Ba-dum ! Ba-dum ! Ba-dum !
Violet entendait le rythme effréné de son cœur battant dans sa poitrine. C'était la plus grande proximité qu'elle eût jamais eue avec un homme, et cela la troublait profondément parce qu'elle n'aurait pas dû aimer ça, et pourtant son corps semblait en décider autrement.
Aucun homme ne l'avait jamais émue de la sorte. Asher était une mauvaise idée, chacun de ses principes s'opposait à s'impliquer avec quelqu'un comme lui. Et pourtant, dites-le à ce besoin lancinant entre ses cuisses.
Mais ce n'était pas parce que son corps le désirait qu'elle allait céder à cette mauvaise idée. C'était elle qui contrôlait son corps, pas l'inverse. C'est pourquoi elle était bien décidée à reprendre les rênes.
« Lâche-moi ! » siffla-t-elle, sa voix aussi forte et assurée qu'elle put la faire, malgré la rougeur qui lui montait au cou, embrasant son visage de honte.
« Non. »
« Non ? » répéta Violet, incrédule.
« Oui. » Il sourit, ce sourire rusé, plein d'assurance. « Mais tu peux me forcer. »
Les yeux de Violet brillèrent de défi. Pensait-il qu'elle n'en était pas capable ? Elle allait lui prouver le contraire.
Elle repoussa ses épaules, tenta de le jeter bas. Bon sang ! C'était comme essayer de déplacer un mur infranchissable. Il ne broncha pas d'un millimètre.
Bien qu'elle fût stupéfaite de ne pas être écrasée sous tout son poids, il restait exaspéramment immobile. Violet recomença encore et encore, ses muscles tendus, haletante d'épuisement. Sa frustration grandit jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus la contenir.
« Salaud ! » jura-t-elle, le dévisageant de toute la rage qu'elle put rassembler, d'autant plus qu'elle savait qu'il faisait exprès.
Asher éclata de rire, son regard ne quittant pas le sien. Il y avait quelque chose de sombre et de joueur dans ses yeux, quelque chose qui disait qu'il savourait ça bien plus qu'il ne debería. De la façon dont il lui clouait les poignets à la manière dont il planait au-dessus d'elle, on eût dit qu'il se délectait de son impuissance.
« Salaud ? » Il ricana profondément, son ton moqueur pourtant étrangement affectueux. « Oh, ma chère, on m'a traité bien pire. Et ceux qui m'ont traité ainsi ont généralement perdu une dent ou plus. Mais toi, ma petite reine violette, quand tu le dis comme ça... d'une façon ou d'une autre, ça ne sonne pas comme une insulte venant de toi. »
Son regard glissa légèrement, et l'expression de ses yeux lui glaça le sang. Ses pupilles fendues à la verticale semblaient briller plus intensément, comme si quelque bête se réveillait et l'observait de haut.
Violet sentit son cœur cogner contre sa cage thoracique, son souffle se bloqua. Non, elle avait tout simplement oublié comment respirer.
Le visage d'Asher était si proche, ses lèvres à quelques centimètres des siennes. Ses cheveux sombres et sauvages encadraient ses traits, les éraflures et ecchymoses sur sa peau ajoutant une touche rude, dangereuse, à sa présence déjà dangereusement envoûtante.
Il la regardait comme si elle était la seule chose au monde, ses yeux emplis d'une intensité qui lui donnait envie de céder à l'étrange attraction qu'il exerçait sur elle.
Violet sentit ses tétons se durcir, sa peau rougie et brûlante sous son regard. Il y avait quelque chose chez Asher, quelque chose dans le pouvoir qui émanait de lui qui lui donnait envie de se soumettre. De se laisser prendre en charge par lui. Quelqu'un qui prendrait soin d'elle, pourvoirait à ses besoins, la protégerait. Un alpha. Le meilleur partenaire reproducteur.
Putain. Putain. Elle était foutue. Violet savait ce que c'était. Son loup l'appelait et son corps, bien qu'humain, avait aussi des instincts primaires. Comme la sélection naturelle, son corps reconnaissait un mâle fort, dominant, puissant pour l'accouplement — dans le cas des loups — et la reproduction — pour les humains.
Excepté qu'il n'y aurait pas de reproduction !
« Lâche. Moi. » Lui intima-t-elle.
Mais tout ce qu'il fit fut de lever un sourcil, amusé par sa tentative d'autorité.
Comprenant que ça ne marcherait pas, Violet changea de tactique. « S'il te plaît, » le supplia-t-elle, les yeux fuyants, nerveuse, « les gens regardent. »
Et elle n'avait pas tort. Les élèves regardaient bel et bien. Mais c'était Asher, et personne n'osait regarder trop longtemps. Ils savaient mieux que de tenter leur chance avec lui, et ceux qui osaient regarder gardaient leurs distances.
Mais Violet savait avec certitude qu'elle allait réapparaître sur la publication de l'Oracle.
Quelle célébrité populaire elle était devenue.
À sa surprise, même après avoir ravalé sa fierté pour supplier, Asher se contenta de soupirer avec regret. « J'aimerais pouvoir t'aider, mais ton roi t'a appelée plus tôt et tu l'as ignoré. »
Que les dieux l'aident. C'était donc ça ? Une punition ?
Elle se creusa la tête, les nerfs à vif. Comment avait-elle bien pu se fourrer avec ce dingue, encore ? Tant de choses s'étaient passées en si peu de temps qu'elle avait oublié. Ah, oui, la putain de candidature ! Elle s'était mise dans cette situation toute seule.
Bravo, Violet ! Se railla-t-elle intérieurement.
Violet essaya de contenir sa colère, mais les mots lui échappèrent quand même. « Je te jure que je te tue si tu ne te barres pas. »
« Dommage, » dit-il, son sourire s'élargissant, « tu pourrais bien être ma perte. »
Ces mots devraient être illégaux, pensa Violet tandis que son cœur faisait un bond. Ce n'était pas seulement les mots romantiques, mais la façon dont il les disait, comme s'il les pensait. Chaque. Seul. Mot.
Avant qu'elle n'ait pleinement saisi ce qui venait de se passer, Asher se dégagea enfin d'elle, pour s'allonger à ses côtés, la tournant vers lui pour qu'ils soient allongés côte à côte.
« Restons comme ça, alors, » dit-il, confortablement installé, son visage à quelques centimètres du sien.
Violet cligna des yeux, complètement abasourdie. Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un comme lui. Elle se tourna par-dessus son épaule, aperçut ses amis, communiqua avec eux du regard pour qu'ils l'aident.
Mais Dion et Lila détournèrent la tête, évitant délibérément de la regarder. Si quoi que ce soit, leurs expressions semblaient dire : « Bonne chance avec ton copain, Violet. »
« Non, regarde-moi, » dit Asher, lui tournant doucement le visage vers lui. « J'aime quand tes yeux sont sur moi. »
Son cœur fit encore un bond, son souffle se coupa. Merde, il était diablement suave même sans essayer.
« Parlons comme ça. » Dit-il.
Violet n'avait pas le choix si ce n'était de l'indulger, pas que ce fût entièrement terrible. Elle ne s'était juste pas attendue à passer le reste de sa pause allongée dans l'herbe avec un alpha cardinal, qui avait l'air d'avoir eu une bagarre avec la mort elle-même, tout en profitant de la chaleur du soleil.
Très romantique, en effet.
Quel que soit l'homme qui viendrait après Asher devrait battre ce record.
Si seulement elle savait.
Donc, pour l'indulger, elle dit avec une pointe de sarcasme : « Alors, raconte, mon roi, de quoi on parle ? »