« Et ton châtiment, c'est... » Roman marqua une pause, tirant dramatiquement le moment en longueur, ses yeux brillants de malice pendant que tout le monde attendait le verdict.
« Aucun châtiment du tout. »
« Hein ? » Tout le monde fut surpris, Violet en particulier.
Elle cligna des yeux, déstabilisée. Ce n'était définitivement pas ce à quoi elle s'attendait.
Mais son regard se rétrécit soudain sur lui, questionnant son intention.
Roman haussa simplement les épaules, sa bouche s'étirant en un sourire en coin. « Je suis mesquin, ouais, mais tu m'as aussi dit de grandir. Donc tu peux choisir de répondre ou pas. »
Violet le fixa, sans voix. De toutes les choses que Roman aurait pu dire, celle-là n'était pas sur sa carte de bingo, pas même en mille ans.
Et juste comme ça, une fierté grandit dans sa poitrine.
Son bébé grandissait.
« Je répondrai », dit Violet, stupéfiant tout le monde. Ils avaient cru qu'elle éluderait la question maintenant que Roman lui en laissait le choix. Néanmoins, aucun d'eux ne s'y opposa et la laissa faire. Asher ne laissa même pas transparaître l'émotion sur son visage.
« Tu sais, j'aime vraiment la façon dont tu m'embrasses, Roman. » Violet avoua, et cela captura l'attention de tous.
« Tu es juste si joueur avec ça », continua-t-elle, ses doigts se crispant légèrement sur ses genoux. « Il y a cette assurance en toi, comme si tu savais que tu es doué et que tu veux te damner de faire en sorte que je profite de chaque seconde. Et c'est le cas. À chaque fois. C'est comme... » Elle mordit sa lèvre inférieure, ses joues se colorant. « Comme goûter du soleil sur mes lèvres. »
Roman se redressa, son grinçant déjà s'élargissant.
« Tu es si foutrement imprévisible parfois », ajouta Violet, riant légèrement. « Je ne sais jamais ce que tu vas faire ensuite et puis ta langue... » Sa voix s'éteignit alors que sa rougeur s'intensifiait. « Elle agit comme par magie dans ma bouche. »
Quand elle eut fini, Roman avait l'air d'un homme qui venait de déclarer victoire. Son expression hurlait champion autoproclamé du baiser, le menton relevé. Il avait l'air suffisant et bien trop fier.
Mais alors Violet tourna la tête, croisant le regard d'Asher. « Et j'aime la façon dont Asher m'embrasse aussi. »
Le visage de Roman tressaillit.
« Asher a ce côté possessif, sombre », dit Violet, sa voix un peu plus basse, presque comme une confession. « Ça fait battre mon cœur et tourner mon estomac avant même que nos lèvres ne se touchent. Et puis quand on s'embrasse... » Elle exhalait, visiblement affectée par le seul souvenir. « On a l'impression qu'il veut me consumer entière. Comme si je n'appartiendrais jamais à personne d'autre. Et peut-être que je ne devrais pas l'avouer, mais quand il devient brutal avec moi sans crier gare ? Ça m'excite un peu. »
Celle-là fit l'effet d'une bombe.
Alaric et Griffin éclatèrent en hourras et acclamations, leurs rires bruyants, et Asher, qui était resté de pierre jusqu'ici, laissa un lent sourire s'étendre sur son visage.
Bien que Violet rougissait comme une tomate trop mûre, elle était loin d'avoir fini.
« Et puis il y a Alaric », continua-t-elle, se tournant vers lui. « L'embrasser, ça a le goût de la vie elle-même. Comme si j'entrais dans un autre univers où rien d'autre n'a d'importance. Et puis, quand il fait passer cet éclair dans mes veines — » elle marqua une pause, ricanant en voyant les oreilles d'Alaric rougir à toute vitesse, « — c'est comme si j'explosais en mille morceaux. Et c'est sexy comme l'enfer.
Sans compter que je crois avoir un kink pour sa pomme d'Adam. Je n'arrête pas d'avoir envie d'y passer mes dents tout le temps. »
Ce fut au tour d'Alaric de détourner le regard, faisant mine de se frotter la mâchoire pendant que les autres sifflaient et riaient.
Puis elle fit face à Griffin.
« Et les baisers de Griffin... » dit-elle doucement, presque avec révérence, « sont si doux qu'ils m'en donnent envie de plus. Quand il m'embrasse, je me sens choyée... en sécurité. Jusqu'à ce qu'il change de registre et me rappelle qu'il pourrait me briser en deux s'il le voulait, et la partie effrayante, c'est que... je le laisserais faire. »
Griffin, rougissant comme un véritable puceau, gémit et plaqua une main sur son visage. « Mon Dieu », marmonna-t-il.
Roman rit si fort qu'il faillit se plier en deux. « C'était trop putain de mignon », dit-il entre deux éclats.
« Tu vas nous tuer, pas vrai ? » commenta Asher, savourant l'instant.
Alaric racla sa gorge, son sang-froid encore ébranlé par sa confession. « C'est ton tour de faire tourner, la terne. »
« Oh. » Violet battit des mains, excitée.
Sans perdre une seconde, elle attrapa la bouteille et lui donna un tour dramatique. La surface brillante captura les lumières du jardin tandis qu'elle tourbillonnait en cercles vertigineux, la tension montant à chaque rotation jusqu'à ce qu'elle ralentisse enfin et pointe.
« Alaric Storm », annonça Violet doucement, « action ou vérité ? »
« Action. » La voix d'Alaric était arrogante, comme s'il pouvait gérer tout ce que Violet lui lancerait.
Violet n'hésita pas. « Je te mets au défi de draguer Roman pendant cinq minutes entières. »
L'effet fut instantané.
Griffin s'étouffa avec son eau et la recracha sur l'herbe. Asher éclata d'un rire franc, les épaules secouées par la force de son hilarité.
Alaric se prit le visage dans la main, incapable de croire que Violet l'ait piégé avec ça pendant que Roman avait l'air personnellement agressé.
« Vraiment, Violet ? » lança-t-il, scandalisé. « Vraiment ? »
« Désolée, mais c'est un jeu. » Violet répondit entre deux rires.
Alaric prenait le jeu au sérieux et se tourna vers Roman qui était déjà à côté de lui.
« Ne le fais pas. » Roman secoua la tête.
Alaric dit : « Qu'est-ce que tu veux dire par là, bébé ? J'ai cinq minutes pour te pourrir la vie, mais je n'en ai besoin que d'une. »
Violet hurla de rire. C'était encore mieux qu'elle ne le pensait. Griffin et Asher aussi, qui étaient plus composés qu'elle.
Roman supplia. « Ne me traumatise pas, Alaric. »
Mais Alaric était déjà entré dans son personnage.
« Tu sais », commença-t-il d'un ton suave. « Tes phéromones me tiennent en étau. Je suis quasi certain que c'est un crime biologique de sentir aussi bon sans partager. »
« Mon Dieu », chuchota Roman avec effroi. « N'apporte pas la science là-dedans. »
Malheureusement, c'était exactement le domaine de prédilection d'Alaric et il ne faisait que commencer.
« Mais je le dois », continua Alaric, touchant sa cuisse maintenant, ronronnant, « parce que clairement, tu es composé à quatre-vingt-dix pour cent de tentation, dix pour cent de mauvaises décisions, et le tout hautement réactif. »
Sa main remonta plus haut. « Si je devais te décrire en liaisons chimiques, je dirais que tu es ionique. Parce que dès que tu entres dans une pièce, je perds mes électrons, et le contrôle. »
Griffin pouffa tandis que Violet se pliait en deux, à bout de souffle à force de rire. Asher était gêné, Alaric était nul. Mais ça ne voulait pas dire qu'il ne profitait pas de la situation de Roman. S'il le pouvait plus tard, il récompenserait Violet pour ça.
Le visage de Roman était enterré dans ses mains. Il ne pouvait plus supporter ça.
Mais Alaric était loin d'avoir fini.
« Tu es comme le chat de Schrödinger », ajouta-t-il suavement, « parce que le simple fait de te regarder me fait questionner la réalité. Es-tu le chaos ou le salut ? Un paradoxe que je meurs d'envie d'ouvrir. »
Roman marmonna. « Pour l'amour de Newton, tu devrais abandonner à ce stade. »
Griffin tomba sur le dos, à hurler de rire.
Alaric tendit la main et attrapa la mâchoire de Roman. « J'écrirais des sonnets sur ta structure osseuse, je peindrais des fresques de ton rictus et je modéliserais des équations physiques autour de cette mâchoire. Tu n'es pas juste beau, Roman... Tu es théoriquement dévastateur. »
Roman recula, les yeux écarquillés. « Je vais te poursuivre pour dommages émotionnels. »
« Je parie que ton langage d'amour, c'est l'entropie », dit Alaric, se léchant les lèvres. « Beau, destructeur et absolument inévitable. »
Griffin hurla.
Violet essuya des larmes sur ses joues, haletante. « Je... je n'arrive même pas... c'était... Alaric... putain ! »
« J'ai peur », marmonna Roman.
« Tu devrais », chuchota Alaric, faussement suave. « Je n'en suis même pas encore aux métaphores d'astrophysique. »
Roman s'écarta aussitôt de lui. Alaric a perdu la putain de tête.
« Ne fuis pas tes sentiments, chéri », l'appela Alaric derrière lui. « On aurait pu avoir quelque chose de vrai. »
Cette fois-ci, même l'acteur, Alaric, ne put échapper au rire contagieux qui secoua le jardin.
« On ne refera plus jamais ça », avertit Roman, exhibant ses bras. « J'ai même la chair de poule à cause de cette drague pourrie. »
« C'était bien quand même. » dit Violet, se sentant fière du petit monstre qu'elle était.
« Oui », acquiesça Griffin, essuyant une larme de son œil. « Meilleur défi de tous les temps. Et c'est mon tour. »
Griffin fit tourner la bouteille et elle pointa sur Asher.
« Ooh. » dit Violet, attendant avec anticipation celui-là.
« Action ou vérité ? » demanda Griffin.
« Vérité », dit Asher, surprenant tout le monde. On aurait dit que quelqu'un ne voulait pas se faire embarquer dans un de leurs défis dingues.
Griffin dit : « Si tu devais échanger ta place avec un autre Alpha cardinal, qui choisirais-tu et pourquoi ? »
Il leva vite la main, en ajoutant : « Ce ne peut pas être moi, évidemment. Je suis l'élu de Violet. »
Tout le monde rit à ça, mais tous les regards étaient sur Asher maintenant.
Il arbora une expression réfléchie, la mâchoire serrée, le regard lointain un instant. Puis il répondit calmement et avec certitude.
« Roman Draven. »
« Hein ? » Roman fut stupéfait. « Moi ? »
Asher n'hésita pas. « Ça doit faire un bien fou de ne pas porter le poids du monde sur ses épaules. De ne pas avoir un père qui te hait mais attend quand même rien de moins que la perfection. Ça doit être chouette d'être aimé de tous sans avoir à le mériter. De rire facilement. D'être insouciant dans un monde qui ne lâche jamais prise. Ça doit faire un bien fou de pouvoir juste se transformer en putain d'oiseau et s'envoler loin de ses problèmes. Ouais », finit-il, sa voix rauque d'émotion, « comme ça doit faire du bien. »