Et tout à coup, l'ambiance retomba.
Personne ne parla. Pas quand le moment exigeait le silence.
Les mots d'Asher venaient d'un endroit trop brut pour être ignoré et trop honnête pour être balayés. Et une fois de plus, Violet sentit son cœur saigner pour lui. Imaginer les horreurs qu'il avait endurées de la part de Henry faisait pulser ses veines d'une telle fureur. Un jour, Henry obtiendrait exactement ce qu'il méritait.
Violet eut à moitié envie de se lever et d'étreindre Asher, de lui montrer quelque chose de vrai, et qu'elle était avec lui. Mais avant qu'elle n'ait ne serait-ce que bougé, Roman prit la parole.
« Oh, tu penses que c'est facile pour moi ? »
« Je ne crois pas que ce soit ce que... » essaya Violet, mais Roman n'avait pas fini.
« Si c'est le cas, pourquoi n'essaierais-tu pas de grandir avec des parents qui se soucient plus d'eux-mêmes que de leur propre putain de fils ? Tu sais ce que ça fait d'être le raté des alphas cardinaux ? »
« Je n'ai pas dit que tu es inutile », riposta Asher.
Roman ricana, amer. « Toi, t'es le stratège parfait avec des pouvoirs qui peuvent foutre en l'air l'esprit de quiconque te traverse. Alaric, c'est un génie qui manie la foudre et qui invente probablement des trucs même en dormant. Quant à Griffin, il est putain de fort et il est l'élu de Violet. »
Griffin leva la main paresseusement. « J'ai de la chance d'être l'élu de Violet, c'est sûr. Mais faisons pas semblant que ça a tout réglé. Tout le monde n'est pas fan du genre mec fort et macho. » Il n'eut pas besoin de dire son nom, ils savaient tous qu'il parlait d'Elsie.
Alaric intervint à son tour. « Mes pouvoirs s'emballent parfois et je dois porter des gants pour ne pas tuer personne par accident. Mes parents m'aiment pour ce que je peux leur donner, pas pour qui je suis. Donc ouais, tu peux aller... oh — » il s'arrêta net, se souvenant. « Et ouais, ma mère déteste aussi le cul de Violet et elle est probablement en train de me marier à une cousine lointaine. » Il acheva sur ces mots, provoquant un silence tandis que tout le monde réalisait à quel point sa situation était pourrie.
Les épaules de Roman s'affaissèrent, une partie de cette combativité s'évaporant de son visage. Il laissa échapper une grande inspiration. « Tout ce que je dis, c'est que je ne mérite pas qu'on m'envie. Après tout, tout ce que je sais faire, c'est me transformer en une tripotée d'animaux — mais on peut à peu près tous le faire avec nos loups. Sans compter que je n'ai même pas pu aider quand Violet a été enlevée. Donc ouais, c'est pretty much comme une claque en pleine gueule quand tu dis que tu veux être moi. »
Violet prit sa main et la serra doucement. « Asher ne le dit pas pour t'insulter. Et comme tu viens de l'entendre, personne n'a la vie parfaite. Et qui dit que t'es inutile ? Pas du tout. T'as tes forces et tes faiblesses, et je t'aime tel que tu es. Lien de compagne ou pas, t'es à moi, Roman Draven. » Elle posa son regard sur eux pour appuyer son propos. « Vous êtes tous à moi. »
Un instant, le silence régna tandis que les mots de Violet semblaient pénétrer leurs cœurs comme une flèche de Cupidon.
Puis Asher racla sa gorge. « Bon. Thérapie de groupe terminée. C'est mon putain de tour. » dit-il rauquement, les tirant tous de leur torpeur.
Asher fit tourner la bouteille et elle virevolta, pour s'immobiliser sur... Griffin Hale.
Griffin éclata de rire. « Mec, tu dois m'apprendre comment tu fais ça. »
Mais Asher se contenta de hausser les épaules avec un sourire en coin et alla droit au but. « Action ou vérité ? »
« Vérité. »
Asher demanda : « Comment ça fait de pouvoir enfin établir la liaison mentale avec ton loup et ta meute ? »
Et ce fut enfin une question qui fit se tourner les trois alphas vers Griffin avec une curiosité identique. Même Violet ne put s'en empêcher. Elle savait que l'incapacité à établir la liaison mentale avait toujours été le prix qu'ils payaient pour manier des pouvoirs qui n'étaient jamais censés être les leurs.
« C'est incroyable », expliqua Griffin avec révérence. « Comme un sentiment d'accomplissement, presque comme le lien de compagne, mais différent. J'ai toujours appartenu à mon peuple, mais maintenant c'est comme si j'en faisais enfin partie du cercle intime. Comme si j'avais accompli le rite pour devenir vraiment l'un d'eux. Je ne les entends pas seulement, je les ressens, leurs besoins, leurs peurs, leur attention quand ils me laissent entrer. Et je comprends la responsabilité sur mes épaules maintenant, les choses que je dois faire pour m'assurer qu'ils sont en sécurité et satisfaits.
« Quant au lien entre mon loup et moi, c'est encore en cours. Pour commencer, je dois différencier la voix de mon loup de celle de la Bête. C'est une bonne surprise qu'il ne soit pas aussi agressif que mon alter ego. Peut-être des années de communication réprimée, mais il n'est pas très bavard non plus et je ne lui ai pas encore choisi de nom. Malgré tout, c'est comme s'il était une extension de moi, juste sous forme animale avec sa propre personnalité unique. Et ouais, j'ai hâte d'apprendre à mieux le connaître. Donc ouais, ça fait un bien fou. »
Quand Griffin eut fini, les garçons étaient impressionnés, mais impossible de cacher la lueur d'envie qui passa dans leurs yeux.
La liaison mentale était venue grâce à son union avec elle. Et Violet était bien décidée à créer le lien avec les autres aussi — même si elle devait forcer la main de la Déesse elle-même.
« À moi », dit Alaric avec empressement, saisissant la bouteille et la faisant tourner. Elle virevolta sur place avant de s'arrêter sur...
« Pas possible ! » s'exclama Violet, incrédule, quand la bouteille désigna à nouveau sa personne. « Pas moi encore. Ça ne peut plus être une coïncidence. Je crie au scandale ! Il y a forcément un truc que vous faites que j'ignore ! »
Alaric éclata de rire. Sa réaction était tellement exagérée qu'elle en était comique. Néanmoins, il demanda : « Action ou vérité ? »
Peut-être parce qu'elle était déjà sur les nerfs, Violet se sentit audacieuse. « Action », répondit-elle sans hésiter.
Une seconde, on crut qu'Alaric était nerveux. Mais son expression se durcit et il dit : « Je te mets au défi de nous laisser prendre soin de toi. »
C'était le dire doucement, mais Violet comprit ce qu'il voulait dire. Et pas qu'elle. Les autres aussi, parce que le silence tomba comme un drap sur le groupe. Les seuls sons qui restaient étaient la musique en lecture automatique qui dérivait des enceintes, le chant lointain des insectes, et les battements de cœur de Violet qui cognait dans sa poitrine.
Tous les regards étaient rivés sur elle, en attente.
Violet se renversa sur ses paumes et esquissa un lent sourire. « D'accord, vas-y... » dit-elle, écartant légèrement les jambes. « Fais-moi plaisir. »