Adèle regagna ses quartiers, exténuée au-delà de l'entendement. La journée à la clinique avait été infernalement longue, sa charge de travail ayant doublé, sinon triplé.
Quelques jours plus tôt, elle était à son bureau, tranquillement occupée, quand des bruits de tumulte s'élevèrent. Elle sortit pour découvrir des hommes en costume en train d'arrêter tous les ouvriers et médecins des environs, saisissant tout ce qui leur tombait sous la main.
Ils ne l'avaient pas épargnée non plus.
On l'avait emmenée à l'Agence de Renseignement Lycanthrope (ARL), et interrogée sans relâche sur ses liens avec Patrick Vales, ou plutôt Elias Turner.
Ils avaient essayé d'être subtils, mais Adèle n'était pas stupide. Elle savait exactement de quoi il s'agissait. Le roi Alpha Élie était sous le feu des projecteurs — acculé par le président Roy — et s'empressait de nettoyer le scandale de l'Ignis. Un scandale qu'ils tentaient encore désespérément d'étouffer.
Parce que, vraiment, qu'arriverait-il si le public découvrait qu'une drogue existait, capable de leur donner des pouvoirs semblables à ceux des loups-garous, sans qu'ils en connaissent les conséquences ?
Même si humains et loups-garous vivaient désormais côte à côte, le racisme n'avait pas magiquement disparu. Adèle n'osait même pas imaginer ce qu'un humain haineux ferait s'il mettait la main sur quelque chose comme ça.
Elle avait fini par être relâchée, mais cela ne signifiait pas qu'elle en avait fini. Ce qui la mettait le plus en rage, c'était qu'Élie l'ait laissée embarquer. Et pour quoi ? Elle ne savait prácticamente rien de l'Ignis. Bon sang, elle avait sauvé ses précieux héritiers pendant l'attaque. Et c'était sa façon de la remercier ? Cet homme ne connaissait pas le premier mot de loyauté.
Grâce à cet incident, l'hôpital restait fermé jusqu'à nouvel ordre. Mais sa clinique, elle, était bel et bien ouverte. Malheureusement.
Dans une académie remplie de loups-garous agressifs et de gamins humains gâtés qui préféraient simuler une blessure plutôt que d'endurer l'un des cours du commandant Malakai, oui, la vie était florissante — notez le sarcasme.
Des vacances auraient été les bienvenues à un moment comme celui-ci.
Certes, utiliser ses pouvoirs pour guérir était sa vocation. Mais faire du baby-sitting pour ces gamins prétentieux ? Pas du tout. Élie l'avait amenée ici pour soigner ses héritiers, pas pour diriger la putain d'infirmerie de l'école.
À ce rythme, elle aurait besoin d'une assistante. Ou mieux encore, elle reprendrait tout l'hôpital. Élie lui devait bien ça s'il comptait en faire une employée à temps plein.
Elle lui en parlerait plus tard. Pour l'instant, elle avait besoin de dormir.
Pourtant, au moment où Adèle franchit le seuil de ses quartiers, elle se figea.
« Qu'est-ce que... ? »
On aurait dit qu'une tornade avait ravagé la pièce, non, plutôt que quelqu'un l'avait mise à sac avec des mains désespérées et avides. Les meubles étaient renversés, les coussins jetés au sol, mais ce furent les dessins sur les murs qui la glaçèrent — des gribouillages hâtifs, chaotiques, qui n'avaient aucun sens.
C'était en train d'arriver.
La panique lui piqua la nuque tandis qu'elle se précipitait à l'intérieur et la vit. Mary était roulée en boule par terre, griffonnant comme une possédée. Encore.
Adèle souffla et s'accroupit à côté d'elle, s'efforçant de rester calme. Elle s'était habituée à ces crises depuis que les visions de Mary lui détournaient parfois les sens et la transformaient en artiste frénétique. Elle avait même commencé à tenir des carnets de croquis sous la main pour faciliter les choses quand les épisodes survenaient.
Mary aurait dû être à l'Est, au sanctuaire des Voyantes, à apprendre à maîtriser ses pouvoirs. Mais Alice avait insisté pour que « son temps ici n'était pas encore écoulé. » Adèle n'avait pas compris ce que cela voulait dire. Jusqu'à maintenant.
Le sol était jonché de pages et de pages de dessins tracés au fusain et à l'encre dans une frénésie. Adèle en ramassa une et, bien que les traits fussent erratiques, elle put encore y distinguer une jeune fille entourée de quatre loups.
Violet.
Bien sûr que c'était Violet. Presque toutes les visions de Mary tournaient autour des alphas cardinaux et de Violet Purple. La plupart étaient cryptiques. Mais celle-ci ressemblait à un message qu'on ne pouvait ignorer.
Adèle commença à rassembler les pages éparses. Plusieurs étaient d'étranges fragments, des esquisses inachevées qui ne prenaient sens qu'une fois assemblées comme un puzzle. Alors qu'elle remettait les feuilles en place, les fragments formèrent une image : un bâtiment. Une sorte de loge nichée dans les bois.
Et puis elle vit, griffonné d'une écriture saccagée près du coin :
« Pine Ridge Lodge. »
Elle le murmura à voix haute, presque comme une question. Mais Mary ne répondit pas, toujours prisonnière de sa transe, noircissant frénétiquement un seul point sur le croquis suivant jusqu'à presque déchirer le papier.
Inquiète, Adèle tendit la main et la toucha. Mary se redressa d'un coup avec une inspiration saccadée.
Les yeux de Mary étaient grands ouverts tandis qu'elle regardait autour d'elle. Sa main relâcha son étreinte mortelle sur le crayon et le laissa tomber au sol.
« Tu vas bien, » dit Adèle doucement, la stabilisant. « Tu es en sécurité maintenant. »
Mais son regard tomba sur le dernier dessin, et celui-ci était plus détaillé, plus hanté que les autres. Une jeune fille était penchée sur ce qui ressemblait à un loup blessé, ses mains pressées contre son flanc... en train de le soigner ?
Mary suivit son regard et dit : « Je ne pense pas que tu sois censée être ici. »
Adèle n'eut pas besoin d'être plus convaincue. Elle était déjà sur pied, rebroussant chemin par où elle était venue.
Ces foutus alphas cardinaux allaient lui coûter la vie.
Adèle attrappa son téléphone et appela Griffin. Violet devait être avec lui. Mais la ligne ne répondit pas.
Ni celle d'Asher. Ni celle d'Alaric. Ni celle de Roman.
Une volée d'injures lui échappa. Elle était dangereusement proche de perdre la tête.
Affolée, elle chercha Pine Ridge Lodge et bien sûr, ça existait. Un vrai chalet isolé dans les montagnes. Parfait pour les ennuis. Super.
Elle fit demi-tour, prête à bondir vers sa voiture, pour hurler quand quelqu'un apparut juste devant elle.
« Désolé de t'avoir fait peur, » dit Micah, d'un calme inquiétant. « J'espérais parler à l'élève sous ta garde avec ta permission, mais tu as l'air pressée. Tout va bien ? »
« Tout va bien, » cracha Adèle en essayant de le contourner.
Mais il se décalait légèrement pour lui barrer le passage.
« Tu en es sûre ? »
Cela la figea net.
Elle plissa les yeux vers lui. « Qu'est-ce que tu veux, Micah ? »
Ils n'avaient jamais été particulièrement proches. L'homme était trop silencieux, trop insondable. Sans compter qu'il avait le don de la mettre mal à l'aise même sans le vouloir.
Micah inclina légèrement la tête, le regard sans clignement. « Ton énergie est sens dessus dessous, et les seules fois où j'ai capté quelque chose d'aussi chaotique chez toi, c'était quand les alphas cardinaux étaient en danger. »
Sa voix baissa d'une octave.
« Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? »