~ Asher ~
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« Allez, dis-moi, mon roi, de quoi on parle ? » dit Violet, le sarcasme dans sa voix impossible à rater.
Il la fixa, amusé par son absence totale d'instinct de conservation. Asher ne put s'empêcher de se demander si Violet réalisait qu'elle était la seule à lui parler ainsi et à s'en tirer sans une égratignure. Mais après tout, c'était précisément ce qu'il aimait chez elle, et ce qu'il attendait — pas une âme craintive et timide. Si c'avait été le cas, elle n'aurait pas été sa reine violette.
Par-dessus tout, s'il y avait une chose qu'il adorait chez elle, c'était la façon dont elle le regardait. Pour être précis, dont elle regardait ses yeux. Aucune once de dégoût, aucune fausse admiration.
Elle ne faisait pas semblant d'être fascinée ; elle les voyait vraiment pour ce qu'ils étaient. Ces yeux maudits qu'il avait toujours détestés chaque fois qu'il se mirait dans une glace, Violet les contemplait comme s'ils étaient beaux et magiques. Cela seul l'avait conquis, et maintenant, elle était sa belle, sa magique reine violette.
Violet était tout ce qu'il avait jamais désiré. La seule bonne chose que les dieux lui avaient accordée depuis longtemps. Il brûlait d'envie de passer ses doigts dans ces cheveux violets frappants, d'en sentir la douceur soyeuse. Et ses yeux, ces yeux dorés stupéfiants qui recelaient une intensité inattendue.
Ce n'était pas courant pour un humain d'avoir les cheveux violets et les yeux dorés. Avec l'essor des hybrides de nos jours, fruit de l'union entre humains et loups, Asher avait sa propre théorie.
Peut-être que l'un des ancêtres de Violet s'était entiché d'un loup, si vous voyez ce qu'il veut dire. Mais comme elle était orpheline, impossible de retracer sa généalogie.
Malheureusement, si sa reine violette avait du sang de loup, elle n'en montrait aucun trait. Il l'observait depuis ce matin, la testait sur le terrain d'entraînement pour voir si elle manifestait quelque chose de spécial. Bien qu'elle ignorât totalement ses intentions.
Personne ne connaissait jamais toute l'étendue de ses jeux avant de se retrouver trop profondément enlisé pour s'enfuir.
Et quant à sa reine violette, elle ne sentait pas le loup, ne possédait pas l'énergie. Elle n'était qu'une humaine ordinaire. Mais « ordinaire » ne semblait pas convenir quand il s'agissait d'elle. Elle était tout sauf cela. Sans parler de son tempérament de feu qui rivalisait avec celui de n'importe quel loup qu'il avait croisé.
« Terre à sa majesté, tu penses à quoi ? » La voix de Violet perça ses pensées alors qu'elle claqua des doigts devant son visage.
Asher se tourna vers elle, tandis qu'elle continuait, son sarcasme toujours présent. « T'as oublié, votre majesté, qu'on est censés avoir des entretiens royaux ? »
Donc, elle n'allait pas lâcher l'affaire. Très bien, alors. Ils pouvaient faire les deux.
« Et si on s'offrait un peu de distraction royale ? » répondit-il, sa main glissant à sa taille, descendant plus bas jusqu'à lui empoigner les fesses.
« Les mains. Loin. Tout de suite. » La voix de Violet perdit son côté badin pour une telle gravité qu'il n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
« T'es pas drôle », mentit-il, bien qu'un sourire lui tira les lèvres.
« Trouve quelqu'un d'autre à emmerder. Je serais si contente. » Elle riposta, ravie à la simple idée.
« C'est ça le problème », dit Asher, ses yeux s'assombrissant tandis qu'ils maintenaient les siens. « Tu serais trop contente. Et c'est exactement pourquoi je ne peux pas te laisser partir. »
La bouche de Violet s'ouvrit, ses yeux s'écarquillèrent. « Tu es dingue, tu te rends compte ? »
Il lui lança un sourire, les yeux pétillants de malice. « Tout à fait. »
En effet, impossible de le nier. Il était totalement, magnifiquement fou. Sa reine violette n'en mesurait pas encore l'ampleur. Mais elle le découvrirait assez vite. Ce jour-là seulement, il saurait si elle était vraiment digne d'être à ses côtés. De porter sa couronne.
« Très bien, on dirait que t'es d'humeur, je vois. Si c'est le cas, commençons cet entretien par une petite séance questions-réponses, voulez-vous ? En effet, Votre Majesté, daignez m'instruire de vos intentions concernant Elsie Lyka Lancaster ? » demanda-t-elle sans hésiter, ses yeux dorés fixés intensément sur lui.
Bien sûr, il se raidit. S'il y avait une question qu'Asher Nightshade n'avait pas attendue de sa petite violette — qui ne paraissait pas si petite à cet instant, pas avec ses griffes dehors —, c'était bien celle-là.
Asher posa sa tête sur ses bras, l'arrogance revenant sur son visage. « On dirait que quelqu'un est jalouse, hein ? » musa-t-il.
Violet siffla, les yeux se rétrécissant. « Essaie même pas de changer de sujet, je vois clair dans tes tours, espèce de manipulateur. »
Ah, elle l'avait eu. Son regard conserva une lueur de reconnaissance. Sa reine violette devenait plus affûtée, repérait ses tours plus vite. Il faillit en trouver ça touchant.
« Très bien alors », dit-il, sa voix prenant un tour sérieux. Asher décida qu'il était temps de tout mettre à nu. Inutile de cacher, surtout avec cette amie à la langue de perroquet qui tournoyait sans cesse autour d'elles. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne l'apprenne. Si elle ne le savait pas déjà, avec cette question, et ne cherchait qu'une confirmation de sa part.
« Le Roi Alpha est impuissant et incapable de donner un héritier », commença-t-il d'une voix froide, incapable de masquer son dégoût pour l'homme. « Certains disent que c'est simplement le sort funeste du roi, d'autres croient que c'est la déesse elle-même qui équilibre l'ordre, avec quatre loups surpuissants déjà en place. Si le Roi Alpha avait un héritier, cela signifierait que n'importe lequel de nous pourrait le défier pour le trône et, évidemment, le prendre. »
Asher marqua une pause, l'amertume dans son ton épaisse. « Mais sans héritier, le champ des possibles est limité. Un seul des Alphas cardinaux est éligible au trône, et pour adoucir l'affaire — ou, à mon avis, la corser —, le Roi Alpha, dans toute sa magnanimité, a décidé de nous faire un cadeau. »
Rien que du venin pur dans sa voix, gravé dans la façon dont son visage se tordit légèrement de dégoût.
« Une louve de sang pur, à prendre », cracha Asher. « Pour celui qui émergera comme son héritier après la remise des diplômes. Un lot à gagner, comme une possession. Et maintenant Elsie semble croire qu'elle me possède. Nous. Tous. » Ses mots étaient pleins de dégoût.
Pourtant, sa reine violette resta silencieuse, absorbant tout avec une expression insondable. Une tension flottait dans l'air, ses mots ayant balayé les badinages habituels pour exposer un courant brut de ressentiment, réservé au Roi Alpha et à la situation elle-même.
« Eh bien », finit-elle par parler, « je suppose que ça fait de toi plus un prisonnier que je pensais. »
« Oh, là tu te trompes, ma petite violette », ricana-t-il cruellement.
Sa main enveloppa sa joue, les doigts se courbant possessivement autour de son visage. Violet ne le repoussa pas cette fois. Que ce fût ses mots ou l'étrange attraction de l'instant, elle se trouva figée, incapable de réagir.
Le regard d'Asher perça le sien, intense et inébranlable. « Je suis le maître des marionnettes. Personne ne dicte mon rôle à ma place. Je fais les règles. Je décide mon chemin », continua-t-il, sa voix baissant jusqu'à un grognement presque rauque, quelque chose de prédateur gisant sous ses mots. Son pouce effleura sa joue avec douceur, en contraste avec l'énergie sombre qu'elle pouvait sentir émaner de lui.
« Et c'est là que tu interviennes, ma petite reine », murmura-t-il, son souffle chaud contre son visage, l'intensité de sa proximité concentrant tous ses sens sur lui seul.
Asher se pencha plus près, l'air autour d'eux chargé de tension, presque étouffant. Ses lèvres frôlèrent les siennes de si près que quiconque les regardait aurait cru qu'ils allaient s'embrasser.
Mais ce n'était pas l'intention, il la fixa droit dans les yeux à la place.
« Toi, ma reine violette, tu prendras la place d'Elsie. »