Violet était en feu.
Quoi qu'Henry lui ait fait, cela ressemblait à du venin qui se répandait dans son sang à la vitesse de la lumière. Son cœur battait si fort qu'elle entendait le sang rugir dans ses oreilles.
Elle hurlait maintenant — criant de toutes ses forces, se griffant la peau comme si mille fourmis de feu lui couraient dessus. Elle brûlait de l'intérieur, et elle voulait que ça s'arrête.
Il lui arrivait quelque chose. Quelque chose d'affreux.
Cela la déchirait, la mettait en lambeaux de l'intérieur, comme si cela voulait se libérer.
Peut-être devait-elle le laisser sortir.
Peut-être devait-elle être libre.
« Violet ! » hurla Griffin, s'élançant en avant, mais Micah le bloqua d'un bras ferme.
« Ne bouge pas ! » ordonna-t-il. « Compagne ou pas, elle est en train de se défaire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Micah désigna le sol. « Regarde ça et dis-moi ! »
Les yeux de Griffin se baissèrent et se figèrent. La terre où Violet gisait avait noirci comme du charbon calciné. Pire, cela s'étendait, rampant vers l'extérieur dans toutes les directions. Ils durent reculer de plusieurs pas pour rester à l'écart.
Des pulsations de lumière se tordaient sous la peau de Violet, clignotant de façon erratique comme des éclairs piégés dans un bocal de verre. À chaque cri qu'elle poussait, les ténèbres rampantes s'élargissaient, flétrissant tout sur leur passage. Une petite zone de végétation près d'elle noircit en quelques secondes et se désintégra en cendres.
Non seulement cela, mais Violet elle-même commençait à luire. Les pulsations s'intensifiaient, rayonnant plus fort et plus vite.
« Elle va exploser ! »
« Elle va nous tuer ! »
Asher et Micah dirent en même temps, échangeant des regards écarquillés.
« Quoi qu'il lui arrive, elle n'est pas en contrôle, » dit Micah, la voix serrée par l'inquiétude. « Il faut sortir d'ici. »
« Et la laisser là, toute seule ? » dit Griffin, incrédule. Le grognement qui monta de la gorge de Roman montrait qu'il était du même avis.
Micah grogna en retour. « Pour l'instant, Violet est plus dangereuse pour nous que pour elle-même. Celui qui se tiendra près d'elle quand cette énergie explosera sera le vrai perdant. » Il ajouta d'une voix basse et moqueuse : « Tu es son compagnon. Peut-être survivras-tu. Peut-être pas. »
Le visage de Griffin se crispa dans un conflit intérieur. Les mots de Micah piquaient parce qu'ils étaient vrais. Il savait ce que signifiait perdre le contrôle, blesser des gens. Si Violet faisait du mal à quelqu'un qu'elle aimait, même par accident, elle ne se le pardonnerait jamais.
« Et elle, alors ? » claqua soudain Roman. « Qu'est-ce qui arrive si elle est blessée ? »
Il ne regarda pas Micah cette fois. Ses yeux étaient rivés sur Adèle et Alaric, les cerveaux, ceux qui étaient censés avoir les réponses.
Mais aucun des deux ne répondit. Les yeux d'Adèle étaient emplis d'une impuissante inquiétude tandis qu'Alaric avalait difficilement, le regard revenu sur le corps lumineux et contorsionné de Violet.
Ce silence brisa quelque chose en Roman.
« Je l'emmène loin d'ici ! » aboya-t-il.
« Non, Roman ! »
« Ne le fais pas ! »
Ils se jetèrent pour l'en empêcher, mais une balle fendit l'air et atteignit Roman à la jambe. Il hurla de douleur, s'effondrant sur un genou alors que le sang coulait le long de son mollet.
« Est-ce que ces cafards ne meurent jamais ?! » rugit Asher. Ses griffes jaillirent tandis qu'il chargeait, la fureur et la frustration flamboyant dans ses yeux.
On les avait retrouvés. Encore.
D'autres hommes armés surgissaient de la lisière des arbres. Le combat était loin d'être fini.
« Non, non, ce n'est pas le moment pour ça, » gémit Micah, se passant la main sur le visage.
Il devrait être à sa place, de retour à l'académie, à glander sans se soucier des autres. Mais le voilà, à essayer d'empêcher ces gamins de mourir.
Il scruta sa sœur, Violet, qui ne faisait que briller plus fort à chaque battement de cœur, la lueur sous sa peau devenant dangereusement instable.
Mais c'était trop tard. Les garçons s'étaient déjà lancés dans la bataille, griffes dehors et fureur déchaînée. Seule Adèle était restée en arrière, concentrée sur Roman, ses mains luisantes tandis qu'elle travaillait à le soigner.
Eux aussi durent reculer quand les ténèbres rampantes se rapprochèrent, dévorant le sol centimètre par centimètre.
Griffin ne se retint pas.
Il s'élança dans les airs comme une bête libérée, la vengeance flamboyant dans ses yeux. Le premier mercenaire eut à peine le temps de tirer avant que Griffin ne s'écrase sur lui avec une force brutale.
Puis il souleva l'homme, son cri déchirant la nuit tandis que Griffin le déchirait comme du papier de soie. Les tripes se répandirent au sol et Griffin ne s'arrêta pas avant que l'homme ne soit fendu en deux net, le sang giclant sur lui comme des averses.
Pendant ce temps, Asher esquivait, slalomait, se tordait sous les balles, dansant entre elles comme s'il était intouchable.
Il fonça au corps-à-corps et frappa le premier homme, l'envoyant valser.
Le second mercenaire leva son arme, mais Asher bougeait déjà, passant sous le canon et enfonçant ses griffes dans la rotule de l'homme. L'os craqua bruyamment, faisant s'effondrer le mercenaire avec un râle étranglé. Asher lui lacéra la poitrine sans pitié, le sang jaillissant en arcs épais.
Un coup de feu sec craqua derrière lui et Asher bondit sur le côté, évitant de justesse la balle suivante. En un flou, il atteignit le tireur et porta un coup dévastateur qui pulvérisa complètement le masque de l'homme. Leurs yeux se croisèrent.
Asher l'attrapa par le col. « Trouve les autres. Tue-les tous. N'arrête pas tant qu'ils ne sont pas morts. Puis suicide-toi. »
Les pupilles de l'homme se dilatèrent. Machinalement, il acquiesça et partit exécuter l'ordre.
Quant à Alaric, il était vidé et ne pouvait plus invoquer sa foudre. Mais cela ne l'arrêta pas. Il ramassa un pistolet tombé près de lui et se mit au travail.
Alaric avait toujours eu le sens de la précision, aussi sa visée était mortelle. Une simple pression sur la gâchette, un cri aigu résonna tandis que sa balle trouvait sa cible. Et ainsi de suite, il les abattit un par un.
Le sang recouvrait le sol de la forêt, mais aucun d'eux ne s'en souciait. Ils avaient apporté le combat sur leur seuil, maintenant ils seraient ceux qui le termineraient.