« Votre Majesté. »
La reine Séraphira ouvrit les yeux pour découvrir Zuru, le guérisseur de la cour, penché au-dessus d'elle.
Elle tenta de bouger mais n'y parvint pas. La panique faillit monter dans sa gorge jusqu'à ce que les souvenirs lui reviennent en cascade.
Un instant elle siégeait en audience, et l'instant d'après, une sensation étrange et drainante l'avait submergée. Puis, les ténèbres.
Elle leva la main pour ne trouver que des racines noueuses enfoncées dans ses veines. La compréhension la frappa : elle se trouvait sous l'Arbre de Vie.
On disait que c'était le dernier arbre survivant touché directement par la Déesse elle-même lorsqu'elle marchait parmi son peuple, l'Arbre de Vie était sacré. Il avait le pouvoir de guérir la plupart des maladies ou blessures. Pas étonnant que Zuru l'ait amenée ici.
À l'œil non averti, l'Arbre de Vie ressemblait à n'importe quel autre, mais il scintillait faiblement d'une énergie divine, et en ce moment même, cette même énergie pulsait visiblement à travers le corps de la reine, traçant les racines lumineuses là où elles avaient percé sa peau.
Zuru fit un signe de tête subtil, et les racines commencèrent à se retirer, une à une, de ses veines. Séraphira poussa un léger souffle tandis qu'une pointe de douleur lui pincait le bras. Mais enfin, elle était libre.
Zuru l'aida doucement à se redresser.
« Vous avez perdu une quantité considérable de pouvoir, Votre Majesté, » dit-il calmement. « Nous n'avions d'autre choix que de vous amener ici pour que vous récupériez. »
Séraphira resta immobile un moment, laissant la douleur s'éloigner de ses membres et les dernières énergies de l'arbre se fixer en elle.
« Depuis combien de temps suis-je inconsciente ? » demanda-t-elle.
Zuru parut hésiter à répondre. Puis, il dit doucement : « Cela fait un certain temps, Votre Majesté. Au moins deux semaines. »
Son souffle se bloqua.
Le bosquet sacré où poussait l'Arbre de Vie était silencieux autour d'eux, seul le doux bruissement du vent s'y faisait entendre. De grands arbres entouraient la clairière, mais aucun ne se comparait à l'Arbre de Vie lui-même. Ses racines s'enfonçaient profondément dans le sol sacré, sa canopée bourdonnait de puissance divine. Seule la lignée royale y était autorisée, hors de portée des Fées ordinaires à moins d'y être conviées.
En tant que la plus forte des Fées Libres, le bien-être de Séraphira avait toujours été prioritaire sur tout autre.
Un bruit de feuilles sèches attira leur attention.
D'entre les arbres émergea une Fée grande, aux épaules larges et marquée par les combats. Ses longs cheveux verts brillaient comme de la mousse au soleil, et ses oreilles pointues dépassaient de tresses retenues par des fermoirs d'argent. Elle s'agenouilla sur-le-champ.
« Votre Majesté, » dit-elle solennellement.
« Rhara, » reconnut la reine, les yeux plissés. « Informez-moi. Maintenant. »
Rhara baissa la tête. « Après votre effondrement, Votre Majesté, Baron a repris les affaires de la cour. »
Séraphira cligna des yeux. « Quoi ? »
Elle se leva sur des jambes tremblantes, sa voix teintée d'incrédulité. « Il aurait dû le ressentir. Nous partageons une force vitale. Si j'étais malade, il se serait effondré à mes côtés. »
Son cœur battait la chamade. « Dites-vous que Baron n'a jamais été malade ? »
Zuru s'avança lentement, l'expression grave. « Si je peux me permettre, Votre Majesté, j'ai pris la liberté de lire votre magie. Ce qui vous est arrivé n'est pas un accident. Quelqu'un a siphonné votre pouvoir rapidement et violemment. Ce n'était pas un déclin naturel, c'était un vol. »
Les mots s'enfoncèrent comme une lame entre ses côtes et elle n'avait pas besoin qu'il en dise plus.
Une seule personne pouvait avoir un tel accès facile à sa magie.
Les yeux de Séraphira s'assombrirent. Sa voix tomba, frémissante de fureur.
« Baron. »
Ni Zuru ni Rhara ne sourcillèrent.
Ils avaient depuis longtemps pris l'habitude de la guerre entre la reine Séraphira et son consort, Baron. Leur amour — s'il y en avait jamais eu un — avait pourri il y a des années, enterré sous les jeux de pouvoir, la méfiance et les menaces chuchotées. En un mot, il n'y avait pas d'amour perdu entre eux deux. Seulement la survie.
Séraphira se tourna vers Rhara, la voix brève. « Où est Zyrella ? Elle aurait dû être avec vous. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, elle remarqua le changement dans l'expression de Rhara, et cela seul suffit à lui faire tomber l'estomac.
« Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? »
« Votre Majesté... » Rhara hésita, puis se redressa. « Zyrella a changé d'allégeance. Elle se range du côté de Baron maintenant. »
Le sang se retira du visage de Séraphira. « Non. Non, non... »
Comme s'il sentait ce qui arrivait, la bouche de Zuru s'ouvrit pour l'en empêcher, mais la reine disparu avant que les mots ne puissent franchir ses lèvres.
Dans une soudaine explosion de magie, Séraphira apparut dans sa chambre, les jambes fléchissant sous elle. Elle maudit entre ses dents, s'agrippant à un mur. Se mouvoir par sa magie n'avait jamais posé problème jusqu'à présent. Elle haïssait ça !
Pourtant, la reine Séraphira avança, titubant vers le grand miroir encadré d'obsidienne. Ses mains tremblaient, mais sa voix restait ferme tandis qu'elle fixait le verre.
« Lilarín, séla'choráe en darúh vaelesán. »
L'incantation d'invocation flotta dans l'air, les mots féeriques vibrant contre la glace. Mais rien ne se passa. Lilarin ne répondit pas, alors même qu'elle avait été invoquée.
Elle réessaya, plus fort et plus dur.
« Lilarín, séla'choráe en darúh vaelesán. »
Toujours, le miroir demeura froid.
Une amère immobilité s'insinua dans sa poitrine alors que la vérité la frappait.
Lilarin était partie.
Baron devait avoir mis la main sur elle. Seule Zyrella savait comment l'invoquer et elle avait trahi. Pourquoi ? Pour quelques pièces ou des promesses ?
Les yeux toujours fixés sur le miroir, Séraphira les ferma lentement. Et quand elle les rouvrit, son regard améthyste brûlait comme de l'acier forgé.
Elle se retourna et quitta la pièce, claquant les portes avec une force qui fit tressaillir les gardes postés dehors. Leurs yeux s'élargirent, après tout, la reine était censée être alitée.
« V-Votre Majesté... ! »
Mais Séraphira ne s'arrêta pas, marchant d'un pas décidé. Elle était restée silencieuse assez longtemps.
Maintenant, il était temps de leur rappeler exactement qui était la véritable Reine des Fées Libres.
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La salle du trône de la Cour des Fées Libres était une merveille taillée dans le cristal vivant et la pierre enchantée, aux voûtes hautes et cintrées. De vieilles tapisseries arborant le sceau des clans libres pendaient fièrement le long des murs courbes.
Au fond, deux trônes se dressaient sur une estrade. L'un était sculpté dans la pierre de lune et enlacé de lierre grimpant, son dossier haut et gracieux, indubitablement celui de la Reine. L'autre, plus petit, façonné dans l'obsidienne avec des fils d'or, se tenait à côté. C'était le trône du Consort Baron.
Pourtant aujourd'hui, Baron ne siégeait pas sur le sien. Il était assis sur celui de la Reine.
Drapé de robes noires ourlées de vert profond, il avait tout du noble consort : grand, larges épaules, cheveux sombres impeccablement coiffés et des pommettes acérées qui pouvaient couper le verre. Il était l'image même de l'arrogance calme, affalé sur le trône de la reine Séraphira, une jambe posée négligemment sur l'autre, doigts joints en pyramide pensante.
La cour était tendue aujourd'hui. La reine Séraphira n'avait pas été vue depuis deux semaines et bien qu'on dise qu'elle se contentait de « récupérer », Baron avait repris son rôle et aurait aussi bien pu se couronner roi.
Baron joignit les mains, les anneaux scintillant à chaque doigt, et fit un signe de tête vers le conseil.
« Vous pouvez parler. »
Un éclaireur s'avança, légèrement armé d'une armure de bronze tissé de feuilles. « Mon Seigneur. Nous avons repéré des émissaires des Cours d'Été et d'Automne franchissant nos frontières. Ils ne portaient aucune marque. Ils étaient caparaçonnés, discrets, mais nous savons ce qu'ils étaient. »
La salle murmura, l'inquiétude crépitant comme un fil sous tension.
Bron ne sourcilla même pas. « Et ? »
L'éclaireur cligna des yeux. « Et, votre grâce, c'est une violation. Ils ont foulé une terre sacrée. »
« Peut-être, » répondit Baron d'un ton froid. « Ou peut-être étaient-ils curieux. La barrière n'existe plus. Nous ne pouvons pas nous cacher derrière d'anciens arbres éternellement. »
Quelqu'un ricana.
Un ancien à l'écorce ridée et aux bois dorés s'avança. « Curieux ? » claqua-t-il. « Oubliez-vous qu'ils ont autrefois tenté de nous purger ? Que nous n'avons survécu que parce que la Déesse elle-même nous a protégés ? Il y avait une raison pour laquelle nous restions séparés. »
« Et peut-être, » dit Baron, la voix veloutée, « que cette séparation n'a engendré que la stagnation. Notre espèce se cache pendant que le monde extérieur grandit. Je compte nous mener dans une nouvelle ère. »
« En autorisant l'intrusion ? » une autre voix s'éleva.
« Leurs émissaires n'ont aucun respect pour nos sanctuaires. Nos rites. Ils se moquent de nos coutumes ! »
« Ils voient notre pouvoir et le craignent, » un autre conseiller ajouta, « et la peur engendre l'ambition. Qui dit que l'infiltration n'est pas la première étape ? »
Baron se leva. Lentement. Comme un homme lassé d'entendre des enfants se quereller. « Je ne suis pas votre reine, » dit-il, laissant les mots résonner. « Mais en son absence, je parle pour cette cour. Et je dis que nous devons évoluer. Il n'y a pas de progrès sans risque. »
Alors — Bang !
Les portes s'ouvrirent violemment avec une force qui résonna dans toute la chambre.
Un souffle parcourut les officiels alors qu'une silhouette ensanglantée s'effondrait en vue, se traînant en avant sur des bras tremblants. De longues tresses sombres emmêlées de saleté et de sang, son armure endommagée et ses mains tremblantes.
Zyrella.
Le visage de Baron se tordit, non par souci, mais par déplaisir. Il n'y avait qu'une seule personne capable de faire ça.
Comme prévu, une autre voix suivit.
« Voici donc le nouvel ordre ? »
Tous les regards se tournèrent et ce fut la reine Séraphira qui se tenait à l'entrée.