« Tu mens », grogna Griffin, sa voix rauque et sauvage, vacillant au bord de la rupture. Son ton animal fit frissonner Violet le long de l'échine.
Le corps entier de Violet se raidit en se rappelant que les loups-garous détectaient le mensonge. Ils entendaient la moindre irrégularité dans un battement de cœur, signe révélateur de la tromperie.
Malheureusement, Violet n'avait pas le choix. Griffin ne l'appréciait pas, et il ne pourrait jamais connaître la vérité qu'elle avait découverte. C'était un jeu dangereux, mais Violet devait le faire mentir. Faire semblant jusqu'à ce que ça marche, c'était sa seule stratégie pour l'instant.
Faute d'autre option, Violet hurla soudain, la voix forte et emplie d'angoisse. « Que les dieux me damnent ! Pourquoi ne me croyez-vous pas ?! Pourquoi me faites-vous ça ?! C'est parce que je suis humaine ? C'est pour ça que vous me harcelez ? Pourquoi n'allez-vous pas demander à Asher lui-même pourquoi il me fait ça ? Je n'ai rien fait de mal en étant acceptée dans cette école, si ? »
Des larmes se mirent à couler sur son visage, et Violet se laissa aller, sanglotant sans contrôle.
Griffin se figea instantanément. Ses mains dans ses cheveux s'immobilisèrent tandis qu'il la fixait, les yeux écarquillés, totalement stupéfait. L'expression surprise sur son visage montrait clairement qu'il ne s'attendait pas du tout à voir Violet pleurer.
« Griffin... » La voix d'Alaric se fit entendre à travers le tumulte, appelant son nom avec une grimace. Une accusation indiscutable transparaissait dans son regard, comme s'il reprochait silencieusement à Griffin de l'avoir fait pleurer.
Alaric n'avait pas soutenu ce plan au départ. Griffin avait promis de seulement effrayer Violet pour qu'elle dise la vérité, et le rôle d'Alaric était de veiller à ce que les choses ne dégénèrent pas. Dieu merci, Violet n'avait pas provoqué Griffin au point de libérer sa bête. Le ciel savait que ce serait un désastre sans nom.
Griffin relâcha Violet sur-le-champ, presque comme si elle l'avait brûlé. Son regard dartait nerveusement entre elle et Alaric. Secouant la tête désespérément, s'écria : « Je n'ai même rien fait ! »
Malheureusement pour Griffin, Violet gémit encore plus fort, ses cris résonnant dans la salle de classe. « Pourquoi me faites-vous ça ?! Pourquoi me haïssez-vous autant ?! Je ne vous ai même rien fait ! »
« Je te jure, je lui ai juste attrapé les cheveux ! » se défendit Griffin, la voix montante de panique.
Alaric se tapa le front, gémissant d'exaspération. « Quel idiot ! Tu l'as sûrement blessée avec ta force ! Les humains sont bien plus fragiles ! Combien de fois faut-il que je te le dise ?! »
« Mais je... » Griffin commença à protester, pour s'arrêter net quand Violet lui jeta soudain les bras autour du cou. Elle enfouit son visage contre sa massive poitrine, sanglotant comme si son monde s'effondrait.
La salle plongea dans un silence stupéfait. Même Alaric retint son souffle, fixant la scène avec incrédulité. Ce qui devait être un interrogatoire s'était complètement retourné. Au lieu de faire peur à Violet pour qu'elle avoue, c'était la fille qui faisait maintenant la peur.
Griffin avait l'air complètement perdu. C'était un géant, sa taille imposante intimidant tous ceux qu'il croisait. La plupart l'évitaient, trop terrifiés pour s'approcher. Seuls ses amis les plus proches ou quelques amantes occasionnelles osaient le toucher. Ce que beaucoup ignoraient, c'est que Griffin avait le cœur le plus tendre parmi tous les alphas cardinaux. C'était une brute au cœur d'ours en peluche.
Et pourtant, voici cette humaine, sans aucun lien avec lui, qui s'accrochait à lui comme à une bouée de sauvetage.
Pendant plus d'une minute, Griffin resta figé, incapable de traiter ce qui se passait. Mais puis, dans un revirement choc, ses bras massifs enserrèrent Violet. Il se mit à lui tapoter le dos maladroitement, comme s'il s'agissait d'un jeune enfant ayant besoin de réconfort.
« Merde », marmonna Griffin, contrit. « Je suis vraiment désolé, Tête violette. Ma mère serait si déçue si elle apprenait que j'ai fait pleurer une fille. » Son ton était sincèrement repentant tandis qu'il continuait à lui tapoter le dos, son agressivité d'avant complètement partie.
Malheureusement pour Griffin et Alaric, aucun des deux ne savait que Violet avait fait semblant tout du long. Griffin ne l'aurait jamais crue sur parole, et l'entêtement ne l'aurait pas sortie de cette situation.
Alors Violet s'appuya sur une compétence où les femmes ont souvent l'avantage — les larmes, ou plutôt la manipulation émotionnelle. Comme avant, elle s'accrocha à sa devise : faire semblant jusqu'à ce que ça marche. Sauf que cette fois, elle décida de passer au niveau supérieur.
Ce que Violet ne réalisait pas, c'est que puiser dans son réservoir émotionnel était une arme à double tranchant. L'instant où Griffin l'enveloppa dans ses bras massifs et musclés, elle ne remarqua pas le basculement. Mais soudain, les vannes s'ouvrirent, et les émotions qu'elle feignait de ressentir la submergèrent comme un torrent, transformant son acte en réalité.
Violet avait toujours été forte. Mais la force s'accompagnait de ses propres fardeaux, des blessures silencieuses et des pansements émotionnels qui l'alourdissaient chaque jour. Elle les portait depuis si longtemps, sans réaliser à quel point elle avait désespérément besoin de tout laisser sortir jusqu'à maintenant.
Tout avait été mensonge, chaque prétention de force à laquelle elle s'accrochait. La haine de Griffin pour elle, apparemment sans raison, la blessait plus qu'elle ne voulait l'admettre. Le contrôle implacable d'Asher sur sa vie, comme s'il était quelque dieu intouchable, la terrifiait. Et par-dessus tout, Violet avait le mal du pays. Nancy lui manquait, la caravane lui manquait, la vie qu'elle avait laissée derrière elle lui manquait. La voilà dans un monde inconnu, sans visage familier, sans réconfort, sans filet de sécurité.
« Oui, comme ça, ma petite fille violette », murmura Griffin doucement, sa voix apaisante. Sa main massive lui caressa doucement les cheveux, et la sensation fut inattendument divine. « Laisse tout sortir. C'est bon pour le cœur. Laisse les sentiments couler. »
Et comme il l'ordonnait, les larmes ruisselèrent sur son visage, ses sanglots devenant rauques.
« Tu es en sécurité », marmonna-t-il, sa voix dégoulinant de sincérité. « Je ne te ferai plus de mal. »
Même à travers ses larmes, Violet put sentir la vérité dans ses mots. Le ton de Griffin ne contenait plus aucune malice, seulement une tendresse étrange qu'elle n'attendait pas de lui.
Pendant ce temps, Alaric se tenait à proximité, observant la scène avec une expression légèrement horrifiée. Quoi qu'il se déroulât sous ses yeux, il n'avait pas de nom pour ça. Du soulagement passa sur ses traits, au moins il n'y avait pas d'effusion de sang. Pas qu'il l'aurait permis ; même Alaric avait ses limites. Pourtant, ça ? C'était tout autre chose.
En observant Violet, un soupçon grandissant s'insinua dans l'esprit d'Alaric. D'abord Asher, maintenant Griffin. On dirait que la fille les avait tous les deux enroulés autour de son petit doigt, d'une manière inexplicable.
Alaric n'aimait pas ça. Pas un seul bit.