Un grondement tonnerre traversa les arbres, envoyant les oiseaux en vol. Il venait des profondeurs du bois, suivi du claquement sec de chaînes et d'un autre grognement guttural.
Asher et Alaric avaient réussi à emmener Roman dans l'une des cabanes du bois qui, miraculeusement, possédait un sous-sol.
S'éloigner de Violet leur avait nettoyé la tête. Son parfum enivrant qui brouillait leurs pensées s'était dissipé avec l'air de la montagne, mais il n'en allait pas de même pour Roman.
Il était trop loin.
Asher avait laissé Alaric en charge et avait conduit en ville pour rassembler tout ce qu'il fallait pour contenir Roman.
C'avait été imprudent de ne pas surveiller le calendrier lunaire. Mais avec tout ce qui s'était passé jusqu'ici, garder un œil sur la pleine lune avait été la dernière de ses putains de préoccupations. Et maintenant, ça arrivait.
Le sous-sol était sombre, éclairé seulement par une unique ampoule nue pendue à un fil effiloché.
Roman se trouvait au fond de la pièce, enchaîné au mur par des chaînes scellées dans la pierre. Bien que ses yeux ne fussent plus fendus, ils brillaient encore d'une malice de serpent. Il tira sur les chaînes et celles-ci cliquetèrent violemment tandis que le plancher gémissait sous ses pas de cage.
« Doucement, » appela Alaric, se tenant à quelques pas de lui, les mains crépitant d'éclairs par précaution.
Mais Roman leur montra les dents en signe de défi. Il ne s'était pas complètement transformé, mais l'effet de la pleine lune l'étreignait cruellement, le rendant mi-bête, mi-homme, toute rage.
« C'est la première fois que je le vois aussi féroce. » constata Asher, l'examinant lentement, prudent de ne pas provoquer Roman davantage.
« Tu penses que c'est à cause de Violet ? » demanda Alaric. Pas qu'il ne le suspectât pas lui aussi.
« À cent pour cent. »
« Le lien de compagne ? »
Un instant, quelque chose passa dans l'expression d'Asher — de la reconnaissance, peut-être — mais cela disparut aussi vite lorsqu'il dit : « Lien de compagne ou pas, on ne peut pas le laisser aller vers Violet comme ça. C'est lui qui doit être aux commandes, pas l'animal. »
Comme s'il les comprenait, Roman tira sur ses entraves, ses muscles se bandant tandis que des grognements lui déchiraient la gorge. Les murs tremblèrent sous le mouvement, leur faisant pleuvoir de la poussière.
« Cet endroit ne le tiendra pas. Il ferait s'effondrer la cabane sur nous. Par quelque chance, pourrons-nous le ramener à l'académie ? » demanda Alaric.
En tant qu'académie pour loups-garous, elle disposait de cellules conçues pour ce genre de situation.
« Regarde et dis-le-moi. » répondit Asher, les yeux rivés sur Roman. « On fait avec ce qu'on a. Il faut juste survivre à la nuit. »
Il ajouta sur un soupir : « On fera tout pour le maintenir contenu jusqu'à ce qu'il redevienne lui-même. »
Mais aussi confiant que sonnait Asher, il savait que la nuit allait être rude.
Pendant ce temps, de retour à la cabine
La chaleur était insupportable.
Tour après tour d'accouplement, pourtant son corps n'était jamais rassasié. Elle n'était plus elle-même mais un vaisseau de désir sauvage, douloureux, implacable. Heureusement, elle avait un compagnon loup-garou avec l'endurance pour suivre.
Griffin la prit dans toutes les positions possibles, la baisant fort et vite tandis que Violet le suivait, chaque roulis de ses hanches l'enfonçant plus profond.
Comme les innombrables fois précédentes, son orgasme monta vite, dévastateur, trop intense tout à la fois.
Violet se brisa, le dos arqué, un cri coincé entre extase et délivrance s'échappant de ses lèvres tandis que son corps pulsait autour de lui. Elle fut lumière, feu, et étoiles explosant derrière ses paupières.
Et enfin, elle ne put en réclamer davantage. Son corps avait été poussé au-delà de ses limites. Elle avait besoin de repos et de récupération.
« Dors maintenant. » lui dit Griffin, écartant ses cheveux de son visage. Il était épuisé lui aussi et avait besoin d'un peu de repos.
Violet sombra dans les bras de Griffin, la brume de sa chaleur se dissipant enfin pour la laisser respirer. Son corps endolori de la plus satisfaisante des façons, son souffle se calant sur le battement régulier de son cœur sous sa joue.
Griffin ne la lâcha pas. Même dans le sommeil, ses bras restèrent verrouillés autour d'elle comme s'il craignait qu'elle ne s'évapore s'il desserrait l'étreinte. Ainsi ils s'endormirent.
Mais la paix est chose fragile.
Un grognement sourd ronronna dans la gorge de Griffin avant même que Violet ne bouge. Ses oreilles se dressèrent, aiguës et aux aguets, captant quelque chose qu'elle ne pouvait pas encore entendre. Son corps se raidit sous elle comme un ressort tendu.
« Violet, » chuchota-t-il, tapotant sa joue. « Réveille-toi. »
Elle cligna des yeux, engourdie. « Quoi... ? »
« Chut. » Sa voix était urgente maintenant. « Quelque chose ne va pas. »
Et elle l'entendit à son tour : de lourdes bottes dans l'escalier, des voix étouffées, et le cliquetis métallique d'armes. Heureusement, sa fièvre avait assez baissé pour qu'elle puisse penser.
Griffin saisit sa main et la tira hors du lit, la poussant derrière le mur épais près de la porte juste au moment où —
BAM !
La porte vola en éclats hors de ses gonds alors que des hommes armés en tenue noire déboulaient comme un flot, fusils levés, visages cachés derrière des masques de verre. Violet n'eut pas le temps de crier.
Griffin n'hésita pas et se lança sur les intrus.
Il fut une floue de muscles et de fureur, ses griffes tranchant. Le premier homme ne vit même pas le coup venir, mis à terre en quelques secondes. Le second reçut un coup de poing si violent qu'il traversa la pièce. Violet haleta tandis que Griffin les déchirait, grognant et se battant comme la bête qu'il était né pour être.
Mais ils continuaient d'arriver.
Puis vint un bourdonnement aigu, à peine perceptible, comme l'air se déchirant lui-même, et Griffin se figea en pleine attaque. Ses yeux s'élargirent tandis qu'il recula, son corps tremblant violemment. Il hurla, se tenant la tête.
« Non ! » Violet tendit la main vers lui.
« Cours ! » cria Griffin d'une voix rauque, juste avant que ses genoux ne cèdent et qu'il ne s'effondre au sol.
« Griffin ! » hurla-t-elle.
« Putain de merde ! Va, maintenant ! »
Il parvint à se relever et attaqua le suivant qui venait pour elle, dégageant un chemin pour qu'elle puisse s'échapper.
« Cherchez les autres ! » cria Griffin, trébuchant tandis qu'il combattait un autre ennemi, du sang coulant de son nez.
Violet fit la seule chose qu'il lui avait ordonné de faire.
Elle se retourna et courut.