« Bonjour, ma Reine Violette », murmura une voix grave et masculine à l'oreille de Violet, dressant les poils sur tout son corps.
La voix était incontestablement celle d'Asher. Elle était d'un velouté parfait, pourtant traversée d'un fil de danger. Le surnom et la chaleur de son souffle sur sa peau firent faire un bond au cœur de Violet, à la fois dans le bon et le mauvais sens.
Il lui dit : « Pourquoi refuses-tu de répondre à ton roi ? »
Violet tourna la tête juste assez pour apercevoir le visage insupportablement satisfait d'Asher à côté d'elle.
« Pour commencer, lança-t-elle avec un froid calculé, je ne suis pas ta reine. Arrête de m'appeler comme ça. Ensuite, dégage. » Elle plissa le nez et le poussa de l'épaule, son agacement apparent. « Tu sens le sang et la boue. Je n'ai pas envie que tu me salisses. »
Mais, comme un moustique agaçant, la poussée ne fit qu'encourager Asher. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire vicieux, son ton dangereusement amusé. « Vraiment ? C'est ça ? »
Avant que Violet n'ait le temps de comprendre ce qu'il s'apprêtait à faire, Asher se pencha et frotta son visage contre le sien. C'était un geste qui aurait dû sembler intime, voire romantique à tous ceux qui regardaient, mais il n'en était rien. Tout ce qu'Asher fit, ce fut d'étaler son sang, sa sueur et sa crasse sur elle.
« Aaaah !!! » hurla Violet, sa voix résonnant sur la pelouse comme une banshee. Elle sentit sa sueur et la boue séchée maculer sa peau, et elle recula, le visage tordu de dégoût.
Mais le psychopathe n'en avait pas fini. Asher, riant comme un gamin, alla plus loin, frottant sa blessure encore saignante sur elle, laissant des traces de sang sur sa joue, son cou et son uniforme.
« Lâche-moi ! » cria Violet, perdant complètement contenance. Elle agita les bras dans tous les sens, essayant de le repousser. Elle eut l'impression que son monde entier basculait dans le chaos, les rires et le sang, la boue et ses cris de frustration se mêlant.
Asher finit par reculer, un air triomphant sur le visage, en faisant un pas en arrière. Il peinait à contenir son rire tandis que Violet le fusillait du regard, le visage rouge de rage. Et juste comme ça, sans un mot d'excuse ni la once d'une once de honte, il partit en sprintant, avec une agilité que seul un loup-garou peut posséder.
Violet était hors d'elle. Son corps tremblait tandis qu'elle hurlait de toutes ses forces : « Putain de connard ! Je vais te tuer aujourd'hui ! Tu m'entends ! Tu es mort aujourd'hui ! »
Portée par une pure frustration, Violet se lança à la poursuite d'Asher à travers la pelouse, désespérée de l'attraper. Elle était si en colère qu'elle sentait son pouls battre dans ses oreilles, et rien d'autre n'avait d'importance. Pas les regards des étudiants spectateurs, pas le fait qu'Asher était un alpha cardinal. Rien de tout cela n'avait d'importance. Elle voulait juste lui donner une leçon.
Mais Asher semblait apprécier la chasse, son rire retentissant fort sur la pelouse, alors qu'il esquivait sans effort ses tentatives pour l'attraper. Chaque fois que Violet croyait être assez proche, chaque fois qu'elle tendait les doigts pour l'agripper, Asher glissait hors de portée à la dernière seconde, la laissant gémir de frustration.
Ce n'était pas comme ses jeux habituels. Ce n'était pas lui qui manipulait les autres par la ruse. C'était différent. Asher avait l'air... heureux, profitant vraiment de l'instant, un spectacle qui surprit tous les spectateurs, même ceux qui le connaissaient bien.
À distance, les amis de Violet observaient la scène, écarquillés et stupéfaits.
La mâchoire de Lila tomba en voyant Asher taquiner Violet en s'approchant pour l'attraper, puis elle le repoussait, pour le voir revenir illico, son sourire ne faiblissant pas.
« Les dieux nous viennent en aide », marmonna Lila, la réalisation l'envahissant. « Il l'aime bien. »
Dion, penché nonchalamment contre le dossier du banc, secoua la tête et parla d'un ton sinistre. « Et ça, ma chère, veut dire que ton amie Violet est dans la merde jusqu'au cou. De tous les alphas cardinaux, rien de bon ne sort jamais de fréquentations avec Asher. Le clan Nightshade est du poison. Tout ce qui est bon meurt entre leurs mains. »
Il but une gorgée lente de sa bouteille d'eau, le regard toujours fixé sur Violet et Asher. « Je dirais que si tu'étais une bonne amie, tu conseillerais à Violet de s'éloigner de lui. » Il marqua une pause, un air pensif. « Mais c'est trop tard. Asher a les yeux sur elle. Et tout ce que le Maître des Marionnettes veut, il le prend. »
Lila jeta un coup d'œil à Dion, le cœur battant d'inquiétude. Il y avait quelque chose de glacial dans sa façon de parler, cette certitude dans son ton. Elle avala sa salive et demanda nerveusement : « Comment sais-tu tout ça ? »
Dion se détendit, son sourire s'élargissant comme s'il connaissait quelque chose qu'elle ignorait. « Tu es curieuse, toi aussi », dit-il suavement, « donc tu devrais déjà savoir que l'information, c'est le pouvoir à Lunaris. »
Lila se tut, le regard revenant vers son amie qui courait toujours après Asher, tous les deux offrant un spectacle que personne n'oublierait de sitôt, au moins jusqu'à la fin de la journée.
À ce stade, Lila ne pouvait qu'espérer que Violet comprenait le genre de danger dans lequel elle s'engageait en fréquentant Asher, parce qu'il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Pendant ce temps...
Par pure chance, Violet parvint à plaquer Asher au sol, son rire s'arrêtant net.
Ils tombèrent tous les deux avec un lourd bruit sourd, la violence de la chute coupant le souffle d'Asher un bref instant.
Sans réfléchir à deux fois, Violet l'enjamba, ses mains allant droit à son cou. Ses yeux étaient grands ouverts, brûlant de fureur, tandis qu'elle se penchait sur lui.
« Crève, connard ! » grogna-t-elle, serrant sa gorge de toute sa force.
Pourtant, même avec ses mains autour de son cou, même en l'enjambant et en essayant de l'étrangler, Asher souriait. Pas le moins du monde déstabilisé. Ses yeux reptiliens brillaient d'espièglerie, ses lunettes ayant depuis longtemps disparu, perdues pendant la course.
« Pourquoi tu ris, bâtard ? » hurla Violet, sa frustration bouillonnant face à son sourire insupportable.
Asher laissa échapper un rire grave qui fit frissonner Violet le long de l'échine malgré sa colère. « Parce qu'on dirait que tu aimes cette position, ma petite Reine Violette. »
Violet se figea. Ses mains se desserrèrent, et elle devint brutalement hyperconsciente de tout : le fait qu'elle était à califourchon sur Asher, la proximité de leurs corps, et plus pressant encore, la façon dont ses hanches bougeaient sous les siennes. Quelque chose de dur pressait contre elle, et cette réalisation la frappa comme un train de marchandises.
Elle baissa les yeux et vit la plus légère silhouette de quelque chose qui faillit lui arrêter le cœur.
« Ahhh ! » cria Violet, le visage en feu d'une horreur mortifiée. Son réflexe immédiat fut de se dégager, mais Asher fut trop rapide, trop perspicace.
L'instant où sa concentration lâcha, il profita de l'ouverture. Avant que Violet ne réalise ce qui arrivait, Asher bougea comme l'éclair. Ses mains saisirent ses poignets, et en un mouvement fluide, il la retourna pour qu'elle se retrouve plaquée sous lui, le dos contre l'herbe.
Le souffle de Violet se coupa tandis qu'elle se retrouvait à le fixer, sa silhouette bloquant le soleil et son cœur emballé. Non seulement elle était immobilisée, mais Asher se penchait sur elle, son visage assez proche pour qu'elle sente son souffle sur sa peau.
Le poids de son corps pesait sur le sien, chaque centimètre de lui. Chaque. Unique. Centimètre. Y compris son érection évidente et furieuse.
Violet avala difficilement. Elle venait de passer de la poêle au feu.