« Merde », souffla Roman, les yeux écarquillés, alors qu'Adèle retirait ses mains de sa jambe guérie.
Violet n'était plus au sol.
Elle était suspendue en plein air, totalement apesante, comme si la terre elle-même l'avait lâchée. Des spirales d'énergie brute s'enroulaient autour d'elle, brillant davantage à chaque lent tour.
Son corps flottait à au moins deux mètres du sol, ses membres ballants, la tête légèrement renversée en arrière. Les cheveux de Violet flottaient autour d'elle comme une auréole de flammes améthystes, ondulant comme sous l'eau. C'était un spectacle d'une beauté saisissante, qui cloua sur place ceux qui la regardaient, bouche bée.
Les yeux de Violet étaient fermés, paisibles. Trop paisibles. Elle ne semblait pas réaliser ce qui se passait, ou pire, elle ne semblait pas réaliser ce qu'elle était en train de faire.
L'air changea.
Le vent se leva brutalement, hurlant à travers les arbres tandis que les branches pliaient et gémissaient sous la pression. Poussière, cailloux et sable du rivage proche cinglaient leurs visages, des feuilles fendaient l'air comme des lames. Ce n'était plus du vent. C'était une puissance pure, débridée.
Roman se protégea les yeux, les cheveux fouettant son visage. « Il faut qu'on se tire ! »
« Ah, maintenant tu es d'accord avec moi ?! » ricana Micah, plissant déjà les yeux contre les rafales.
Puis il sentit l'énergie onduler dans l'air.
Les yeux de Micah s'écarquillèrent. « COUREZ ! COUREZ MAINTENANT ! »
Il n'attendit pas et s'élança.
Ça débloqua les autres.
Asher pivotta, attrapant Alaric. Griffin grogna, jetant un dernier regard à Violet alors que son corps commençait à vibrer à une fréquence terrifiante.
Cette fois, ils coururent non seulement pour échapper aux mercenaires restants, mais pour fuir la fille qu'ils tentaient de protéger, parce que Violet n'était plus stable. Elle tournait comme une bombe à retardement et allait exploser.
Malheureusement, on ne peut pas semer l'inévitable.
Violet explosa.
Ce fut tout à la fois chaleur, pression et magie, détonant vers l'extérieur en une seule pulsation catastrophique. L'air craqua sous le bruit de mille tonnerres tandis qu'une flare éblouissante d'énergie blanc incandescent jaillissait de son corps. Le sol se fendit sous elle, l'onde de choc aplatissant tout sur son passage.
La chaleur frappa la première, intolérable, totale. Elle carbonisa la terre, transformant le sol en verre. Puis vint la force, une vague violente qui déchira le paysage comme une bombe larguée du ciel. L'énergie avançait vite, ne laissant derrière elle que la destruction.
« Oh, tant pis ! » jura Micah, prenant sa décision en une fraction de seconde.
Il n'y a pas de mots pour ce qui suivit.
Instantanément, son corps se changea en une brume noire qui se tordait comme une chose vivante. En une fraction de seconde, la fumée fonça vers Adèle et Roman, les enveloppant comme un manteau juste avant que l'onde de choc ne les atteigne. Puis elle s'étira, d'une vitesse impossible, fouettant le chaos et s'enroulant autour d'Asher, Griffin et Alaric également.
L'instant où elle les eut tous ceints, le monde derrière eux s'illumina d'une destruction pure.
Et puis, plus rien.
Ils disparurent, arrachés à l'explosion un souffle avant qu'elle ne les vaporise.
Sauf que le monde se reforma à nouveau dans un violent cahot, et soudain Asher, Alaric, Griffin et Adèle atterrirent durement sur une surface noire et dentelée.
L'air était épais de chaleur, étouffant, sec, et suffocant. De la lave coulait en larges rivières incandescentes entre des rochers d'obsidienne fissurés, bouillonnant et sifflant en crachant des braises dans les airs. Le ciel au-dessus était d'un noir d'encre, pulsant de veines rouges furieuses, et l'air lui-même résonnait de cris torturés, sans fin.
Les yeux d'Asher se plissèrent, scrutant le paysage en feu. « Où diable sommes-nous ? »
« Littéralement ? » répondit Micah en se matérialisant devant eux, son corps se solidifiant à partir de la brume. Il s'effondra sur un genou, haletant, comme si la magie qu'il venait d'utiliser l'avait presque déchiqueté.
« Attendez une minute... » La compréhension frappa Asher. « Tu nous as emmenés en enfer ? »
Un instant, tous crurent qu'Asher allait péter un câble, puis il demanda : « Ça te dérange si je vois mon père ? »
Micah roula des yeux juste au moment où le grincement rauque de pas blindés résonna derrière eux.
Deux démons massifs patrouillant une crête proche s'étaient retournés. Leur peau était grise et craquelée comme de la pierre brûlée, avec des cornes en spirale et des yeux qui brillaient comme des soleils mourants. Des armures à pointes épousaient leurs formes massives tandis qu'ils levaient leurs lances d'obsidienne et restaient figés, fixant le groupe avec des airs ahuris.
Visiblement, ils n'attendaient pas de visiteurs.
Roman fit un petit signe de la main. « Bonjour ? »
Les démons clignèrent des yeux, avant que leurs visages ne se tordent soudain de rage.
Ils parlèrent dans une langue qu'ils ne comprenaient pas, mais Micah la comprenait, à en juger par les mots colorés qui sortirent de sa bouche.
Les démons chargèrent, mais avant que leurs armes ne les atteignent, le corps de Micah explosa à nouveau en brume, enveloppant le groupe comme un filet de ténèbres.
La dernière chose qu'ils virent avant de disparaître fut le rictus d'un démon balançant sa lance et la lave qui brillait plus fort sous leurs pieds. Et puis, ils étaient partis. Encore.
Ils retombèrent là où tout avait commencé, sauf que ce n'était plus une forêt.
Tous les arbres avaient été aplatis, déchiquetés par l'explosion. Il ne restait que des troncs brisés, des souches carbonisées et de la cendre. Des feux couvaient encore dans la ruine, projetant une lueur orangée maladive sous d'épais nuages de fumée. L'air était chaud et sec, saturé de l'âcre odeur de bois brûlé, de terre calcinée — et de chair.
La fumée était partout, collait à leur peau, piquait leurs yeux, étouffait leurs poumons.
Micah s'effondra instantanément, heurtant le sol avec un grognement.
« Micah ! » cria Adèle, se précipitant vers lui et tombant à genoux près de son corps inconscient, ses mains brillantes alors qu'elle l'examinait.
Mais les garçons n'attendirent pas.
Leurs pieds bougeaient déjà, martelant la terre craquelée et les débris carbonisés. Griffin, Asher, Alaric et Roman, tous coururent pour la trouver, le cœur battant la chamade.
Lorsqu'ils atteignirent l'endroit, ils figèrent parce qu'un large cratère occupait maintenant la place où Violet se tenait.
Le centre fumait encore, comme si la terre elle-même avait été arrachée et cautérisée dans le même souffle, des braises crépitant au cœur du gouffre.
Ils ne voyaient rien d'abord, la fumée était trop épaisse. Mais quand elle se dissipa un peu, ils la virent. Ou plutôt, ce qui gisait au centre du cratère.
C'était un loup.
Et pas n'importe quel loup, mais un loup à la fourrure pourpre.
Pas possible...