Un froid comme elle n'en avait jamais connu s'insinua profondément sous la peau de Violet, la glaçant jusqu'aux os. Les pas qu'elle faisait dans le couloir désert lui semblaient lourds, presque mécaniques, comme si elle avait été déconnectée de son propre corps.
Rien n'avait plus de sens. Pas quand sa tête tourbillonnait sous l'assaut de mille pensées, toutes s'entrechoquant comme des vagues dans une tempête violente. On aurait dit que le monde avait basculé sur son axe, la laissant agripper le vide pour tenter de retrouver pied.
Ses instincts lui avaient toujours murmuré de se méfier d'Asher, et maintenant elle savait qu'ils avaient eu raison depuis le début.
« Toi, ma féroce Reine Violette, tu prendras la place d'Elsie. » Ces mots ne cessaient de résonner dans la tête de Violet, la hantant tandis qu'elle les repassait en boucle. Ils tournoyaient dans son esprit, comme un disque rayé qui refuse de s'arrêter.
C'était glacial.
Au début, après qu'il eut dit cela, Violet avait supposé qu'Asher plaisantait. Elle avait cru à un énième de ses jeux, tu sais, sa façon tordue à lui de la faire sortir de ses gonds. Mais il n'y avait rien de joueur dans ce regard sombre, intent, qui brillait dans ses yeux. Et cela avait suffi pour confirmer qu'il était mortellement sérieux.
« Espèce de dingue ! » avait-elle hurlé, le repoussant avant de prendre ses jambes à son cou, le souffle court dans sa poitrine alors qu'elle fuyait. Elle ne s'était pas retournée. Non, elle n'osait pas.
Mais putain, qu'est-ce qui n'allait pas chez Asher ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par « prendre la place d'Elsie » ?!
Elsie était celle que le Roi Alpha avait choisie pour l'un d'entre eux. Prendre la place d'Elsie signifiait défier le Roi Alpha lui-même, et seul quelqu'un qui avait une envie de mort aurait seulement envisagé cela. C'était de la folie. Du suicide.
Et Violet, aussi imprudente soit-elle, voulait encore vivre. Alors elle s'accrocha à ce désir avec férocité, ce qui signifiait qu'il n'était pas question qu'elle suive l'idée ridicule d'Asher.
La première pensée qui lui traversa l'esprit fut de s'enfuir. De quitter Lunaris et d'échapper à Asher et à sa folie comme prévu. Mais elle ne pouvait pas le faire maintenant. Pas en plein jour, quand ses yeux et ses oreilles étaient potentiellement partout.
Après tout, Asher avait rendu limpide qu'il n'avait pas l'intention de la laisser partir de sitôt. Violet frémit à la pensée de ce qu'il ferait s'il la surprenait à essayer de « le quitter ». Donc fuir n'était pas une option. Pas tant que le soleil était levé.
Elle devait être maligne. Stratégique. Violet ne pouvait se permettre aucune erreur à ce stade. Elle devait élaborer un plan et se protéger jusqu'à ce qu'elle puisse s'enfuir proprement, sans laisser de trace.
Avant qu'elle s'en rende compte, Violet avait erré sans but pendant ce qui lui sembla des heures, perdue dans ses pensées. Quand elle reprit conscience d'elle-même, le couloir était désert, et elle avait raté la moitié du cours. Mais elle ne pouvait pas éviter les cours éternellement, peu importe à quel point elle se sentait brisée.
Prenant une dernière grande inspiration, Violet se raidit et se mit à marcher dans la direction de la salle de classe. Le professeur lui retirerait probablement des points, peut-être même la punirait-il. Mais cela ne pesait rien face à la peur de ce qu'Asher lui réservait.
Mais Violet s'arrêta net quand quelqu'un surgit du coin du couloir, bloquant intentionnellement son passage.
Ses yeux croisèrent ceux de Griffin Hale, et un frisson lui parcourut l'échine. Le sang se retira de son visage, la laissant froide et vide. De toutes les personnes, ça devait être lui. Juste son luck.
Mais quand Griffin ne bougea pas et maintint son regard fixé sur elle, une réalité dérangeante s'imposa à elle : ce n'était pas une coïncidence.
Griffin Hale l'attendait.
Oh mon Dieu.
Sans un mot, Violet fit demi-tour, avec l'intention de courir dans la direction opposée, mais elle percuta quelqu'un d'autre de plein fouet. Elle recula, relevant le regard pour voir qui c'était, et son cœur fit un bond lorsqu'elle croisa les yeux d'Alaric Storm.
Pour un bref instant, Violet faillit ressentir un soulagement. Alaric avait toujours semblé le plus inoffensif parmi les alphas cardinaux. Peut-être, juste peut-être, l'aiderait-il. Mais ce fut jusqu'à ce qu'elle se souvienne qu'Alaric et Griffin étaient les meilleurs amis, tout comme Asher et Roman. Ça avait du sens, alors. Alaric n'était pas là pour la sauver ; il était là pour s'assurer qu'elle ne s'échappait pas.
Merde, sa vie.
Leurs regards se verrouillèrent une fraction de seconde, et il comprit à cet instant ce qu'elle pensait. L'instinct de combat ou de fuite de Violet prit le dessus. Elle tenta de se jeter sur le côté, mais Alaric bougea vite, ceinturant sa taille d'un bras ferme.
« Non ! Lâche-moi ! » hurla Violet, se débattant de toutes ses forces, se tordant et gigotant. Mais Alaric était fort — d'une force insupportable — et il la rabattit vers lui, la plaquant contre sa poitrine. Elle pouvait sentir la tension de son corps, et son étreinte était d'airain.
Sans réfléchir à deux fois, Violet renversa la tête en arrière, violemment. Le coup atteignit le visage d'Alaric, heurtant son nez avec un craquement satisfaisant. Il pousse un cri, et son étreinte se desserra, lui offrant une fraction de seconde pour s'échapper. Violet ne perdit pas de temps : elle se dégagea, pivota et enfonça son coude dans son estomac pour faire bonne mesure, le sentant se plier en deux sous la douleur.
Elle était libre, mais cela ne dura que quelques secondes.
Violet n'eut le temps de faire que deux pas désespérés avant de sentir des mains s'emparer de ses épaules, puis elle fut soulevée, les pieds quittant le sol.
Un cri de surprise lui échappa tandis que Griffin Hale la hissait sur son épaule comme si elle ne pesait rien. Le monde bascula, son estomac se soulevant tandis qu'elle atterrissait brutalement contre son large dos. Le choc violent lui coupa le souffle, et elle gémit, grimacant de douleur.
« Pose-moi ! Lâche-moi ! » son cri réverbéra dans le couloir.
Elle ruait des coups de pied et se débattait, frappant le dos de Griffin de ses poings, mais il ne broncha même pas. Au lieu de cela, son bras se referma sur ses jambes, la maintenant solidement tandis qu'il continuait d'avancer.
La panique griffa les entrailles de Violet alors qu'elle réalisait à quel point elle était impuissante face à lui. Griffin était une montagne de muscles, sa force brute la faisant se sentir totalement démunie.
Ses appels à l'aide tombèrent dans des oreilles sourdes, le couloir étant désert, et tout espoir de voir quelqu'un venir à son secours s'amenuisait à chaque seconde.
Griffin poussa une porte, traînant Violet dans une salle de classe vide. Elle entendit la lourde porte claquer derrière eux, le son résonnant sur les murs comme un sceau final sur son sort. Alaric les suivit, le nez saignant légèrement, l'expression partagée entre colère et agacement.
Avant que Violet ne puisse reprendre ses esprits, Griffin l'assit sur l'un des bureaux, son ombre la plongeant dans l'obscurité tandis qu'il se dressait au-dessus d'elle comme une montagne.
Le corps de Violet se raidit dans la panique, son cœur battant la chamade dans sa poitrine. La chaleur qui émanait de Griffin était étouffante tandis qu'il se tenait entre ses jambes, leur proximité dérangeante. Elle avait à peine l'espace pour respirer.
Un sourire vicieux étira ses lèvres : « Enfin, je t'ai, Tête violette. Tu n'imagines pas comme c'était difficile de t'attraper sans qu'Asher ne fourre son nez dans mes affaires. »
Les yeux de Violet s'écarquillèrent, la peur lui serrant la gorge. Attends, quoi ? Pourquoi ? Elle n'avait rien fait pour le provoquer depuis hier, pas délibérément en tout cas. Excepté le fait qu'Asher avait frappé un membre de sa meute à cause d'elle... oh merde. Elle était dans de beaux draps.
Son souffle se bloqua quand Griffin attrappa ses cheveux, les tirant violemment et l'obligeant à haleter. Des larmes lui piquèrent les yeux sous la brûlure au cuir chevelu, et elle laissa échapper un cri.
« Qui es-tu, putain, et qu'est-ce qu'Asher veut avec toi ?! » grogna-t-il, sa voix vibrant dans ses oreilles comme le grondement d'une bête.
« Je ne sais pas ! » La voix de Violet se brisa sous l'effet de la douleur cuisante qui lui piquait les yeux.
Griffin ne parut pas satisfait. Son expression s'assombrit, et son emprise devint impossiblement plus serrée, lui rejetant la tête en arrière, exposant son cou.
« Ne me sers pas cette réponse de merde ! » cracha-t-il, son souffle brûlant contre son oreille. « Je connais ce bâtard, Asher. Et le fait qu'il a les yeux sur toi ne peut rien présager de bon pour le reste de nous. Alors dis-moi, maintenant, qu'est-ce qu'il compte faire de toi ?! »
Violet avala difficilement, ses pensées s'emballant dans la peur. Elle savait qu'elle ne pouvait pas lui dire la vérité. La simple idée lui glaça le sang. La dernière chose qu'elle voulait, c'était que Griffin connaisse les plans d'Asher. Que ce bâtard comptait se servir d'elle pour défier le Roi Alpha. Griffin la tuerait sur le champ, et personne ne s'en soucierait.
Personne ne la pleurerait, sauf Nancy qui verserait quelques larmes pour tout l'argent dépensé pour elle qu'elle n'avait pas récupéré. Elle était orpheline, après tout. La justice pour les orphelins était quasi inexistante.
Elle devait être maligne.
Griffin la secoua brutalement, lui rejetant la tête en arrière, sa voix devenant un hurlement furieux. « Je t'ai dit de me parler ! »
« Je te jure, je ne sais pas ! Il... il tourne juste autour de moi, m'appelle sa "reine violette", c'est tout ! » mentit-elle, essayant d'avoir l'air convaincante, le cœur tambourinant dans sa poitrine tandis qu'elle le fixait avec défi.