C'était limpide : Alaric ne l'aimait pas, ne lui faisait pas confiance. Pas du tout.
Eh bien, il a raison de ne pas me faire confiance.
Violet coupa le robinet net, agrippa les bords du lavabo et inspira profondément. Son reflet la fixait, montrant des yeux rouges et gonflés par les larmes.
Violet se mordit la lèvre, se haïssant de n'avoir aucun maquillage pour camoufler les dégâts. Impossible d'aller en cours dans cet état. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était qu'on la prenne pour une pleurnicheuse. Elle n'était pas faible.
Ses pensées furent interrompues par le grincement d'une porte de cabine. Violet releva la tête brusquement lorsqu'une fille en sortit avec une assurance qui rayonnait pratiquement autour d'elle. De la grâce de ses hanches au parfum doux, presque enivrant, qui l'entourait, Violet la catalogua illico comme l'une des « sang-bleu », l'élite fortunée qui régnait sur l'Académie Lunaris.
Et s'il y avait bien un groupe que Violet fuyait comme la peste, c'était les riches et les nantis.
La fille s'approcha du miroir à côté d'elle, posa un petit sac de créateur sur le rebord avec une grâce étudiée. Elle l'ouvrit, révélant un arsenal d'accessoires de maquillage qui brillaient comme des trésors sous les néons.
Violet ne put s'empêcher de la fixer tandis qu'elle sortait un tube élégant de rouge à lèvres rouge et l'appliquait avec expertise, la couleur vibrante rehaussant ses lèvres pleines. Elle les claqua avec un sourire satisfait, rayonnant de cette confiance qui prouve qu'on sait qu'on est belle.
Elle ne portait même pas sa veste
et sa chemise était déboutonnée juste ce qu'il faut pour laisser entrevoir un soutien-gorge en dentelle rouge et la courbe subtile de sa poitrine. C'était délibéré, nota Violet. La fille voulait attirer l'attention, et elle y parvenait. Mais Violet n'avait pas le temps de juger. Son regard restait rivé sur le sac de maquillage comme s'il contenait la réponse à tous ses problèmes.
Elle avala sa salive, hésitant intérieurement à demander. Les sang-bleu étaient prévisibles. La fille ricanerait probablement, lui lancerait un regard condescendant, ou l'ignorerait purement et simplement. Mais l'alternative, c'était d'entrer en cours avec une tête de naufragée. Violet frissonna à l'idée.
Ses doigts la démangeaient d'une horrible envie de s'emparer du sac et de filer, mais elle repoussa immédiatement l'idée. Ce n'était plus son ancienne école. Elle n'était pas une voleuse et porter cette étiquette serait un cauchemar vivant. Serrant les dents, Violet décida de prendre le risque et de demander de l'aide.
Avant qu'elle n'ait pu dire un mot, la fille se tourna vers elle avec un flair dramatique et lança : « Il te suffit de demander... » Sa voix était lisse, taquine, comme si elle avait attendu que Violet parle depuis le début. Elle sourit. « Et tu recevras. »
Violet cligna des yeux, prise de court par cette réponse inattendue. Elle l'examina de près à présent, notant ses attra mats blonds sale en ondulations lâches, ses pommettes saillantes et ses beaux yeux noisette. Il y avait quelque chose de familier chez elle, mais Violet ne parvint pas à situer où elle l'avait déjà vue.
« Je ne pensais pas que tu m'aiderais », finit par admettre Violet, la voix prudente.
La fille leva un sourcil parfaitement arqué, ses lèvres s'étirant en un sourire en coin. « Et pourquoi ne t'aiderais-je pas ? Tu es des nôtres. »
Et tout comme ça, les soupçons de Violet se confirmèrent. C'était une élève de l'élite. Et, apparemment, elle — Violet — en était devenue une aussi. Sauf pour le titre, elle était toujours fauchée, ceci dit.
Puisque la fille semblait d'humeur magnanime, Violet décida de ne pas gâcher sa chance.
« Très bien. Aide-moi avec ton maquillage, s'il te plaît », demanda-t-elle, s'efforçant de garder un ton poli.
« D'accord », répondit la fille d'un haussement d'épaules décontracté, avant d'ajouter : « Mais à une condition, Violet Purple. »
Violet se figea, reculant d'un pas instinctif. Sa méfiance ne venait pas seulement du fait que la fille connaissait son nom — presque tout le monde dans cette école semblait la connaître — mais parce qu'elle avait appris à ses dépens que faire des marchés avec les élèves de l'Académie Lunaris était une condamnation à mort. Il n'en sortait jamais rien de bon.
La fille parut saisir sa réaction et éclata de rire, les yeux pétillants d'amusement. « Putain, ta tête est impayable ! T'inquiète, calme-toi, ma grande. Je vais pas te réclamer ton premier-né ou un truc du genre. »
Mais sa taquinerie badine n'apaisa en rien les nerfs de Violet.
« Alors qu'est-ce que tu veux ? » demanda Violet prudemment, les muscles tendus comme prête à bondir à la moindre seconde.
La fille ricana, se penchant légèrement vers elle en parlant. « J'ai un goûter entre filles demain, et j'espérais que tu viendrais. »