Au chalet dans les montagnes....
On aurait dit une éternité, mais la nuit finit par tomber.
Étrangement, Roman s'était calmé. Bien que toujours sauvage, la bête en lui s'était tue, ne se débattant plus contre les murs, n'essayant plus de se libérer.
Pour être honnête, Asher et Alaric furent tentés de revenir vers Violet, mais si les événements précédents leur avaient appris quelque chose, c'est qu'ils étaient plus en sécurité dehors que dedans, où l'odeur de Violet les pousserait à perdre le contrôle.
Le plan était de survivre à la nuit dans ce chalet avec Roman, et prier à l'aube pour que la fièvre retombe. Ils restèrent assis dans un lourd silence, le dos plaqué au mur, quand les oreilles de Roman tressaillirent et ses narines se dilatèrent.
Un grognement sourd et rauque roula depuis sa poitrine.
Alaric se raidit. « Qu'est-ce qui se passe encore ? » marmonna-t-il, se préparant déjà. Juste au moment où il commençait à croire que Roman se calmait.
Mais Asher était déjà en alerte, les yeux plissés. Roman ne faisait pas de crise, il réagissait à quelque chose.
« Il y a quelqu'un dehors », dit Asher d'un ton sombre.
Alaric se concentra, aiguisant son ouïe de loup-garou. Puis il l'entendit.
« Nous sommes encerclés. »
« Pas un bruit », ordonna Asher, bas et létal.
Qu'il s'adressât à Alaric ou à Roman, peu importait, car le Roman sauvage s'était déjà figé, immobile comme la pierre.
Pendant un instant, un silence anormal régna tandis que les garçons restaient tendus, guettant dans l'attente. Puis Roman perçut le plus infime bruit et grogna l'avertissement juste au moment où Asher hurlait. « Au sol ! »
Les fenêtres volèrent en éclats tandis que les balles pleuvaient dans le chalet. Le plancher craqua, des éclats volèrent, et les deux garçons s'aplatirent au sol, protégeant leur tête pendant que Roman s'accroupissait dans l'obscurité.
La tempête de balles sembla durer éternellement et quand elle s'arrêta enfin, la poussière étouffait l'air.
« On les a trouvés ! » cria quelqu'un depuis le haut.
Ils bougèrent vite, des bottes martelant l'escalier menant au sous-sol. Mais dès que les premiers soldats firent irruption, Alaric projeta ses mains en avant et des éclairs fouettèrent l'air, abattant chaque soldat à mesure qu'il apparaissait.
Pendant ce temps, un rugissement retentit derrière eux et ils se retournèrent pour voir que Roman s'était libéré de sa prison.
« Merde ! » Alaric esquiva de justesse alors que Roman fonçait sur lui, entièrement transformé, sa forme d'ours monstrueuse dans la lumière tamisée.
Il déchira les hommes armés comme des chiffons, projetant les corps de côté avec des grognements gutturaux. Et ils n'eurent aucune chance.
Avant que les soldats ne puissent réagir, Alaric les acheva.
Asher fut le premier à atteindre la surface mais Roman avait disparu. À son insu, un ennemi rampait derrière lui, arme levée. Avant qu'il ne puisse tirer, Alaric lui grilla le bras d'un craquement de foudre et l'homme hurla, laissant tomber son arme.
Asher bondit en avant et lui fracassa le masque d'un coup de poing, puis l'arracha et lui plongea le regard dans les yeux. Il le contraignit.
« Qui vous a envoyés ?! »
« On avait l'ordre de tuer les Alphas cardinaux et de capturer Violet Purple vivante ! » haleta le soldat.
« Asher ! » avertit Alaric, lançant un éclair juste au moment où un autre corps s'effondrait derrière eux.
Mais d'autres arrivaient. Presque immédiatement, une balle en argent effleura l'oreille d'Asher, le feu lui brûlant la peau. Merde ! Des balles en argent.
« Tuez-les ! » ordonna-t-il à l'homme qui acquiesça comme un robot, ramassa son arme, se retourna et ouvrit le feu sur sa propre escouade.
Asher se baissa, slalomant entre les balles, et tomba à côté d'Alaric derrière un abri.
« Il faut trouver Violet. Maintenant. »
Alaric acquiesça une fois. Puis la foudre jaillit de ses mains et déchira un chemin à travers les arbres.
Ensemble, ils s'élancèrent dans la forêt vers elle, priant la déesse de ne pas être trop tard.
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« Non, Violet — qu'est-ce que tu fais ?! » hurla Griffin, terrifié.
Quand il lui avait dit de fuir, il voulait dire loin du danger, pas droit dedans.
Mais Violet ne réfléchissait pas, quelque chose d'instinctif avait pris le relais. Ses pieds bougèrent avant que son cerveau ne rattrape. Elle s'interposa entre les soldats et Griffin, son souffle tremblant, sa peau brûlant de fièvre et de fureur. Les artilleurs levèrent leurs armes, mais hésitèrent à tirer. Ils avaient pour ordre de la prendre vivante.
Et alors, elle hurla.
Une onde de son explosa de sa gorge, brute et sismique. Elle déchira le couloir comme un ouragan sonique, percutant les hommes armés et les projetant en arrière. Le choc brisa l'émetteur sonique qu'ils avaient utilisé pour neutraliser Griffin.
Il haleta comme un noyé qui reprend pied. Ses épaules se redressèrent, et puis il fut de nouveau sur ses pieds.
Violet courut à ses côtés. « J'ai besoin de la Bête. »
Griffin n'eut pas besoin d'une seconde invitation. Son corps se contorsionna, gonfla rapidement, les os s'étirant et claquant en place jusqu'à ce qu'il domine la pièce à plus de deux mètres, à peine contenu sous le toit du chalet.
Les soldats gémissaient en essayant de se relever. Griffin saisit Violet et sauta par la fenêtre brisée du bâtiment de plain-pied comme si de rien n'était.
Ils atterrirent durement, mais ils n'étaient pas seuls. Des mercenaires au niveau inférieur se retournèrent, armes levées.
Griffin n'attendit pas. Il attrapa l'un d'eux comme un jouet et le projeta sur les autres, mais ce ne fut pas suffisant. Les autres se regroupaient, et visaient sur eux.
D'un grognement tonitruant, Griffin bondit et
Violet ne cria pas comme la fois précédente, même si les balles les poursuivaient en plein vol. Mais elle eut peur pour Griffin, surtout quand elle entendit le cri aigu de douleur en plein vol, juste avant l'atterrissage.
Ils s'écrasèrent dans la forêt, Griffin brisant de grosses branches avant de s'effondrer au sol.
« Griffin ! » cria Violet, se dégageant de son étreinte juste au moment où il s'affaissait sur le sol de la forêt.
La lumière de la lune perça la canopée, révélant le sang sur la main de Griffin alors qu'il la retirait de son flanc.
« Merde ! Tu as été touché ! » La voix de Violet tremblait de peur.
C'était forcément de l'argent. Une balle normale aurait été expulsée depuis longtemps, mais celle-ci le tuait.
« Il faut l'enlever », dit-elle, le cœur battant la chamade.
Mais derrière eux, des voix se rapprochaient.
« Ils sont partis par là ! »
Les yeux de la Bête croisèrent les siens. « Compagne. Fuis. »
« Non. » Violet secoua la tête. « Je ne te laisserai pas. »
« Fuis. Maintenant ! » rugit-il, sa voix tremblante d'ordre et de douleur.
Cette fois, Violet courut.